夜色未散，燭火已熄。李震站在觀星台石階前，手中那枚玉簡還帶著匣體餘溫。他沒有回頭去看書房裡是否還留著光，隻是將玉簡輕輕放入袖中，抬步登階。
台階共三十六級，每一級都刻著一個地名——洛陽、龜茲、楚南、北原……那是他們一步步走出來的疆域。他數到最後一級時停了停，腳步落在“西山”二字上，那裡曾是流民營所在，如今已建起學堂與醫館。
台上空無一物，唯中央嵌著一塊圓形銅盤，與乾坤萬象匣共鳴時可映出全境圖景。他按下手印，藍光升起，山河再現。這一次，不再有閃爍不定的紫點，也不見斷續信號。整幅地圖穩定如織，光點密布，連最偏遠的村落也亮起了微光。
他望著這幅圖，卻沒有多看一眼。
目光越過投影，投向真實的星空。天幕深沉，星子如釘，一顆顆釘在夜穹之上，不動，不語。他忽然想起三年前那個雨夜，全家蜷縮在破廟中，女兒用炭筆在牆上寫算式，兒子抱著木棍守門，妻子把最後半塊餅塞進他手裡。那時他們隻求活過明日，哪敢想今日之局？
藍光映在他臉上，明暗輪轉。他閉眼片刻，再睜時，視線已落向城中。
東南方一片燈火未滅，那是蘇婉所在的醫館附屬學堂。雖已入夜，仍能看見她立於院中，身邊圍著幾個孩子。她手裡拿著一塊木板，上麵寫著字，正逐個教讀。一個女孩念錯了音，她不急，隻輕聲帶過，又重複一遍。孩子們笑起來，她也跟著笑了。
李震看著，手指微微動了一下。
視線移向東北，糧倉區火把通明。李驍披甲未脫，正俯身抓起一把穀粒，在指間揉搓。他身旁站著管事，低頭回話。他聽完，點頭，又指了指另一處倉廩，示意開倉查驗。動作乾脆，不拖遝。這是他一貫的作風——信人，但不盲信。
西南角校場深處，傳來整齊的腳步聲。李毅帶隊操練未歇。錦衣衛新人列陣而行，步伐一致，刀不出鞘，卻已有殺氣隱現。他站在高台之上，目光掃過每人臉龐，發現有人眼神遊移，當即喝停，令其出列，麵壁罰站。他自己則走下台去，親手調整另一人的握刀姿勢。
李震認得那個被訓的新兵——昨日才從流民中選入，瘦弱，話少，像極了當年的李毅。
他收回目光，轉向主城西側。那裡有一座新修的官署，簷下燈光明亮。李瑤伏案未動，麵前堆著厚厚一疊文書。她右手執筆，左手壓著紙角，時不時停下，吹了吹墨跡，又繼續寫。桌上擺著一杯茶，早已涼透。
他記得她十五歲那年，為了清點一批藥材，在寒夜裡熬了整整一夜。第二天手僵得拿不住筷子，卻笑著說：“省下了三成損耗。”那時他們還不知道未來會如何，隻知道每省下一粒米，就多一分活下去的可能。
藍光緩緩轉動，地圖依舊清晰。他知道，這張圖能顯示一切：軍情、民生、律法推行進度、疫病防控覆蓋率……但它顯示不出那些看不見的東西——母親教孩子識字時的耐心，將軍查糧時對老吏的一句寬慰，特務首領糾正新人動作時掌心的溫度，還有女兒在草案末尾悄悄畫下的笑臉。
這些，才是真正的基石。
他轉身走下觀星台，步履平穩。回到居所後，並未點燈，徑直走向床邊那隻舊木箱。箱子不起眼，漆麵斑駁，鎖扣早已鏽死，是他親手用鐵絲纏住的。他蹲下身，解開鐵絲，掀開蓋子。
裡麵沒有金銀，也沒有兵符印信。隻有一件衣服。
那是他們初來時穿的喪服，灰白粗布，縫線歪斜。五個人，五件，如今隻剩這一件還保存完好。他伸手取出，布料脆得幾乎不敢用力。領口處有一道補丁，是他親手縫的——那年冬天太冷，蘇婉肩頭磨破了，她不說，他夜裡發現了，默默補上。
他將衣服攤在膝上，指尖撫過每一道褶皺。這裡曾沾過泥水，那裡曾蹭過血跡，袖口還留著李瑤小時候寫字時蹭上的墨痕。這件衣裳見證過逃亡、饑餓、生死一線，也見證過相擁而泣、圍爐夜談、第一次分到田契時的顫抖。
他低聲說：“我們真的改變了。”
不是靠權謀，不是靠武力，也不是靠那個神秘的匣子。而是五個普通人，在絕境中一次次選擇前行，在恐懼中堅持相信，在無數次想要放棄時，仍然握住了彼此的手。
外麵傳來更鼓聲，已是四更。
他慢慢折好衣服，放回箱底，重新纏上鐵絲。起身時，腳步略頓，回頭看了眼窗外。
城中燈火漸稀，但仍有幾處亮著。他知道那些光意味著什麼——有人在值守，有人在記錄，有人在為明天做準備。
他走到桌前，提起筆，在空白紙上寫下四個字：民為邦本。
筆落，未及吹乾墨跡，忽聽得遠處一聲輕響。
是屋簷上的瓦片被風掀動，落下半片，砸在台階上，碎成兩截。
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