天光未亮，軍營中已有炊煙升起。李瑤披著外袍走入主營帳時，李震正盯著桌案上的密信，指尖在紙角輕輕摩挲。那封來自北線的急報已被反複看過三遍，字跡邊緣因揉搓而微微起毛。
“父親。”她將一疊文書放在案上，聲音不高，卻讓李震抬起了頭。
他看了眼女兒，目光落在她手中尚未放下的銅牌上——與昨夜刺客身上搜出的那一枚幾乎一模一樣，隻是背麵的虎頭紋略顯磨損。
“你從哪得來的？”他問。
“不是我拿的。”李瑤坐下，取過筆錄冊子，“是今早換崗時，一名哨兵在西門暗樁旁發現的。那人沒敢動，悄悄報了上來。”
李震沉默片刻，將兩枚銅牌並排放在一起。紋路一致，材質相同，連鑄造時留下的細微氣孔都如出一轍。
“這不是偶然。”他說。
李瑤點頭：“我已經調了三組密探，分彆潛入陳氏、韋氏和周家的商行賬房。他們表麵做的是鹽鐵生意，可近半個月內，有大量糧食和布匹流向賀州方向，名義是‘賑災備用’，但沿途並無災情記錄。”
她翻開一頁賬冊，指著幾處標記：“這些交易都是用空殼商號走的賬，付款方寫著‘嶺南義倉’，可查遍兩廣戶籍，根本沒有這個機構。更奇怪的是，每一筆轉賬後，都有小額銀錢流入城南一家藥鋪。”
“藥鋪？”李震皺眉。
“叫‘濟仁堂’，老板姓林，原籍楚南。”李瑤壓低聲音，“昨夜刺客倒下前，嘴裡咬過的毒丸殘渣，醫官驗出來含有烏頭與斷腸草，正是這家藥鋪去年報損的藥材。”
李震的手指停在地圖上賀州的位置。那裡離營地不過百裡，山道交錯，易守難攻。
“你是說，士族借商路為掩護，替楚南節度使轉運物資？”
“不止。”李瑤抽出一張摹本，“這是從周府書房抄出的一封密信殘頁，用的是楚南方言縮寫，經破譯後內容為：‘民變已備，隻待火起，糧倉一亂，新政自潰。’”
她頓了頓：“寫信人署名‘內應丙’，而收信地址，指向賀州邊境那支無旗號隊伍的駐紮地。”
帳內一時安靜。遠處傳來士兵操練的呼喝聲，夾雜著馬匹踏地的悶響。
李震緩緩合上文書，抬頭看向帳外漸明的天色。“他們不想等我們推新政，而是要先造亂局，讓我們站不穩腳跟。”
“正是。”李瑤語氣平靜，但眼神銳利，“這些人不怕我們帶兵來，怕的是我們開倉放糧、設醫館、立學堂。一旦百姓得了實惠，他們的宗族規矩、私稅徭役就再也壓不住人了。”
李震站起身，走到懸掛的地圖前。手指順著江流劃過幾個城鎮：“梧州、藤縣、鬱林……這些都是新政首批推行之地。若真有人蓄意製造騷亂，最先出事的會是哪裡？”
“糧倉和醫館。”李瑤答得毫不猶豫，“隻要一處發生搶糧或疫病失控，恐慌就會蔓延。到時候，哪怕我們澄清事實，也擋不住流言四起。”
李震盯著地圖良久，忽然問道：“趙德那邊有沒有動靜？”
“他今晨去了戶曹，正在核對各縣上報的存糧數。”李瑤翻了一頁筆記，“但他剛遞了條子過來，說有三個縣的賬目對不上，差額足夠養一支千人隊伍半年。”
李震冷笑一聲：“好一個‘恭順迎王師’。”
他轉身回到案前，提筆寫下一道手令：“傳令各城守將，即日起加強糧倉守備，每座倉庫增派二十名親兵輪值，夜間閉門落鎖，非我親批不得啟封。另，所有醫館派駐巡查官，每日上報就診人數與藥品消耗。”
寫完，他將令簽插入木匣：“交李毅親自督辦。”
李瑤接過令函，卻沒有立刻離開。“父親，還有一件事。”
“說。”
“昨夜那個被俘的刺客，今天早上醒了。”她的聲音更低了些，“李毅試過幾種法子，他什麼都不肯講。但就在一個時辰前，他在牢裡吐血，醫官檢查後發現，他的舌根被割過，說話極費力。勉強拚出幾個音——像是‘山……廟……孩子’。”
李震眉頭一動：“孩子？”
“不清楚具體意思。”李瑤搖頭，“李毅懷疑是某種暗語，或是某個聯絡點的代稱。他已經派人去查附近是否有廢棄寺廟，以及最近有沒有孩童失蹤的案子。”
李震盯著那枚銅牌，忽然伸手將其翻轉，指腹擦過鋸齒狀的邊緣。“楚南巡內部……巡內，是監察之職。他們派死士來刺殺我，不隻是為了除掉我這個人，更是想逼我退兵，或者激起我對士族的全麵清洗。”
他抬起頭：“一旦我動手鏟除幾家豪族，其他士族必然聯合反抗，局麵就會陷入混戰。而那時，楚南的大軍就可以打著‘平亂’的旗號南下。”
李瑤神色微凝：“所以他們真正的目的，不是阻止新政，是借我們的手，點燃兩廣內亂。”