炮聲在夜空中炸開，震得城南大營的屋簷瓦片微微顫動。李驍站在校場邊緣，雙手背在身後，目光掃過一排排剛完成裝填的火炮。硝煙尚未散儘，幾名炮手正低頭檢查引信，鐵管還帶著餘溫。
他沒說話，隻抬起右手，做了個下壓手勢。
鼓點隨即響起，低沉而有序，從校場中央傳向四麵營帳。這是收操信號。士兵們迅速歸位，列隊整齊，腳步聲如潮水退去。李驍這才轉身走向指揮帳，披風在風中劃出一道利落的弧線。
帳內燈火通明，沙盤擺在正中，用細沙堆出帝都內外地形，幾支小旗插在關鍵位置——西市、女子學堂、糧倉、藥靈分支駐地。三名主將已候在旁側，神情肅然。
“父親說得清楚，”李驍坐下，聲音不高，卻字字清晰，“不許炸實牆，不許傷人命，但每一炮，都要讓他們聽得心驚。”
一名校尉低聲問：“若朝廷責問擅用實彈？”
“昨夜那聲炮響，是試射。”李驍盯著沙盤上的西市標記，“今天起，每日三輪，辰時、午時、戌時各一次。對外稱‘新式火器校驗’，戶部批文我已讓人送去備案。”
他頓了頓，抬眼看向三人：“你們要明白，這不是練兵，是布陣。敵人還沒動手，但我們得讓他們知道——手剛伸出來，骨頭就斷了。”
眾人沉默點頭。
李驍起身，走到沙盤前，手指劃過城鄉接合部：“舊黨若想鬨事，不會直接動刀。他們慣用三招：燒糧倉、散謠言、煽饑民。一旦百姓上街，他們就能喊出‘清君側’的口號。”
他拔起一麵紅旗，插在女子學堂位置：“這裡，是他們的突破口。蘇先生推行女學，動搖的是禮教根基。他們恨這個，比恨新政更狠。”
“步兵二營負責封鎖西市至學堂的三條街巷，換便服巡查，發現聚眾議論者，記下相貌，不許驅趕。”他繼續下令，“騎兵預備隊分兩組，白日巡北門至東郊糧道，夜間輪守南城坊口。親衛營抽調三十人，暗中接管藥靈分支外崗哨。”
命令下達完畢，副將記錄在冊。李驍最後道：“所有調動，以‘訓練調度’名義進行。不打旗號，不鳴號角，動作要輕，但要密。”
散會後，他獨自留在帳中，取出乾坤萬象匣。指尖輕觸表麵，一層微光浮現，顯出機關圖譜界麵。他調出“信鴿投遞裝置”圖紙，快速修改密封筒結構，加入雙鎖簧片設計，確保隻有李瑤那邊的鑰匙才能開啟。
“來人。”
親兵入帳。
“把這圖交給工匠房，限兩個時辰做出三具。完成後，讓陳副將領人送去城西第七聯絡點，親自交接，不得經他人之手。”
“是！”
人影退下，帳內重歸安靜。李驍靠在案邊，閉目片刻。他知道，這一套動作必須快。慢一步，對方就可能搶先發難。
約莫半個時辰後，帳外傳來腳步聲。副將歸來，手中捧著一隻青銅小筒，頂端刻有家族徽記。
“回信。”他雙手呈上。
李驍接過，打開鎖扣，抽出一張薄紙。上麵是李瑤特有的加密筆跡，經過破譯後內容簡潔：
“情報確認。裴元節將於三日後午時赴西市彆院密會，兩名禁軍副將到場。議題：偽造血書，嫁禍女學。建議：提前釋放風聲，反製輿論。”
他看完，將紙湊近燭火，看著它卷曲燒儘，灰燼落入銅盆。
隨即提筆寫令：
一、明日加設一輪子時試射，全城可聞；
二、授意民間說書人，在茶樓散布“近日多怪夢，夢見先帝持詔斥奸臣”的傳言；
三、命工坊連夜刻印五百份《初律》摘錄，重點抄錄“男女同教”條文，由學堂學生沿街分發。
令畢，封入另一隻銅筒，交由新改裝的信鴿裝置送出。
夜漸深，營中燈火漸稀。李驍走出大帳，登上了望塔。風從北麵吹來，帶著一絲涼意。遠處帝都城牆上，巡邏火把緩緩移動，像幾點星子浮在黑暗裡。
他站了很久。
次日清晨，辰時未到，校場上已列陣完畢。炮兵營全員披甲，火炮調整至最大仰角。隨著一聲令下，五門火炮齊發，轟鳴撕裂晨霧，整座營地為之震動。
百姓在家中驚醒，有孩子嚇得哭出聲。西市一間茶館裡，幾名老者圍坐，臉色發白。
“這哪是試炮？”一人喃喃，“這是打給咱們聽的。”
與此同時，女子學堂門口，蘇婉正帶著學生們張貼新一期識字榜。聽到炮聲，一個小女孩縮了下手，又被旁邊同伴拉住。
“不怕，”那孩子說，“李將軍說了，聲音越大，壞人越不敢來。”