李震將那封密信攥在掌心，指節微微發緊。風從北麵吹來，卷著焦土的氣息掠過殘台，灰燼在腳邊打著旋。他沒有回頭，隻把信紙緩緩塞進衣襟，抬眼看向遠處正在清點傷亡的士兵。
李驍站在他身側，長槍斜插進地裡，血汙乾結在槍杆上，像一道道暗紅的紋路。他望著醫療棚方向，幾具裹著布的擔架正被抬出，腳步沉重。一名軍醫低頭跟在旁邊，手裡捧著空藥匣，走得極慢。
“陣亡三百七十二人，重傷四百一十三。”李震開口，聲音不高，卻穩穩壓住了風聲，“輕傷還能執刃的，不到八百。”
李驍沒應聲，隻是握了握拳，又鬆開。他知道這數字背後是多少條命拚出來的結果。
“火起的時候，我就知道你會撐住。”李震轉過頭，看了兒子一眼，“但撐住不是結束。他們退了，可不會就此罷休。”
李驍抬起頭：“他們會再來。”
“不隻是來。”李瑤的聲音從側麵傳來。她掀開帳簾走出，手中抱著一塊木板，上麵鋪著一張羊皮地圖，邊緣用石塊壓住。她將木板擱在殘台斷裂的橫梁上，指尖劃過東隘口一帶，“你看這裡——他們三次主攻都集中在這處缺口，連後備騎兵也往這邊壓。這不是偶然。”
李驍湊近細看，眉頭漸漸皺起。
“他們知道我們右翼最弱。”李瑤語氣平靜，卻帶著不容忽視的鋒利，“而且……進攻節奏變了。前兩次是強衝，這次卻學會了分兵擾側、誘我出陣。若非父親及時趕到，他們未必真想拿下主營，而是要把我們拖死在這裡。”
李震盯著地圖，半晌未語。片刻後，他伸手撥動一塊小石子，落在蠻族退兵路線的某一點上。
“你是說，他們在試。”
“不止是試。”李瑤點頭，“是在學。這一仗敗了，但他們看清了我們的打法。下次不會正麵硬撞，會繞道、夜襲、斷糧、散流寇。他們會讓我們守得住陣，卻防不住後方。”
風忽然停了一瞬。
李驍閉了閉眼。他想起昨夜陳七點燃火線時的眼神，想起趙二狗被拖進側室時那一聲悶哼。那些人用命換來的勝利，可能很快就要變成敵人研究的戰例。
“所以不能等。”李震終於開口，“不能再靠被動接戰。北境防線必須往前推。”
他轉向李毅。後者一直立在台角陰影裡，身上還披著染血的輕甲，臉上看不出情緒。
“你之前埋的線，現在能用了？”
李毅上前一步，從懷中取出一枚骨符，放在地圖中央。那符刻著狼首圖騰，表麵有細微裂痕，像是經年磨損所致。
“半月前混入商隊時拿到的。能進中層部落的營地，但見不到鐵木真本帳。”他頓了頓，“不過，我已經確認三件事：第一，各部對此次戰敗不滿；第二，糧草調度由左賢王獨攬，其他首領已有怨言；第三，東部兩個小部落曾私下聯絡互市商人，打聽我軍駐防情況。”
李瑤迅速記下，筆尖在紙上沙沙作響。
“有機會分化。”她說。
“不急。”李震擺手，“現在動手，隻會逼他們團結。我們要讓他們自己撕開裂口。”
他看著李毅：“你帶人進去，不是為了刺殺，也不是奪權。我要你知道誰想活，誰想打，誰在等一個倒戈的機會。更要查清楚他們的遷徙路線、水源補給、冬儲糧倉位置。這些，才是接下來反攻的根基。”
李毅點頭，將骨符收回懷裡。
“三路人馬。”他低聲說，“一路扮鹽販走西草原，帶足貨資，專找缺鹽的小部交易；一路混在互市隊伍裡，以修械為名接觸舊識；第三路埋伏在赤水河渡口——那是他們南下的必經之路，我在水源邊設標記，可用機關鳥定時傳訊。”
李瑤抬頭：“機關鳥續航多久？”
“三天。”李毅答，“電量耗儘會自動墜落焚毀，不留痕跡。”
李震看了眼天色。夕陽已沉到山脊線下，餘光映在殘台上，照出幾道歪斜的影子。他彎腰拾起一塊燒黑的木片，在地上畫出一條線。