晨光未至，城外山道上的蹄印已被新土半掩。李毅伏在屋脊暗處，手中銅鏡微微調整角度，映出皇宮西角樓的動靜。火光昨夜燒了大半宿，如今隻剩幾縷殘煙從豐廩倉方向飄來，在冷空氣中斷續扭曲。他收起銅鏡，從懷中取出一張折疊整齊的布紙，攤開後用炭條在上麵畫了一道短線，標記巡防換崗的時間差。
兩名黑衣人自巷口疾步而來，腳步輕穩，停在他下方。其中一人低聲稟報：“南門火葬場清屍隊已混入三撥人，守軍口令換了兩輪，現為‘風止’與‘雲斂’。”另一人補充：“糧倉廢墟邊撒的檄文殘頁被人拾走六份，有三處被貼在坊牆，百姓圍看議論。”
李毅點頭，將布紙收回袖中。他早料到朝廷會試圖壓下消息，但火能燒儘糧食，卻燒不儘人心。他抬手示意二人退下，自己則沿著屋脊爬行一段，翻身進入一處廢棄箭樓的頂層。
箭樓內角落擺著一口倒扣的銅甕，甕底貼著一層薄牛皮，連著一根細竹管穿牆而出，直通皇城外一道排水溝渠旁的石縫。這是他三日前親自布下的監聽陣眼。他蹲在銅甕旁，耳貼牛皮，片刻後，隱約傳來殿內人聲。
“……潼關失守尚未證實，然帝都糧倉突遭焚毀，豈能不問？”是太傅王晏的聲音，沉而冷。
接著一個尖細嗓音響起：“區區盜匪縱火，也值得驚動朝會？定是有人借機生事！”曹瑾語速急促，帶著壓製不住的焦躁。
隨後是皇帝的聲音，起初低啞，漸漸拔高：“夠了！你們一個個都說無事，可昨夜鐘鼓齊鳴，宮門緊閉，百姓不得出入，這算什麼無事？李氏逆賊竟敢燒我國儲，這是打朕的臉！”
李毅嘴角微動，不動聲色地取出一塊薄絹，提筆記錄：“申時三刻，帝怒拍案，斥曹瑾失職。”筆尖頓了頓，又添一句：“未提追責，僅令加強巡查。”
他知道，這一場朝會不過是表象。真正要緊的，是那些沒說出口的話——曹瑾為何急於將夜襲定性為盜匪作亂？皇帝為何不立即調兵封鎖四門？這些遲疑，正是裂痕初現的征兆。
他收起絹紙，起身推開箭樓後窗，望向城北一處灰瓦院落。那是禁軍副統領張遠的私宅，也是他在帝都埋下的第七個眼線據點。半個時辰前，一名送菜小販從中走出，袖口暗夾一枚鐵釘，那是約定的信號：張遠已收到密信，且未上報東廠。
李毅取出腰間短弩，裝上一支特製竹矢，矢尾係著一卷細絹。他瞄準皇城西角樓下方一處通風口，輕輕扣動機關。竹矢無聲射出，穿過雕花窗欞，落入內廷廊道。
那卷絹上寫著：“平西王使者名錄已呈禦前，若問出處，歸於東廠暗檔。”——一份偽造的名單，列著數名與曹瑾親信往來頻繁的藩邸隨從。雖無實據，但足以讓皇帝心生猜忌。
他剛收起短弩，忽聽遠處傳來鑼聲三響，由緩轉急。這是宮門緊急閉鎖的信號。緊接著，四城方向陸續升起狼煙，一柱、兩柱、三柱……最後六柱並立，直衝天際。
李毅凝神細看，唇角終於現出一絲弧度。六柱狼煙，意味著京畿六衛同時示警。這不是常規調度，而是中樞失控的標誌——有人慌了。
他迅速收拾行裝，將銅甕推回原位，從箭樓側梯悄然下行。剛踏出門口，迎麵撞上一名披麻戴孝的老婦，懷裡抱著個木匣，顫巍巍往火葬場方向去。李毅側身避讓，眼角掃過那木匣縫隙，露出一角青布包裹的屍體手指。
他腳步微頓，隨即繼續前行。這具屍體本不該出現在此時此地——按照慣例，夜間死亡者須次日辰時統一運送。除非，是有人急於滅口。
他折入旁邊一條窄巷，在牆上輕輕敲了三下。片刻後，磚縫中伸出一隻手掌，掌心放著一枚銅錢。李毅將銅錢取走，放入一枚刻有“井”字的鐵牌。這是與城南暗樁的新聯絡暗號。
回到藏身處，他取出乾坤萬象匣，打開一道隱秘夾層，將今日所錄情報逐一歸檔。匣內空間泛起微光，自動分類存儲，並在“曆史修正值”一欄顯示：+17。夜襲引發的連鎖反應，已被係統認定為關鍵節點。
他正欲合上匣蓋，忽然聽見屋頂傳來輕微踩踏聲。不是風雨，也不是野貓。他立刻熄滅油燈，閃身躲入床榻下方。
瓦片再次輕響，一道黑影從天井落下，動作熟練地翻檢桌案。李毅屏息不動，看清那人腰間佩刀樣式——是東廠番子的製式佩具。
那人翻找無果，低聲咒罵一句，正要離去，卻被門外腳步聲驚住。他急忙藏身門後。
門開，一名小廝模樣的少年提著食盒進來，嘴裡嘟囔：“大人交代今早要喝參湯，偏生廚房推說柴火濕，熬不出來……”
番子猛地撲出，捂住少年嘴：“誰派你來的？”
少年掙紮幾下，眼神驚恐。番子鬆了口氣，低喝：“回去告訴廚房，明日柴火若還潮，我就拆了他們的灶台！”
說完匆匆躍窗而出。
李毅等了半盞茶工夫才從床下出來。他盯著那扇未關嚴的窗戶，忽然明白過來——剛才那番子根本不是來找情報的，而是來確認這裡是否還有人居住。東廠已經開始清查可疑空宅。
他當即收拾隨身物品，隻帶必要器具與最新密報，從地道離開。
半個時辰後，他站在北坊一棟民宅的閣樓上，透過窗縫觀察街道。巡防士兵成隊走過，每五步便有一人持火把照路。街角茶肆已開張，一名老者正對圍坐的百姓歎道：“聽說了嗎？昨夜天降火罰，糧倉燒得一粒米都不剩。官府說是盜匪，可誰家盜匪能闖過九重哨卡？”
旁邊有人接話：“我表兄在工部當差，說那火是從倉底冒出來的，像是早就埋了油氈。”
“噓——”眾人連忙噤聲，眼看一隊巡兵走近。
李毅收回目光，坐在桌前寫下最後一道指令：“明日午時，於舊織造局後巷，以‘雨歇’為號，接頭張遠。攜帶《禁軍輪值總冊》副本者，即刻引見主家。”
他將紙條封入蠟丸，交給等候在外的信鴿。
夜漸深，皇宮方向那盞燈火仍未熄滅。李毅立於屋脊，望著那一點孤光，忽然開口：“你撐不了多久了。”
風掠過屋簷，吹動他衣角。他解下腰間一枚銅哨，輕輕放在瓦片上。
遠處鐘樓敲響二更，整座帝都陷入死寂。唯有那盞燈，還在搖晃。
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