天剛亮，李瑤便將那張刻有編號的銅片放入匣中。昨夜殘信上的名字已對上筆跡，林執與陳嵩密會西莊的事，再無虛妄。她喚來文書官，命人將三大家族曆年上報的田畝冊與實際耕種圖並列謄抄，又取農政司暗訪記錄，逐條對照私租、囤糧、煽動民怨的痕跡。
“把這幾份做成大布圖，今日午時前送至集市中央。”她聲音不重，卻字字清晰，“要讓百姓看得懂。”
李毅站在門外，披著未卸的夜行衣，帽簷下目光沉靜。“陳府昨夜燒信更急，仆役來回三次清爐灰。我讓人撿了半片未燃儘的紙，上麵有‘聯名上書’四字，落款處隱約是林家印角。”
李瑤接過殘紙，指尖在邊緣摩挲片刻。“他們想借士紳之口壓我們退政，那就讓他們當眾開口。”
午時將至，集市漸滿。人群圍攏在試田邊，議論紛紛。一名拄拐老漢站在石墩上，指著遠處翻土的曲轅犁高聲喊道：“此物掘地三尺，傷了龍脈根骨！今年若歉收，誰來償命？”
旁邊有人附和：“聽說工坊夜裡煉鐵，火光衝天，驚得祖墳鴉雀亂飛！”
話音未落，一隊衙役抬著數幅寬布進場，釘於木架之上。布麵墨線分明，左側列著各村舊法耕作的畝產，右側則是試驗田三日內的播種效率與預計收成。數字懸殊，觸目可見。
人群中走出一人，青衫素袍，正是李瑤。她身後跟著兩名文書官，手捧賬冊與銅匣。李毅立於側後，不動聲色掃視四周。
“諸位鄉親。”李瑤站上高台，聲音不高，卻傳遍全場，“你們說新政害人，可曾算過，過去三年，你們每畝地實打多少糧，又繳了多少租？”
眾人安靜下來。
她指向第一幅布圖：“陳家莊轄地五百二十畝，上報官府年收一石五鬥每畝，合計七百八十石。而據農政司實地丈量，實際畝產三石以上，應得一千五百六十石——多出七百八十石，去了哪裡？”
台下一陣騷動。
“不止陳家。”她繼續道，“林家坡三百畝，趙家灣四百畝，皆如此例。這些糧，沒入官倉，也沒進百姓口袋，全進了私庫。”
有人低聲嘀咕：“可是……他們說是防奸細才攔糧車的。”
李瑤打開銅匣，取出一枚細針，輕輕撥動機關。片刻後，一段對話緩緩傳出——
“……隻需再漲半成租，讓百姓罵李氏就行，錢我們三七分。”
聲音清晰，正是陳府管家與林家族老的密談。
人群嘩然。
就在此時，陳嵩從人群外快步走來，身後跟著幾名白發鄉老。他臉色鐵青，指著布圖怒斥：“妖術惑眾！這等偽造之物，也敢公開展示？李氏擅改祖製，動搖根基，今日竟還汙蔑士紳清譽！”
李瑤並不慌亂，隻淡淡問道：“陳老爺昨日在集會上說，試田傷地脈，動不得。可昨夜二更，您名下佃戶王五，偷偷牽牛用曲轅犁翻了自家半畝地——因他兒子在我工坊做工，知道這犁省力，翻得深，還能少請兩個幫工。”
陳嵩一怔。
“我已經問過王五。”她繼續道，“他說，若不是怕您知道後加租，早就換了新犁。他還說，去年秋租本就加了兩成，再不敢提‘省力’二字，怕您以為他日子好過，再往上抬。”
台下一片寂靜。
“你們怕的不是變。”李瑤環視眾人，聲音陡然提高，“是不能再像從前那樣，一年收三石，報一石半，剩下的一石半藏在地窖裡，等到饑年再高價賣出！是怕百姓有了新農具，不再任你們盤剝！”
“放屁！”一聲暴喝傳來。
林執擠出人群，直衝高台，伸手就要撕扯布圖。李毅一步橫移，左手扣住其腕，右手輕推肩胛，林執整個人踉蹌幾步，撲倒在泥地上，額頭沾了塵土。
“你敢動證據？”李毅冷冷道。
林執掙紮起身，還想再衝，卻被兩名衙役架住雙臂。
李瑤不理他，轉而對台下說道：“凡曾被強加私租者，持舊契到政廳登記，官府代為追討。每一筆多繳的糧，都會還到你們手上。”
話音剛落，一名中年農夫顫巍巍走出人群。他跪在地上，聲音哽咽：“我……我是柳河村的張全。去年交租三石，比前年多了五鬥。他們說，不加租就得搬離祖宅……我沒辦法，隻好把小女兒賣給了鄰縣貨郎。”
他抬起頭，眼中含淚：“昨天，我在學堂看見她了。她說，現在不用賣孩子也能活，官府教識字、發口糧、還管病……我這才明白，真正想讓我們窮下去的，不是什麼祖製，是那些靠我們窮才能富的人！”
圍觀百姓沉默片刻，隨即有人鼓掌，接著是第二下、第三下。掌聲由稀疏轉為密集，從角落蔓延至全場。
一名老婦人拉著孫子走上前，指著布圖問：“姑娘，這新犁……真能讓娃兒不用去扛包了？”
“能。”李瑤點頭，“不但能讓娃兒不去扛包，還能讓他讀書、識字、將來做匠人、做吏員，不必一輩子彎腰刨食。”
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她頓了頓，看向被拘押的林執，又望向麵色慘白的陳嵩：“新政不誅心，隻破私利。土地仍是你們的，收成多一分，日子就好一分。而那些想讓你們永遠窮下去的人——”
她抬起手，指向二人。
“才是真正的禍根。”
暮色漸起，集市燈火次第點亮。那幅揭露貪腐的布圖被人悄悄拓印，貼進幾家門楣。幾個孩童蹲在圖前，手指描摹著上麵的數字，口中念念有詞。
李瑤回到治所回廊時，風正穿過稻田而來。她駐足遠望，隻見試驗田邊，已有農戶牽牛緩行，犁鋒切入新土，翻出濕潤的壟溝。其中一頭牛背上，坐著個七八歲的男孩，手裡舉著一根草莖，笑得大聲。
李毅走來，低聲稟報：“陳府閉門謝客，林執被放回去後，家中仆役已開始收拾行李。趙家那邊，昨夜連夜燒了一堆賬本。”
“讓他們燒。”李瑤望著田裡那道緩緩前行的犁痕，“火能毀紙，毀不了人眼。”
她轉身欲回書房，忽聽遠處傳來一聲呼喊。
一個少年從村道奔來，手裡揮舞著一張紙：“李姑娘！李姑娘！我們村十戶人家，聯名申請領新犁！還……還想送孩子去學堂！”
李瑤停下腳步。
少年氣喘籲籲跑到麵前，雙手遞上那張紙。紙上墨跡未乾，按著十個紅指印。
李瑤接過，指尖撫過那些粗糙的印記。
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