軍報傳至主營時，叛軍將領甲正站在沙盤前，手指重重戳在東嶺溝的位置。他盯著那片狹長穀道，牙關咬得發緊。帳外風聲卷著塵土拍打簾布，一聲聲像是催命。
“三日內必須攻破前營。”他頭也不抬，聲音壓得低，“再拖下去，糧草徹底斷了，士氣也撐不住。”
謀士乙坐在下首，指尖輕敲案沿，目光掃過帳中諸將。幾人低頭不語，有人偷偷抹去額上冷汗。昨夜又有兩個百人隊出降，連守夜的巡哨都開始互相提防。營中火把換了三次，沒人敢合眼。
“強攻無異於送死。”謀士乙終於開口，語氣平直，“官軍已在前沿築起雙層拒馬，弓弩手布防三層，地勢又占優。我們若貿然出擊，傷亡過半也未必能近其轅門。”
將領甲猛地抬頭：“你說什麼？”
“我說，該退。”
帳內瞬間死寂。
將領甲一步步走來，鐵靴踏在泥地上發出悶響。他站定在謀士乙麵前，俯視著他：“退？往哪退？身後是朝廷追兵，左右是山野流寇，你讓我帶著這群餓得啃皮帶的人鑽林子當山賊？”
“暫避鋒芒，不是潰逃。”謀士乙未動，“可遣使詐降拖延時間，主力趁夜轉向西嶺，繞道入山，另尋出路。”
“詐降？”將領甲冷笑，“你以為李驍是傻子？他昨日剛封賞倒戈之將，今日就能容你耍這等把戲？你這是要全軍覆沒！”
“可若強攻，才是真的一敗塗地。”謀士乙抬眼，“將軍執意出戰，不過是為了洗刷昨夜接連失守的恥辱。但一軍主帥，豈能以私憤決生死？”
話音落，帳中空氣仿佛凝住。
將領甲臉色鐵青，忽然伸手抓起桌角令箭筒，狠狠砸在地上。竹筒碎裂，令旗散落一地。
“我才是主將！”他吼道，“軍令如山，違者斬！明日辰時，各部集結，攻前營左翼！有敢言退者，立斬不赦！”
謀士乙緩緩起身，袍袖拂過案麵，將一枚銅籌輕輕推到桌邊——那是他調撥糧草的信物。
“既然將軍一意孤行，”他說，“那我也隻能為全軍計，自行其是了。”
“你什麼意思？”
“我不奉此令。”謀士乙直視對方，“即刻起，我部駐守後營，不再聽調。”
帳外忽有腳步聲逼近。兩隊親衛幾乎同時抵達帳門兩側，一方披紅纓甲，一方著灰布戰裙，刀已出鞘寸許。
將領甲怒極反笑：“好啊，你竟敢抗命？來人！拿下這個動搖軍心的逆賊！”
話音未落，謀士乙身側校尉已橫跨一步，擋在其前。他手中長刀完全抽出，刀尖朝地，卻穩穩不動。
“誰敢動先生，先問問我手中這把刀。”
帳內氣氛驟然繃斷。
一名紅纓衛彎弓搭箭，嗖地一箭射出，正中校尉肩甲，力道之猛竟將皮扣崩開。校尉悶哼一聲，未退反進，刀光一閃，箭杆從中劈成兩半。
“放肆！”將領甲暴喝，“格殺勿論！”
親衛蜂擁而上。謀士乙被護至後方，幾名心腹拔刀迎擊。刀劍相撞之聲在帳中炸開，火星四濺。一張議事木案被掀翻，壓住一名倒地士兵的腿，那人慘叫未畢，已被亂足踩過。
帳門被撞開，更多人衝入。有將領甲的部下，也有聞聲趕來的散兵。他們不知發生了什麼，隻看見兩派正在廝殺，便本能地拔武器站隊。有人喊“護住軍師”，有人吼“砍了叛黨”，聲音混作一團。
西營方向傳來號角，短促而錯亂。那是謀士乙私設的傳令信號。緊接著，東麵鼓聲也起，卻是將領甲的進攻令。兩種節奏在空中交撞，士兵們茫然四顧，不知該聽哪一個。
一處糧倉附近，幾個老兵圍在木箱旁，正分發最後一批乾餅。忽有一隊灰衣兵奔來，高呼“軍師有令，封存糧草，不得私分”。領頭小校一腳踢翻箱子，餅滾了一地。
“你們瘋了？”一名老卒怒吼，“三天沒吃飽，你還搶這點東西？”
“上麵說了，統一調配！”
“調給誰？調給你肚子裡的私心嗎？”