李驍將地圖上的兩廣交界線看了又看，手指在幾處山口來回摩挲。營帳外風聲漸緊，紙頁被吹得嘩嘩作響。他抬頭對副將道：“傳令下去，斥候再往前推三十裡，盯住所有進出村落的行人。”
副將領命而去。
片刻後，李震掀簾入帳。他未穿鎧甲，隻著深色布袍，肩頭還沾著路上揚起的塵土。李驍起身相迎，將方才探報遞上：“南方確有兵馬調動，旗號雜亂，不像朝廷邊軍。”
李震接過情報，掃了一眼便放在案上。“福建剛定，他們就坐不住了。”他語氣平靜，仿佛隻是說起一場遲來的雨，“不是怕我們打過去，是怕我們真把百姓安頓下來。”
李驍點頭：“梧州那邊可要先派人接管？”
“我去。”李震說，“全軍緩行一日，我帶親衛先進城。”
天光尚早，隊伍已向梧州方向開拔。李震未入官衙，而是命人在城外紮營。營地位於坡地，背靠溪流，視野開闊。他親自監督帳篷布置，下令將中軍帳設於最高處，四周不設高牆，僅以木柵圍護。
趙德捧著一疊冊子趕來，額上沁汗：“本地戶籍殘缺，稅簿更是混亂不堪。有些田產登記在孩童名下，有的則多年無主卻照常征賦。”
李震翻了幾頁，冷笑一聲：“這不是治民，是刮骨。”
“大人，”趙德壓低聲音，“昨夜有人打聽您是否收禮。”
“哦？”李震抬眼，“誰派的人？”
“陳府管家，說是來送安營的‘茶儀’。”
“茶儀？”李震嘴角微動，“那就讓他進來。”
午時剛過，一名中年男子步入營地。他衣飾考究，步履沉穩，雙手捧著一隻紫檀木箱。身後兩名仆從各提一個小盒。守衛通報後，李震在帳前接見。
“小人奉陳老爺之命，特來拜謁大人。”管家躬身行禮，語氣溫和，“些許薄禮，聊表敬意，望大人勿辭。”
李震不動聲色：“打開看看。”
親兵上前掀蓋，箱中金光刺目。整整齊齊碼著金條，銀錠堆疊如山，另有玉佩、瑪瑙、珊瑚珠串散置其間。旁邊小盒裡是成匹的雲錦與象牙雕件。
周圍將士屏息凝神。幾名新歸附的士卒眼神閃動，喉結微動。
李震看了一會兒，伸手合上箱蓋，輕輕推回管家麵前。
“你回去告訴陳老爺，”他說，“我李氏帶兵南下，不是為了搶地盤，更不是為了撈銀子。開倉放糧、減稅安民，才是我要做的事。”
管家臉色微變，仍賠笑：“大人清廉，小人佩服。但這不過是尋常往來……”
“這箱東西，”李震打斷他，“是百姓一年的口糧錢，是農戶賣牛賣地換來的血汗。你們拿它當禮物，我拿它當罪證。”
帳內一片寂靜。
管家笑容僵住，指尖微微發顫。
李震轉身走向案台，提起早已備好的告示，交給身旁文書：“貼出去——凡舉報貪腐、私征苛稅者，重賞；凡行賄官員者，不論身份，一律查辦。”
文書領命，快步離去。
管家站在原地，半晌才拱手：“大人今日拒的是財，明日怕就要拒人頭了。”