夜風從政事堂西側穿廊而過，吹動案上幾頁軍報。陳硯站在值房門口，手裡捧著一疊新抄錄的賬冊，指尖被紙邊劃出一道淺痕，他沒在意。
李驍披甲入內時，腳步沉得像壓著鐵石。守門親衛剛要通報，他擺手止住。值房門開，李震坐在燈下，麵前攤著一份未蓋印的調令。
“你來了。”李震抬頭，聲音不高，“西大營三萬兵馬，眼下能用的不足兩萬。老禁軍的根子紮得太深，有人吃空餉，有人私賣兵器，還有人把軍糧換成了綢緞。”
李驍解下佩刀，放在案角。“父親要我動手？”
“不是要你，是你必須動。”李震將調令推過去，“昨夜王晏在文廟設壇講‘正統’，今日已有七名參將稱病不出操。這不是巧合。軍隊若亂，新政一日都撐不住。”
李驍接過調令，掃了一眼便收入袖中。“我這就去。”
“帶上陳硯。”李震指了指門外，“戶部查出三十七筆異常支取，全指向西大營軍需庫。他是經手人，也最清楚賬目漏洞。”
陳硯低頭走進來，官袍尚新，腰帶束得一絲不苟。李驍看了他一眼：“你是文官，進營容易惹非議。”
“可賬本不會說話。”陳硯抬眼，“但能照出誰在偷軍餉。”
李驍沉默片刻，點頭：“隨我走。”
天還未亮，西大營校場已列滿將士。寒氣裹著露水壓在鎧甲上，士兵們站得筆直，卻有不少人眼皮低垂，顯然疲憊已久。
李驍登上高台，身後親衛抬出一塊黑漆木牌，上麵刻著三十六條新規，字跡如刀鑿。
“從今日起，這三十六條就是鐵律。”他聲音不高，卻傳遍全場，“克扣軍餉者斬，私通外臣者斬，臨陣脫逃者斬。凡違令三條以上，不論官階，當場處決。”
台下一陣騷動。一名千夫長越眾而出，抱拳道：“將軍，舊製從未如此嚴苛。將士們出生入死，若連些貼補都沒有，豈不失了人心？”
“人心？”李驍冷笑，“你管私吞軍糧叫貼補？前日運到的五百石米，三百石進了你家後院，換成江南絲綢送去了崔府。你說，這是誰的人心？”
那千夫長臉色驟變，後退半步。
李驍揮手，親衛呈上一隻麻袋，倒出幾匹繡金錦緞，還有一封未寄出的信。
“文廟講學那日，便是起事之機。”他念出信中一句，“你等的是什麼？是王晏登高一呼，你們好跟著分一杯羹？”
“血口噴人！”千夫長怒喝，“這是栽贓！”
“那就當眾對質。”李驍一揮手，兩名偽裝成民夫的親衛出列，陳述如何潛入倉區，親眼見其手下搬運糧袋上車。
千夫長轉向四周士兵：“他們都是李家的狗！你們信他們，還是信跟我打了三年仗的兄弟？”
人群開始騷動，有人低聲呼應。
李驍拔劍，劍鋒直指對方咽喉，卻未刺下。他緩緩抬手，將劍橫劈在其佩刀之上。一聲脆響，刀身斷作兩截，墜地有聲。
“我可以讓你死得體麵。”他說，“但絕不容你亂軍。”
話音落，兩名親衛上前按住千夫長。行刑兵拖其至旗杆下，刀光一閃，頭顱落地。
全場死寂。
陳硯站在台側，提筆在冊上記錄：“辰時二刻，千夫長張元伏法，罪狀三項，證據確鑿，無冤訴。”
他合上賬本，手心有些發汗。
李驍走下高台，走到隊伍前方。他抽出一支火把，點燃了那塊黑漆木牌。火焰升騰，映紅了他的臉。