燈火剛亮起來，醫所內外還彌漫著濕氣與藥味。蘇婉正俯身查看一名傷員的脈象，忽聽轅門外馬蹄急促，一名傳令兵滾鞍下落，聲音撕裂夜色：“前軍遇襲！敵有奇兵自側翼突入，三段營已退守二線！”
她指尖一頓，立刻起身，衝外喊道：“把重傷員往高處抬，油布蓋嚴藥材，巡防組持械列陣！”話音未落，又一騎飛馳而至，帶來李驍親筆令箭——“全軍收縮防線，醫所即刻轉入戰備狀態”。
與此同時，前線中軍帳前，火把被風壓得低垂。李驍立於了望台邊緣，目光穿過殘月微光，落在遠處戰場。原本潰散的叛軍竟借一股新力穩住陣腳，那支突入的黑甲軍列隊無聲，三人一組，行動如影隨形。他們不鳴鼓、不呐喊，隻以短促銅哨傳遞指令，攻勢精準狠辣，專挑兵力銜接薄弱處切入。
他眯起眼，盯住一名前鋒手中兵刃。那短戟非鐵非銅，通體泛著暗沉光澤，劈砍時火星四濺，顯然材質異於常物。更令人警覺的是，其甲胄輕薄貼身，卻在箭雨中幾無透入之痕，連炮營試射的破甲彈也僅在其肩甲留下淺白印跡。
“傳令下去，三段擊陣後撤百步，炮營封引信，暫不準發。”李驍沉聲下令，“弓弩手換重矢，專射膝窩與足踝，逼其顯形。”
副將遲疑：“主帥，若放任其推進，恐動搖主陣。”
“他們不是來破陣的。”李驍搖頭，“是在試探我們反應。這股人馬，不屬七州任何一支舊部。”
他轉身抓起一麵傳影銅鏡，注入靈力激活。鏡麵微光閃動，映出李瑤清冷麵容。
“你看到了？”她先開口，語氣沒有絲毫波動。
“看到了。”他說，“兵器圖譜比對過了嗎？”
“比對完畢。”李瑤聲音冷靜，“無匹配記錄。材質分析顯示含有未知金屬成分，鍛造工藝接近失傳的‘疊鍛嵌芯’法，但紋路走向完全不同。我已調取近五年所有邊境走私案卷，暫未發現同類器物流入痕跡。”
李驍盯著鏡中畫麵裡那柄繳獲的斷戟影像，眉頭緊鎖。“他們從哪來？誰供的裝備？”
“目前無法判定。”李瑤頓了頓，“但有一點可以確認——這支隊伍訓練有素，協同嚴密，絕非臨時拚湊。極可能是長期隱匿的秘密武裝，甚至……外來滲透。”
“外來？”李驍眼神一凜。
“北境之外，或王朝內部。”她聲音壓低，“我已經加密上報父親，請他啟動‘天機分支’做一次短推演，但需時間。”
“來不及等推演。”李驍收起銅鏡，“傳我密令：李毅，帶三名暗樁精銳，潛入黑鬆嶺西線，務必活捉一名敵卒。我要知道他們的口音、飲食習慣、身上有沒有特殊印記。”
命令發出不久，前方戰況稍緩。敵軍在逼近至距主陣八十步時突然收勢，如潮水般後撤，不留屍體，不棄兵刃，乾淨利落。唯有幾具倒地的己方士兵身上，插著尾端塗綠的小型箭矢，在夜色中幽幽反光。
李驍走下高台，親自查驗其中一支。箭杆細長，木質罕見，似是某種深山硬木陰乾而成，羽翅用的是灰黑色鳥羽，不像是中原常見獵鷹或雁隼所用。
他命人將箭矢封存，轉頭召來諸將。
“都看清了？”他揚手將那支箭擲於地上，“這是人練的兵，不是鬼神降世。他們怕火攻，避強陣，說明有弱點；他們敢夜襲，卻不戀戰，說明後援不足。”
有人低聲問：“會不會是蠻族新部？”
“鐵木真麾下無此戰法。”李驍斷然否定，“而且，蠻族用矛重騎，擅衝鋒，不會打這種穿插小隊戰術。”
另一將官猶豫道：“可民間已有傳言，說他們是‘夜行鬼卒’，刀槍不入……”
“誰再傳這類話，按軍法處置。”李驍冷冷掃視一圈，“明日辰時，我要看到各營主官親自帶隊宣講——敵軍披的是軟甲，吃的是乾糧，流的也是血。誰能斬其一卒，賞銀百兩，記首功。”
眾人領命而去。
此時，李瑤的聲音再次從銅鏡中傳來：“我剛收到最新偵報，錦衣衛兩名探子失聯，最後信號止於黑鬆嶺西側山穀。對方很可能配有反偵裝置，或是精通隱蹤之道。”