晨光剛透進宮門，一名侍衛跪在殿前，聲音急促：“北營哨騎回報，昨夜有人自西嶺繞行，馬蹄印直通南坡密林。”
李震站在禦座旁，手中握著一支未落墨的筆。他沒有抬頭，隻輕輕將筆擱在案上，轉身道：“傳令，太極殿議事，文武即刻入宮。”
半個時辰後，太極殿內已聚齊重臣。銅爐中香煙微起，眾人按序而立。李震步入主位，目光掃過群臣，開口便定基調：“今日不議政令，不論賦稅，隻談一事——如何活捉平西王。”
話音落下，殿內一片靜默。
一名披甲將軍越眾而出，聲如洪鐘：“陛下，我軍已在驛站外圍布下三道防線，隻需一聲令下，鐵騎壓境，半日便可破其巢穴。何必拖延？”
“強攻雖快，但難保其命。”另一人緩步上前，是樞機房謀士周元禮，袖手低眉，“此人若死於亂軍之中，餘黨必散入山野，日後追剿更難。且他尚有舊部潛伏各州，唯有生擒示眾，方可震懾四方。”
“你這是怕殺得不夠狠？”將軍冷笑，“莫非還指望他跪地求饒？”
周元禮不動聲色：“我不是怕他不降，我是知道他絕不會降。正因如此，才不能逼得太緊。他自負謀略過人，若見四麵圍死，反而會拚死突圍，傷我精銳。不如留一線虛隙，讓他以為有機可乘。”
李震聽著，手指輕點扶手。片刻後，他從袖中取出一份文書，攤在案上：“這是昨夜呈上的《心理態勢研判書》。裡麵寫得很清楚——平西王外示剛烈，內藏退意。他寧可偷偷逃走，也不願當眾受縛。”
有人低聲議論起來。
李震抬手止住喧聲：“所以此戰不在殲敵多少，而在誘其出、控其路、斷其援。我們要讓他自己走上那條小徑。”
“可若他不出呢？”一位老臣皺眉問道。
“那就讓他覺得不得不走。”李震語氣平靜，“放風出去，說三日後總攻北隘口，再派斥候夜間擾營，箭射營地外圍，製造緊張。他被困多日，糧草將儘，又聽見大軍壓境，必然心慌。越是荒僻的小路，他越會覺得安全。”
殿中一時無人言語。
周元禮緩緩點頭：“正是此理。人心最怕被圍死。隻要給他一條‘生路’，哪怕九死一生，他也願意賭。”
“那伏兵該設何處？”另一名將領問。
“南穀岔口。”李震起身走到沙盤前，指尖落在一處狹窄林道，“這裡通往舊驛道，地勢陡峭，僅容單騎通行。李驍帶五百精銳，分兩隊埋伏兩側高坡，待其換馬時突襲。不許放箭，隻許近身擒拿。”
“五百人夠嗎？”有人擔憂。
“多了反而驚動。”李震搖頭，“人少才像流寇接應，不像朝廷大軍圍剿。再說，他身邊隻剩三名親信，隨行皆疲弱之卒，翻不起浪。”
這時，李驍終於開口：“兒臣請命親自帶隊。”
李震看向他，眼神沉穩：“你去最合適。他對戰場將領一向輕視，未必認得出你。你穿便裝，混在隊伍裡，等他現身再出手。”
“是。”李驍抱拳領命，站回原位。
周元禮又提：“還需一招掩護。可派一隊偽裝成山匪，在外圍遊蕩，截殺任何試圖靠近的接應之人。既能迷惑耳目，又能切斷外援。”
“準。”李震點頭，“就用錦衣衛暗線，行事不留痕跡。”
“若他中途折返？”一位文官追問。
“那就繼續耗。”李震語氣不變，“再放幾波謠言，說援軍將至，動搖軍心。隻要他還在驛站一天，我們就拖他一天。糧儘水竭，遲早要動。”
殿內氣氛漸漸凝重。
一名老將忽然道：“陛下，恕老臣直言。這般步步為營，固然穩妥，可萬一他識破計策，反設陷阱，豈不被動？”
李震沉默片刻，才道：“所以他不會想到我們會等。”
眾人一怔。
“因為他習慣了速戰速決，也習慣了彆人怕他。”李震聲音低了些，“他起兵十年，每次都是先發製人，以暴取勝。他不懂什麼叫忍耐，更不信有人能算準他的心思。正因如此，他才會走進我們布好的局。”