晨光初透宮牆，李瑤站在掖庭局門外，手中聖旨未展，指尖卻已壓得發白。她昨夜未曾合眼，將蘇婉帶回的線索反複推演，最終在一幅陳年繡樣上尋到破綻——那“雙蝶穿花”紋路看似尋常，實則針腳疏密暗合數字編碼，與當鋪死士衣角標記完全一致。此刻她目光掃過門前石階，昨夜落雨留下的水漬尚未乾透，映著天光泛出冷色。
三百錦衣衛列陣於後，鐵甲無聲。李瑤抬步上前，門內值守的女官剛要開口，她已揚聲：“陛下有旨，掖庭局上下即刻停務，全員流放嶺南，不得延誤。”
話音落地，門內一片死寂。片刻後，哭聲四起。繡娘們跪倒一地，有的抱緊手中繡繃，有的扯著裙角顫抖不止。她們大多不知何罪，隻知命運已斷。李瑤緩步走入庭院，目光如刀，在人群中搜尋那個左耳殘缺的身影。
陳姓老繡娘立於廊下，灰布衣袖垂落身側，身形微顫，卻不曾跪下。她抬頭望來，嘴角竟向上牽了半寸。
李瑤腳步一頓，右手悄然按住腰間玉佩——那是乾坤萬象匣的隨身終端，昨夜已錄入所有可疑人員檔案。她不動聲色，繼續前行，直至高台之上，再次展開聖旨，一字一句宣讀完畢。
“自今日起，掖庭局封存三月，所有繡品、賬冊、往來文書儘數查抄。”她聲音清冷，“若有藏匿、銷毀證據者，當場格殺勿論。”
人群騷動。幾名繡娘低頭退後，被早有準備的錦衣衛攔下。就在此時，李瑤眼角餘光瞥見那老繡娘右手微抬，袖口一閃，烏光疾射咽喉！
她本能後仰，風掠頸側，身後一名親衛悶哼倒地，肩頭釘著一支細短黑箭。電光石火間，屋脊瓦片碎裂，一道人影自空中落下，右臂橫擋，又一支箭深深紮入其肩胛。那人落地未退，左手短刀已抵住老繡娘咽喉。
是李毅。
他肩頭血流如注，染紅半幅黑袍，卻穩如磐石。刀鋒壓下，老繡娘脖頸滲出血線。
“抓活的。”李瑤站直身軀，抬手抹去臉上濺到的一滴血珠，聲音比剛才更冷，“她不是繡娘，是死士。”
李毅不語，一腳踹翻對方，反手卸去雙臂關節，隨即從其袖中抽出兩枚空筒——正是發射毒箭的機關。他又俯身探查，自領口夾層取出一塊折疊油布，展開後是一張密信殘頁，字跡模糊，唯有末尾一個“瑾”字清晰可辨。
李瑤接過油布，眼神驟沉。這字跡她見過，在數月前截獲的一份邊關軍報批注上，曹瑾曾用相同筆法寫下“準行”二字。如今出現在掖庭死士身上，已是鐵證。
“帶進去。”她下令。
偏殿之內，燭火搖曳。醫官奉命前來，以銀針探喉，果然在其舌根深處摸出一枚蠟丸。剖開後，黑色粉末灑落瓷盤，氣味辛辣刺鼻。李瑤取來一粒置於指尖輕撚，隨即喚人取來對照樣本——正是此前從當鋪俘虜體內搜出的同種毒藥。
“毒素一致。”醫官低聲道，“服之即死，無解。”
李瑤點頭，轉身從隨身木匣中取出一幅舊絹帛，緩緩攤開於案上。那是第461章所獲的半幅畫像殘片，邊緣焦黑，但“雙蝶穿花”的紋路依舊清晰。
她將絹帛推至老繡娘麵前：“你認得這針腳嗎？”
老繡娘原本閉目待死，此刻猛然睜眼，瞳孔劇烈收縮。她的視線在圖案上來回掃視，嘴唇微微張開，似欲言語。
李毅眼疾手快，一針刺入其啞穴，手法精準，未傷要害。他收針入囊，沉聲道：“此女尚可審訊，隻需破其心防。”
李瑤盯著那張扭曲的臉，忽然道：“你每月初七送出密函，用的是禦用繡品作掩護。那些龍袍補子、鳳裙邊角，哪一件不是經你親手縫製？你以為藏得深，可針腳不會說謊。”
老繡娘身體一震，眼中戾氣漸退，轉為驚懼。
李瑤繼續道：“你不是為了錢，也不是為了權。你是北地人，二十年前戰亂失散，家人儘亡。曹瑾救了你，給你身份，讓你活下來。可你忘了，你也曾是百姓，也曾被人踐踏如草。”
老繡娘的眼角緩緩滑下一滴淚。
李毅低聲稟報：“已搜查繡架夾層，發現三十七封未寄出的密信，均以繡線封角，內容涉及禁軍換防、糧道調度、甚至……太子東宮作息。”
李瑤閉了閉眼。這些情報一旦外泄，足以動搖國本。
“封存所有繡品，逐件拆解查驗。”她下令，“另派專人謄錄密信內容，送交我處彙總。”
李毅應諾，正要退出，忽聽殿外傳來急促腳步聲。一名錦衣衛小校奔入，單膝跪地：“稟指揮使，西華門守將王通求見，稱有緊急軍情上報！”
李瑤眉頭一皺。此人正是太後提及的叛將，貪財易誘，如今主動現身，絕非巧合。
“讓他在外候著。”她淡淡道，“先不要放進來。”