天剛亮，李震已坐在政事堂內。案上堆著昨夜送來的三份供詞，墨跡未乾，邊角卷起。他指尖沾了點茶水，一頁頁翻過，目光停在“北苑”二字上，輕輕劃了一道。
趙德站在下首，袖中藏著一冊薄本，封麵無字，紙張泛黃。他沒敢先開口，隻看著李震將一份文書推到桌沿——那是吏部左侍郎的辭呈，上麵朱批兩個字：“準。”
“昨夜查出的那輛馬車，人已經控製住了。”李震終於抬頭，“不是皇帝，是個替身。看來他們想拖時間，等一個能說話的傀儡。”
趙德點頭：“內廷奉使的腰牌早該作廢，卻還能通行西坊，說明有些門路還沒斷。”
“所以不能再等。”李震站起身，走到牆邊懸掛的官員名錄前，伸手撕下三塊木牌，扔進火盆。火焰猛地竄高，映得他半邊臉發紅。“這三人，通敵有據，即刻下獄。空出來的位置，不能由舊部頂上。”
趙德心頭一緊，知道時機到了。他雙手捧出那冊薄本：“屬下這幾日走訪了幾處私塾和驛館，整理了一份名單。二十七人，皆出身寒微，但才學紮實，品行可考。其中九人，曾在地方協辦賑災、理訟、修渠，實有過人之處。”
李震接過本子，翻開第一頁。名字工整，旁注小字：某年縣試頭名，因無門路未入仕；某年獻策防洪，被上官壓下……他看了片刻，合上本子，遞回給趙德。
“就從這九人開始。”
“大人是說……直接任用？”
“不試，怎麼知道能不能用？”李震走回案前，提筆寫下一道手令，“各部缺員，設‘觀政郎’九職，為期三月。期間若辦事得力，便正式補缺；若有疏漏，也不追究原罪，隻退回原籍。”
趙德呼吸微滯。這是破格，更是立規。
“他們會遇到阻力。”他說。
“我知道。”李震放下筆，“老臣們會說祖製不可改，士族會說寒門粗鄙。可現在沒人能攔住我。皇帝退了位，宦官關進了牢，六部印信在我手裡。這個空檔，必須用新人填進去。”
趙德低頭應是，心中卻知，這一招看似平穩，實則鋒利。不用一刀砍向舊勢力，而是讓新血慢慢滲入，等他們反應過來，骨頭早已換了。
“另外，”李震又道，“你牽頭辦個地方叫‘臨時參議司’。這些人輪流值日，參與政令起草、文書核對，讓他們儘快熟悉規矩。你親自帶。”
“屬下遵命。”
“還有件事。”李震從袖中取出一枚銅符，放在桌上，“這是乾坤匣的副令，隻能開啟基礎模塊。你拿去調用‘暗部培養手冊’裡的培訓課程，每日晨會講半個時辰，教他們怎麼寫公文、怎麼做賬、怎麼聽百姓訴狀。彆讓他們來了隻會背書。”
趙德接過銅符，入手微沉。他知道這東西來曆非凡，平日連碰都不能碰。
“我會安排人在偏院騰出一間廳堂，今日就能開課。”
李震點頭：“越快越好。這批人要是立得住，後麵才能推科考改製。”
話音未落，門外傳來腳步聲。一名親衛進來，遞上一份急報。李震拆開看了兩眼，眉頭微皺。
“王晏那邊有動作了。”
趙德立刻明白是誰。“他的人在書坊散播消息，說我們提拔的都是些鄉野腐儒，連奏章格式都看不懂，遲早把朝廷攪亂。”
“還說了什麼？”
“說您此舉是‘棄賢用庸’，動搖國本。”
李震冷笑一聲，將紙揉成一團，丟進火盆。“他以為我還顧忌士族的臉麵？如今這天下，是從灰土裡爬出來的，不是靠禮法撐著的。”
他站起身，走到門口，望著宮道儘頭。晨霧尚未散儘，幾隊巡兵列隊走過，鎧甲輕響。
“傳令下去，今日午時，我要在政事堂當眾宣布任命。”
趙德一怔：“現在就定？”
“越快越好。”李震回頭，“讓他們看看，什麼叫唯才是舉。”
午時，政事堂外擺開九張長桌，每張桌上放著一份委任狀、一方硯台、一支新筆。九名寒門士子按序站立，衣袍洗得發白，但漿洗整齊。有人手指微微發抖，有人緊盯自己鞋尖，不敢抬頭。
李震立於階上，身後站著趙德。他沒有多言，隻將名單展開，逐一念出名字與職位。
“陳文遠，戶部觀政郎，試職三月。”
“林知節，刑部觀政郎，試職三月。”
……
每念一人，便有一名禮官上前，遞上委任狀。接過之人雙手顫抖，有的險些掉落，急忙扶住。
念到最後一位時，李震頓了頓，看向人群最末那個年輕人。他年紀最小，約莫二十出頭，眉宇間有股倔勁。
“周承安，工部觀政郎，試職三月。”
那人上前一步，接過文書，忽然跪下：“大人若信我一日，我必效忠一生。”
李震扶他起來：“我不需要效忠，隻需要做事。你們不是來當奴才的，是來治國的。”
四周寂靜。幾名老吏站在廊下，臉色陰晴不定。
趙德低聲提醒：“要不要讓他們簽個名冊，以防日後反悔？”
“不必。”李震搖頭，“真心做事的，不會走；想投機的，留也留不住。”
儀式結束，眾人退去。李震坐回案後，翻開一本新冊子——這是李瑤昨日送來的待查官員名錄，密密麻麻上百人名，旁邊標注著涉案程度與資產線索。
“下一步，就是查抄了。”他自語。
趙德站在一旁，正要開口，忽聽外麵一陣騷動。一名小吏慌忙跑進來，臉色發白。
“大人！東華門外第三棵槐樹下……有人挖出個陶罐，裡麵全是密信！署名全是‘執燈者’！”
李震緩緩合上冊子，目光落在窗外。
風掀起一角簾幕，露出半片青天。
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