差役捧著的急報還未展開，蘇婉已從醫館快步走出。她手中提著一隻青布包裹的藥箱，袖口沾著幾點乾涸的藥汁，是昨夜為發熱孩童施針時留下的痕跡。
洛陽西坊醫館前的空地上，人群越聚越多。幾個婦人攥著孩子的手腕站在外圍，眼神猶豫。一名老婦拄著拐杖擋在門口，聲音發顫：“你們拿活人試法，出了事誰來償命？我孫女才六歲，經不起折騰！”
蘇婉沒停步。她將藥箱放在石階上，打開，取出一個陶罐。罐口封著油紙，她輕輕揭去，露出裡麵淡黃色的凍乾痘漿。她又喚來學徒，把一盞銅盆端出，倒入清水，再用銀勺舀取少許痘漿化開。
“這是從輕症患者身上取的，曬足七日，濾過三次。”她聲音不高，卻字字清晰，“不是毒，是護命的方子。”
沒人應聲。風掠過屋簷，吹動了掛在門側的艾草束。
她轉身，從身後抱出一個小女孩。孩子穿著粗布衣裳，臉頰紅潤，見眾人注視，還伸手去抓蘇婉鬢邊的發帶。蘇婉低頭一笑：“這是我收的孤兒，叫阿禾。十日前我親自為她種了痘，如今吃得下，睡得香，連咳嗽都沒一聲。”
她說完，卷起孩子的左臂衣袖。一道結痂的劃痕橫在皮膚上，邊緣微紅，已開始脫落。
圍觀的人群微微騷動。一個年輕母親往前挪了半步，又退回去。她的懷中抱著個裹得嚴實的女嬰。
蘇婉不催。她取來一根細銀針，在火上略烤，蘸了藥水，輕輕刺入阿禾上臂。孩子哼了一聲，轉頭往她懷裡鑽。整個過程不過幾息，血珠未湧即止。
“明日會有些發熱，兩日後出疹，五日結痂。”她一邊包紮一邊說，“若高熱不止，可來醫館取退熱湯。每一處坊館都備了藥，隨到隨領。”
寂靜持續了幾息。然後，那名年輕母親終於上前，聲音發抖：“夫人……讓我女兒也種吧。”
蘇婉點頭，接過孩子。人群裂開一條道，陸續有人跟上。三十七名孩童，一一登記姓名、住址，由學徒記錄在冊。每完成一人，便在名冊上畫一個紅勾。
日頭升至中天時，接種完畢。蘇婉坐在廊下，翻看名冊。三十七人，無一中途退出。她合上冊子，對身旁學徒道：“今晚熬好防感湯，明日送到各家門前。”
話音未落，一陣馬蹄聲由遠及近。驛卒翻身下馬，遞上一封加急文書——李驍自西域傳來捷報：平西王於龜茲邊境被擒，殘部儘數歸降，戰事暫歇。
醫館內一片歡騰。學徒們交頭接耳，說將軍威武，邊患終除。有人拍手叫好，有人跑去廚房要煮糖水慶賀。
唯有蘇婉靜坐不動。她接過文書，目光落在末尾一行小字上：“此役陣亡將士四十二人，傷三十一，染疫三人，亡一人。”
她盯著那句看了許久。
“夫人，打贏了，您怎麼還不高興？”一名學徒察覺異樣，小心翼翼問道。
蘇婉將文書遞給身旁助手，起身走進內堂。她取出一卷舊冊，翻開，是近年軍中疫病記錄。指尖在一欄數據上停留：三年前北境駐軍暴發痢疾，減員過半；去年冬營寒疫流行，非戰鬥減員達百餘人。
她喚來五名學堂優等生，命他們按“戰前無防、戰中暴發、戰後蔓延”分類整理。半個時辰後，一張簡圖鋪在案上。她取炭筆，在沙盤旁的木板上畫出三條線。
紅線平緩上升，標著“戰場傷亡”。藍線起伏不定，是“傷病減員”。而黑線起初低伏，一旦進入戰役後期，便陡然攀升，直衝頂端。
“看見了嗎？”她指著黑線，“刀箭傷人，醫者可見可治。瘟疫不同，它藏在飲水裡，混在風中，等發覺時，已傳遍三營。”
學生們麵麵相覷。一人低聲問：“那……該如何防？”
蘇婉提筆，寫下六條：
一、設常駐醫官，隨軍巡診；
二、建疫情快報，三日一報；