馬車碾過碎石路的聲響漸遠，李毅站在醫棚外的土坡上，目光落在那名被俘傳令兵的臉上。此人右腿裹著滲血的布條，額角青筋跳動，呼吸急促。他已被抬出傷員區，單獨安置在一頂小帳內，四周無人走動。
李毅沒讓人點燈，隻在角落燃了一小塊鬆脂。火光微弱，照得他半邊臉沉在暗處。他蹲下身，聲音不高：“你說你是平西王親衛，可認得他貼身佩刀？”
那人喉頭滾動了一下，沒答話。
“你不說話，我當你是冒充的。”李毅伸手解開自己腰間刀鞘，“這把刀，是從你們一個校尉身上繳的。他說，昨夜撤退時，親眼見你護著一人鑽進西南礦道口。”
那人猛然抬頭，眼裡閃過一絲驚懼。
李毅不動聲色：“你若想活，現在就說實話。誰進了礦道？帶了多少人？有沒有換裝？”
帳內靜了片刻。鬆脂劈啪一聲炸開火星，那人終於開口：“不是主力……王爺帶著三個親信，趁亂走的另一條路。我們那隊是幌子，故意往北衝，引官軍追擊。”
“礦道通哪裡？”
“舊日李家屯糧的那個山腹洞，後來被我們占了。出口在野嶺斷崖下，常年封著。但裡麵還有條暗道，能通到驛站廢墟。”
李毅盯著他看了幾息，忽然問：“你們用什麼信號聯絡？”
“寅時起炊煙，燒濕柴，不冒黑煙。接頭人用鷂子叫三聲，回兩聲。”
李毅站起身，朝帳外招了下手。一名錦衣衛進來，將人押走。他走出帳子，天已擦黑，風從穀口灌進來，吹得旗角獵獵作響。
他沒回主營，徑直走向營地東側。那裡停著一輛不起眼的騾車，車簾掀開一角，露出一張黝黑的臉。來人赤腳踩在地上，腳底滿是老繭，肩上挎著弓袋。
“你是陳七？”李毅問。
對方點頭，嗓音沙啞：“他們叫我青鷂。”
“你能找到那個驛站？”
“我去過兩次。第三次被人發現，差點沒活著回來。”
李毅遞過一張紙，上麵畫著幾處標記。“這是你之前送回來的圖。缺了水源位置和夜間巡哨路線。我要最新的。”
陳七接過紙，低頭看罷，抬頭道：“明早我能帶回你要的。”
“我跟你一起去。”
兩人連夜出發。繞過戰場殘骸，穿過一片燒焦的林子，腳底踩著厚厚的灰燼。途中遇一道斷溝，陳七抓著藤蔓滑下去探路，李毅隨後躍下，落地時左腳一沉，踩進一處塌陷的坑裡。他抽腿出來，靴筒沾了泥漿，沒吭聲，繼續前行。
第二日寅時，他們在一處山脊伏下。遠處荒嶺背陰麵，果然有縷細煙升起，極淡，隨風即散。陳七低聲道：“就是那兒。每日這個時候，燒半炷香就滅。”
李毅眯眼觀察良久，忽然抬手示意噤聲。他從懷中取出一枚金扣，正是昨日在俘兵身上搜到的那枚。樣式與王府規製一致，背麵刻著“忠勇”二字。
“你去下遊溪邊看看。”他對陳七說，“若有足跡或丟棄物，帶回給我。”
陳七悄然離去。兩個時辰後返回，手中攥著一團濕泥，裡麵嵌著半片燒焦的紙。李毅接過，展開殘片，隻見上麵殘留幾個字——“……王駕安，糧僅夠五日”。
他指尖摩挲著邊緣炭痕，判斷是倉促焚燒未儘。字體工整，應出自文書官之手。
“驛站周圍可有人跡？”
“西側草堆有新壓痕，像是藏過人。南麵樹乾上有刮痕，可能是刀鞘碰的。我沒靠近，怕打草驚蛇。”
李毅沉吟片刻，決定親自查看。兩人迂回至溪畔，在石縫間發現了第二枚金扣，卡在岩隙深處，沾著乾涸的血漬。他又撥開岸邊枯草，尋到一小撮馬糞，尚未完全風化。
“有人來過不止一次。”他低聲說，“而且最近才離開。”
當晚，他們潛至距驛站八裡的岩穴。此處地勢高，可俯瞰整個廢墟。李毅取出炭筆，在一張厚紙上繪製地形圖：三麵環崖，唯一通路設木柵，夜間有人輪守。水源來自東側山澗，有人定時取水。糧道則沿北坡小徑延伸，儘頭消失在密林中。
他圈出幾處關鍵點，標注：“寅時炊煙起於西北角灶房；戌時換崗，兩人一組；逃生小徑藏於後牆塌磚下，通向崖底亂石堆。”
繪畢，他命陳七帶一人扮作采藥人，駐紮上遊，每兩個時辰以鳥鳴為號傳遞動靜；另派兩名錦衣衛著獵戶裝束，輪守穀口，隨時準備截斷退路。
快馬送出密報前，他在信末加了一句：“目標困守，糧儘在即，宜速定策，勿使夜長夢多。”
信使出發後，李毅留在岩穴。他裹緊黑氅，靠壁而坐，手始終按在刀柄上。夜風穿洞而入，吹得火折忽明忽暗。陳七正欲上前遮擋，李毅抬手止住。
他閉著眼，耳朵微微轉動。
片刻後，他睜開眼，聲音極輕：“有人來了。”
陳七立刻熄滅火折，兩人屏息貼牆。外麵枯葉被踩碎的聲音由遠及近，腳步很輕，卻連貫，不像野獸。接著是一陣窸窣，似有人蹲下身，在洞口附近摸索。
李毅緩緩抽出短刃，左手捏住一塊碎石，輕輕放在掌心。
外麵的人停了幾息，忽然轉身離去，腳步加快。
等徹底聽不見動靜，陳七才低聲道：“不是巡哨。咱們的人不會摸到這裡。”
李毅沒答。他走到洞口，俯身查看地麵。月光下，幾道淺痕印在浮土上——是靴尖劃出的痕跡，方向朝北。
他蹲下，用手指丈量步距，又摳起一撮土嗅了嗅。土裡混著一點藥粉氣味，極淡，像是止血散。
“他們開始派人探路了。”他說，“明天一早，再放一隻鷂子出去。”
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