蘇婉合上藥箱的銅扣時，指尖在鎖鼻上停了半瞬。她剛從宮門出來，馬車輪子碾過青石接縫的震動順著脊背傳上來。半刻前太後那盞茶還在胃裡，溫吞地壓著，不散。
她沒喝完。
三錢朱砂沉在杯底，像一層細沙貼著瓷釉。她隻抿了一口，舌尖便嘗出當歸與黃芪的甘苦，而那絲微澀的金屬味，是常年處理毒物的人才辨得出來的痕跡。她當時隻是笑了笑，說：“這茶補氣，卻耗神。”然後放下杯子，不動聲色。
太後坐在簾後，手搭在扶手上，指甲修剪得極短，指節泛白。她問：“你能看出裡麵有什麼？”
“當歸、黃芪，還有朱砂。”蘇婉答得平穩，“朱砂本可安神，但用量過重，反擾心脈。長期飲之，人會倦怠嗜睡，反應遲鈍，像是病久了的模樣。”
簾後的女人沒動，也沒否認。過了片刻，她輕笑一聲：“哀家果然沒看錯人。”
蘇婉垂眼。她知道這不是誇獎，是試探的延續。太後的病曆是她親自整理的，每月兩診，從無差池。可今日突然召見，不說脈案，不提藥方，隻擺一盞茶，就為了考她一口滋味——背後必有文章。
“你不怕？”太後問。
“怕什麼？”蘇婉抬眼，“若是毒，我自會察覺；若不是，更無需懼。醫者眼中，藥毒本是一物，隻看如何用。”
這話落下，簾內安靜了一息。隨即，太後伸手掀開珠簾，露出半張臉。她麵色蒼白，眼下青影明顯，可眼神清亮，毫無病態。
“你知道曹瑾的事？”她忽然道。
蘇婉一頓。這事尚未公開，宮中隻傳他“失職下獄”，連定罪都未宣布。太後能直呼其名，已是逾矩。
“聽說了些。”她答，“說是私養兵馬，圖謀不軌。”
“他一個人，做不了這麼大的事。”太後盯著她，“他在宮外有據點，宮裡也有人替他遞消息。調度令能蓋上兵部印，你說，是誰給的權柄？”
蘇婉沒接話。她在等。
“他背後，還有人。”太後終於吐出這句話，聲音壓得很低，卻字字清晰，“一個比平西王更不願看到你們李家坐穩的人。”
蘇婉心頭一緊。
她沒料到太後會說得如此直白。更沒想到，對方竟將矛頭指向了更深的地方——不是藩王，不是宦官，而是那個至今未曾露麵的影子。
“您為何告訴我這些？”她問。
“因為你不像你丈夫那樣鋒芒畢露。”太後緩緩靠回椅背，“也不像你女兒，一心隻想查賬破案。你是治病的人，看得見表象下的根結。而且……”她頓了頓，“你不會急著動手。”
蘇婉明白她的意思。李震一旦掌握確證，必會雷霆出擊。李瑤拿到線索，立刻就能織網追查。可她不同。她總是先觀察，再判斷，最後才乾預。這種節奏，適合藏在暗處的人做交易。
“您想讓我做什麼？”她問。
“什麼都不用做。”太後搖頭，“我隻是想知道，你有沒有看清這盤棋。曹瑾不過是顆棄子，早晚要被推出去擋刀。可執棋的人還在幕後，等著看你們怎麼走下一步。”
蘇婉沉默片刻，忽然道：“太後可知，您今日的藥裡，多了三錢朱砂？”
簾內女人瞳孔微縮。
“不是我加的。”蘇婉繼續說，“但我能查出來是誰換的方子，也能讓所有人都知道，您所謂的‘久病體虛’，其實是被人慢慢拖垮的。”
她語氣依舊平和，像是在討論一個普通病例。
“我不揭發，是因為現在還不是時候。”她看著太後，“就像您今天跟我說這些，也不是為了伸張正義，而是想找一個能聽懂話外音的人。”
太後久久未語。良久，她嘴角牽起一絲笑意：“你果然聰明。”
“我也很謹慎。”蘇婉起身，“所以不會輕易站隊。若您真想留條後路，最好的辦法，是讓自己活到能說出全部真相那天。”
她說完，提起藥箱，行了一禮。
“臣婦回去後，會重新核對您的用藥記錄。若有偏差，自會調整。”
太後沒攔她，隻在她轉身時輕聲道：“李夫人，日後常來坐坐。”
蘇婉腳步未停。