文書官推門進來，臉色發緊：“大人，剛從周通彆院附近巡哨回來……那宅子裡，今晚有人在燒紙。”
李瑤擱下筆，抬頭問：“燒什麼？”
“不清楚，但從牆頭飄出來的灰，帶著字跡。”
她指尖在桌角輕叩兩下，轉身走出值房。夜風穿廊，她沒回寢居，徑直往西坊方向去了錦衣衛駐地。
李毅正在燈下清點裝備，腰刀橫放在案上，刀鞘擦得發亮。她站在門口，聲音不高：“周通彆院，焚物滅跡，你帶人去查。”
“已經盯上了。”他沒抬頭，將一枚鐵蒺藜壓進袖口暗袋，“昨夜就有動靜，我留了人在巷尾守著水車。今早換班時發現，送進去的水比平日多出三桶。”
李瑤眉梢微動：“你在水裡動手腳了？”
“加了熒粉。”他起身披上黑袍，扣緊領口銅扣，“水滲地下，順著暗渠走，痕跡能顯半個時辰。隻要他們排水，路就露出來。”
“活要見人，死要見賬。”她說完便走，背影沒入夜色。
李毅帶三名精銳翻過鄰宅高牆，伏在屋脊上觀察。周通彆院燈火稀疏，後院井台邊有兩人正抬著一隻木箱往井口挪，動作急促。一人低聲抱怨：“再埋深些，不然挖出來就完了。”另一人嗬斥：“閉嘴！馬公說了，明日就能走通地道，到時候誰也追不上。”
李毅招手，兩名暗部成員悄然繞至井口兩側。他自己則順著簷角滑下，貼牆潛行至排水口。地麵濕痕未乾，他蹲下，指尖抹過泥麵，借著殘月光看清紋路——水流走向偏西北，且泥土鬆軟，顯然是新掘過的痕跡。
他取出探杆插入排水溝深處，推進約十丈，觸到底部石板縫隙。輕輕一撬，石板鬆動。他揮手示意，三人依次鑽入。
地道狹窄，僅容一人躬身前行。壁上每隔一段便刻一道紅痕，形如半盞油燈。李毅伸手撫過刻痕，確認是新劃上去的。再往前，地麵出現金屬反光，他抬腳停住——一根細線橫貫通道，連著側壁陶罐。
“絆索，毒針機關。”他低聲說，抽出腰間短匕挑斷細線，又用布巾裹住陶罐口，防止藥粉逸散。
三人繼續推進，三百步後，前方傳來低語。
密室石門虛掩，內有燭火搖曳。李毅貼門縫窺視，七八名宦官圍坐一圈，中央擺著一幅畫像，正是李氏一家五口的全身像。為首老者手持朱砂筆，在畫像上逐一圈點李震、李瑤、李驍等人姓名，口中念念有詞。
“馬德全。”李毅認出了那張臉。
前司禮監掌印太監，通緝榜上首惡，竟藏在此處。
室內一人突然警覺：“外頭有響動！”
李毅不再遲疑，一腳踹開石門，刀光先入。兩名暗部緊隨突進，分撲左右。室內宦官驚起，有人摸向袖中兵刃，有人撲向牆角暗櫃。
馬德全反應極快，抄起桌上銅燈砸向燭台，火光驟滅。黑暗中隻聽一聲悶哼，一名暗部被刺中肩胛倒地。李毅已欺近馬德全身前，左手格開其手中短刃，右膝頂入對方腹部，順勢將其按倒在地。
“執燈者，到頭了。”他壓住老人脖頸，鐵鏈纏上雙腕。
其餘宦官或被製服，或試圖逃竄，均被堵截擒拿。李毅命人點燃備用火把，照亮密室四壁。牆上掛著一張地圖，標注著帝都各處官署、糧倉、軍營，另有數十個紅點標記，皆為李氏親信官員宅邸。
角落木架上堆著幾隻鐵匣，打開後全是偽造的官印、空白告身文書，還有一本薄冊，封麵寫著《逆黨名錄》。
“帶走。”李毅下令，“一個不留。”
押解途中，一名宦官掙紮喊道：“你們抓得了我們，可除不儘這世道的根！舊製一日不複，天下終亂！”
李毅回頭看了他一眼，沒說話，隻揮手下令加快腳步。
天剛破曉，周通彆院已被團團圍住。李毅親自帶隊破門而入，在書房暗格搜出半燒儘的賬冊殘頁，字跡焦黑但仍可辨認，記錄著近年向馬德全輸送銀兩、藥材的明細。另在馬廄地下挖出一條通往城外的密道入口，已被連夜封死。
周通本人藏於地窖夾層，渾身沾滿草屑，被拖出時麵無人色。
“你說你忠於新政？”李毅當麵質問。
周通嘴唇顫抖：“我……我隻是想自保……馬德全掌握我家人……”
“那你燒紙，是想燒掉罪證。”李毅冷笑，“可惜灰裡帶字，風一吹，全露了。”
周通癱坐在地，再無言語。
午時三刻，李毅步入政事堂，將《逆黨名錄》呈上案頭。李震翻開第一頁，目光掃過名單上的名字，久久未語。
“牽連共三十七人。”李毅立於階下，“其中十二人為六部屬官，九人隸屬京營，餘者散布皇莊、驛館。現已拘捕二十九人，八人仍在追捕。”
李瑤接過副本快速瀏覽，隨即提筆圈出幾個名字：“這幾個曾在戶部經手軍餉撥付，必須嚴查。還有這個——禮部主事孫維，去年曾提議重設禦史台，當時我就覺得他不對勁。”
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趙德在一旁查看供詞記錄，忽然開口：“有幾人供述，馬德全許諾事成之後，擁立一位‘先帝遺脈’登基。但這人始終未露麵，也不知真假。”
李震合上冊子：“不必理會虛影。真有血脈，早就跳出來了。這些人不過是借名號聚眾，圖的是權與利。”
他看向李毅：“後續如何處置？”
“首惡馬德全拒捕傷人，當場格殺。”李毅語氣平靜，“其餘依律收監，由刑部會審。周通私通逆黨、焚毀證據、挖掘密道，三項大罪俱全，建議立即下獄，家產查抄。”
“準。”李震點頭，“另傳令下去，凡主動坦白、揭發同黨者，可視情節減罪。但若隱瞞包庇，一律同罪論處。”
“是。”李毅拱手退下。
李瑤留下整理名錄，分類標注，準備納入監察係統長期監控。趙德則著手起草一份寬宥令，提議對底層附逆小吏予以訓誡釋放，以分化舊勢力人心。
李毅回到錦衣衛衙署，脫下外袍交給下屬清洗。案上已擺好新一批待查名單，墨跡未乾。
他坐下來，提起筆，在最上方寫下“孫維”二字，筆鋒利落。
窗外，晨霧漸散。街市上傳來挑擔叫賣聲，孩童追逐嬉鬨，一名老農扛著鋤頭經過衙門前，朝他點頭致意。
他微微頷首，起身走到兵器架前，取下腰刀細細擦拭。刀身映出他冷峻的臉，額角一道舊疤隱隱發紅，像是剛剛受過撞擊。
他低頭看了看刀柄，發現掌心滲出的血已浸濕纏繩。
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