車軸輕響的瞬間，李瑤指尖在沙盤邊緣一頓。
她沒有抬頭，隻是將手中竹尺輕輕橫擺在帝都東華門的位置。地下密室裡一片靜，隻有銅鈴偶爾輕顫，送來遠方傳信的微響。十門火炮已離營南下，震字軍團的旗幟消失在晨霧儘頭——前線交給了李驍，後方必須由她握緊。
“三枚竹符，送出去。”她說。
話音落時，李毅正從側廊走出，黑衣未解，臉上帶著連夜潛行留下的風塵。他接過侍從遞來的竹筒，抽出其中符令看了一眼，眉心微擰：“今夜子時？時間太緊，他們若被巡查攔下，一句對不上口令，前功儘棄。”
“所以才要今晚。”李瑤終於抬眼，“越急，越像真命令。兵部調令本不該由校尉親赴核驗，但正因為不合常理，才顯得是緊急軍務。他們越是疑慮，越不敢聲張。”
她站起身，走到沙盤旁，手指劃過九座城門的標記：“曹瑾以為一道討伐詔書就能逼死我們，卻不知道，禁軍裡早不是鐵板一塊。這三人，一個管糧草押運，一個掌城門輪值冊，最後一個手裡攥著東城巡防圖——缺哪一個，我們都進不了城。”
李毅沉默片刻，點頭：“我派人盯住接頭點，不出手，隻看。”
“不，你親自去。”她轉向他，“我要你親眼確認他們的神情。是不是真的決心倒戈，一眼就能看出來。”
李毅沒再說話，收起竹符轉身離去。腳步踏進暗道前，他頓了一下：“如果有人退縮？”
“那就換人。”她的聲音很輕，卻沒半分遲疑，“網破了一角，補上就是。隻要線還在，就不怕斷。”
密室重歸寂靜。李瑤坐回案前，麵前攤開一卷《京畿驛路紀要》，紙頁邊角已被摩得發毛。她翻開夾層，取出一張薄如蟬翼的油紙，上麵密布著隻有她能識讀的符號——那是她獨創的密碼信係統，以每月初七、十四、廿一、廿八四日的市井叫賣聲為基底，結合星象更替生成當日通行口令。
她提筆蘸墨，在新收的一封殘信旁開始推演。信是昨夜從西直門茶肆傳回的，寫著“米價漲三文”，看似尋常，但她知道，這是聯絡中斷前最後一句暗語。三文，對應第三條線路；米，代指糧道上的校尉張遠。
半個時辰後，她停筆，將破解出的內容寫成短箋：“張遠身邊有偽商，左耳缺耳垂，持青布包袱，每三日申時入肆買茶，非客。”
她將箋紙卷好，塞進一支空心銅簪，遞給候在一旁的情報吏：“交給李毅，讓他查這人背後通向誰。”
那吏員領命而去。銅鈴又響了兩聲，分彆來自南苑和德勝門。她一一記錄，標注顏色：紅點為可疑，藍點為可靠，黑點則代表失聯。
突然，東南角一枚銅鈴急促連震三下。
她立刻起身，走向東南方位的木架。那裡掛著一麵小旗，此刻已被拉至底部——這是最高級彆警訊，意味著帝都內應遭遇突發變故。
情報很快送達：原定參與換防的校尉趙承，臨時被調往兵部倉曹核查賬目，恐無法按時抵達東華門。
李瑤盯著沙盤，目光落在倉曹與東華門之間的街道上。這條道必經玄武門，而玄武門的巡防副統領，正是她三個月前安插進去的一名記賬吏。
她提筆寫下一道指令，用火漆封入竹管，命人速送戶部暗線。內容隻有兩句：“即刻造賬異常，科目錯置，需主官當麵對質。”
然後她坐下，等。
不到一個時辰，新的消息傳來：趙承已出發前往倉曹，途中將路過東華門。
她鬆了口氣，但沒有笑。這種時候，差一步就是萬丈深淵。
子時將近。
密室內燈火未熄。她坐在案前，麵前擺著三枚空竹筒，每一枚都對應一名校尉的身份印鑒。隻要他們順利完成交接，印鑒就會被放入筒中，銅鈴隨之三響。
她數著更漏。
一更，無音。
二更，仍靜。
就在她幾乎要懷疑計劃失敗時，第一聲鈴響了。
她眼皮跳了一下。
緊接著，第二聲，第三聲，接連響起。
三聲清脆，連貫有序。
她閉上眼，緩緩吐出一口氣。再睜眼時，眼中已無波瀾。
“三鳥歸巢。”她提筆在《密網總冊》上寫下這句話，字跡平穩，“東華、西直、玄武三門可啟，待令而動。”