炮聲落定後，地麵上的塵灰微微顫了顫，學堂前忙碌的人群隻停頓了一瞬，便又繼續搬抬木料。那聲音早已不是陌生的驚擾，而是某種熟悉的背景——它來自城南軍營，每日三響，不多不少，像是在丈量這座城池的安穩。
可就在軍營深處的一間密室裡，氣氛卻與外麵截然不同。
李瑤推門而入時，燭火被帶起的風壓得低了一瞬。她手中攥著一封油紙包裹的信，邊角已被雨水浸出淡淡的黃暈。她沒說話，隻是快步走到桌前，將信拍在沙盤邊緣。
“父親，鏈子斷了。”她的聲音很輕，卻像一塊鐵墜入靜水，“但他們漏了一個口。”
李震正盯著沙盤上標注的幾處紅點，聞言緩緩抬頭。他的手指還搭在一枚代表西市客棧的木牌上，指腹摩挲著邊緣一道細微的刻痕——那是昨夜他親自加上的標記。
“說。”
“楚南鹽商運藥車三百輛，報的是嶺南藥材，通關文書齊全。但我們在第三十七車夾層裡發現了刀胚，共四百二十三件，未開刃，但已淬火。”李瑤語速平穩，一字一句都像經過篩濾，“押車管事是崔氏遠親，三年前因貪墨被貶，一直未歸鄉。昨夜，兩名僧人自閩越入境，在西市‘歸雲棧’換帖。接頭人用的是雙環印，印泥成色老舊，與王太傅府中所用一致。”
她頓了一下，從袖中取出一片薄絹，鋪在沙盤旁：“這是他們今晨傳遞的暗碼，我破了。內容是——‘春耕前動，先亂民心，再逼宮闕’。”
李震的目光落在那片絹布上，久久未動。屋內一時隻剩燭芯偶爾爆裂的輕響。
“可信？”
“七處聯絡點，三條線都指向崔府地庫。”李瑤的聲音沒有起伏，“我們的人試過接近，發現地庫通風口有新修痕跡，且夜間有人持銅牌出入，非家仆裝束。更重要的是……”她抬眼，“昨夜子時，有一批麻袋從後巷運入，重量不似糧食，倒像是捆紮過的兵器。”
李震終於起身，繞過沙盤走到牆邊。那裡掛著一幅帝都全圖，絲線密布，如同蛛網。他伸手，在崔府位置釘下一顆黑釘。
“他們想造勢，就得聚人。”他說，“聚人，就得有地方藏身。地庫能容多少？五十？一百？若真要起事，這點人不夠看。所以……”他轉頭看向李瑤，“這不是開始，是最後一搏。”
李瑤點頭：“他們以為我們忙於建學堂、推新政，無暇顧內。可我們放炮、整軍、擴招，每一步都在他們眼皮底下，反倒讓他們誤判了重心。”
“那就讓他們繼續誤判。”李震語氣沉穩，“明麵不動，暗手收網。”
話音剛落，屏風後走出一人。黑袍裹身，腰間佩刀未出鞘，腳步落地無聲。
李毅站在桌前，低頭看了一眼那封油紙信，隨即抬眼：“要抓活的？”
“五個人。”李震道，“名單由李瑤給你。證據要全，口供要實。若他們拒捕……”他停頓片刻，“不必留情。”
“地庫有機關。”李瑤遞過一張折疊的圖紙，“我提前調出了崔家老宅的結構圖，地底三層，主廳靠北，入口在柴房下方。三道鐵閘，第二道為磁鎖，可用磁石反向乾擾。最裡層設有鈴索，一旦觸動，會驚動前院守衛。”
她將一小塊灰黑色石料放在桌上：“這是磁石粉，混在泥裡抹在鞋底，可避機關感應。另外，今晚子時，崔家管事要給地庫送飯。你可以借這個機會進去。”
李毅拿起磁石粉，捏了一撮在指尖搓了搓，然後收入袖中。他又看了眼地圖，問：“時間？”
“子時一刻。”李瑤答，“那時前院巡更換班，後園空隙最長。”
李震最後叮囑：“不準放火，不準傷仆役。這件事，必須乾淨。”
李毅抱拳，轉身離去，身影很快消失在門外陰影裡。
室內重歸寂靜。李震坐回案前，目光再次落回沙盤。李瑤站在一旁，提筆在紙上記錄方才對話要點，墨跡一行行落下，字跡工整如刻。
“你覺得他們會想到是我們先動手嗎？”李震忽然問。
“不會。”李瑤放下筆，“他們以為自己藏得很深。而且……”她嘴角微動，“他們太相信自己的規矩了。雙環印、暗碼、密道——這些舊手段，在他們眼裡是傳承，在我們這兒，隻是漏洞。”
李震輕輕點頭。
夜色漸深，雨絲重新飄起，落在屋頂瓦片上，聲音細碎。城南軍營依舊安靜，炮台上的火炮冷峻矗立，炮口朝天，仿佛隻是擺設。
但就在子時一刻，一道黑影悄然翻過崔府後牆，貼著屋簷疾行，最終隱入柴房屋角。幾息之後，地下通道內傳來極輕微的金屬摩擦聲，像是鐵扣被緩慢撥開。
地庫裡燈火昏黃，五名男子圍坐在一張木桌旁，桌上攤著一張黃紙，上麵寫著幾行墨字：“奉天承運，廢偽立正……”