馬車駛出宮門時，李毅正站在皇城司的簷下。他沒有看那遠去的輪痕，隻將目光落回手中那份剛遞上來的火漆文書。紙麵印著工部三道簽押，內容是昨夜糧倉失火的查驗記錄——火起於西廂第三庫，守夜人未報，直到巡更卒撞見濃煙。
他合上文書，對身側副手道：“把倒戈將領張遠山的宅案再調一遍。”
副手遲疑：“此人已自首半月，供詞反複核驗無誤。”
“可他家仆昨夜被人割了喉，刀口從左耳根劃到頸側，深淺勻稱，是軍中匕法。”李毅聲音不高，“一個被軟禁的人，還能引得死士上門？”
他轉身走入值房，燭光映出牆上三幅輿圖：一幅標著京城坊巷，另兩幅分彆釘著西市與北郭的舊防圖。指尖在南城窯廠位置停住，又移向西市地下暗渠的入口標記。
“蘇夫人走了，京中守備減了一成。”他說，“有人覺得空子來了。”
副手立刻會意：“要不要加派巡哨？”
“不必。”李毅搖頭，“他們怕的不是巡兵，是盯人的眼睛。我們要讓他們以為，沒人盯著。”
當夜三更，兩名衣衫破舊的男子混入城南窯廠廢墟。一人蜷在斷牆後啃乾餅，另一人低聲咒罵：“這鬼地方連老鼠都活不下去。”話音未落，遠處傳來極輕的一響，像是枯枝被踩斷。那人猛地抬頭，卻什麼也沒看見。
片刻後，窯洞深處亮起微弱燈火。六名黑衣人圍坐一處，桌上攤著一份抄錄的官員出行名錄。其中一人指著名字道：“李驍明日赴校場點兵，路線必經朱雀街。”
“那就動手。”另一人握緊短刃，“隻要殺了他，新朝根基就鬆一半。”
話未說完，門外忽有沙沙聲逼近。一人警覺起身，剛掀簾子，一團灰霧撲麵而來。他嗆咳一聲，還想拔刀，膝蓋已被重擊跪地。火光晃動間，數道黑影躍入，動作整齊如一，不出十息，六人皆被反綁壓地。
為首者摘下麵巾，正是李毅。他蹲下身，從一名俘虜懷中抽出一張折疊的紙，展開一看，是偽造的兵部調令草稿，蓋著仿製的印文。
“你們主事者是誰？”他問。
那人閉嘴不答。
李毅也不惱，隻命人搜身，繳獲密信三封、火油兩瓶、毒針十餘枚。他又讓人將六人分開押至不同角落，自己坐在中央，翻閱隨身攜帶的名單冊。
約半個時辰後，一名錦衣衛低聲回報：“西市茶樓有個駝背老漢，今晨多買了三籠包子，分給了兩個閒漢。”
李毅點頭：“那是接頭信號。再等一日。”
次日清晨，西市茶樓照常開張。駝背老漢坐在靠窗位，麵前一碗清茶未動。辰時三刻，一名青衣漢子踱步進來，在他對麵落座。兩人一句話未說，隻交換了一個眼神。青衣人袖口微動，似要遞出什麼。
就在這一刻，四名挑擔小販模樣的人突然圍攏桌邊，其中一人低聲道：“錦衣衛辦案，不動者免罪。”
青衣人猛地抽刀，但手腕已被鐵鏈鎖住。老漢欲起身逃竄，腳踝卻被桌底機關絆住，撲倒在地。
李毅從後堂走出，親手撕開老漢背部夾層，取出一封蠟封密函。他打開一看，裡麵寫著“北郭廢墟，七日為期，若無音訊，焚城而走”。
“原來打算魚死網破。”他收起信，下令將二人押送詔獄。
與此同時，北郭舊軍械庫外，五名形跡可疑之人正躲在殘垣之後。他們已在此潛伏三日，靠野菜和雨水度日，隻為等待最後指令。
入夜後，一人悄悄靠近圍牆缺口，試圖點燃藏在磚縫中的火油布條。火焰剛起，四周忽然響起密集腳步聲。數十名錦衣衛持弩列陣，箭尖齊指。
“放下火種，留一口氣。”李毅站在隊列前方，聲音平靜。
五人互望一眼，竟同時抽出腰間匕首，撲向包圍圈。
箭矢破空，三人當場倒地，另兩人負傷奔逃不過二十步，也被擒下。
審訊持續了整整三日。
最初無人開口，李毅便命人將其中一名俘虜帶至單獨牢室，送上熱飯與乾淨衣物，卻不提審問之事。三日後，此人主動招認：他們是王晏舊部私養的死士，另有三人在戶部與工部充當雜役，負責傳遞消息。
李毅立即下令徹查兩部雇員名錄，果然發現三名近期入職的文書吏籍貫模糊、保人缺失。派人追蹤，發現其中一人正準備銷毀一批賬本。
當夜，三人全部落網。經比對筆跡，確認他們曾篡改過三筆軍資調撥記錄，企圖製造虧空假象，擾亂新政運轉。
至此，十七名殘餘分子儘數歸案。
李毅親自整理卷宗，將主謀名單、行動路線、聯絡方式逐一厘清，裝入特製木匣，加蓋雙鎖送往禦前。其餘副本則堆於皇城司後院，點火焚燒。
火光映著他半邊臉，明暗交錯。副手站在一旁，輕聲問：“真就這麼完了？”
“完了。”他說，“不會再有暗箭。”
第七日清晨，李毅立於皇城司高台，手捧最後一份口供。風掠過紙頁邊緣，發出輕微翻動聲。他看完末行字跡，緩緩合上，投入火盆。灰燼騰起，旋即被風吹散。
他對副手道：“傳令各坊巡查吏，今日起恢複日常巡查節奏。凡舉報可疑者，賞銀五錢，核實後加倍。”
副手應諾退下。
他獨自回到值房，燈芯尚亮。案上擺著新送來的監察名錄，墨跡未乾。他執朱筆逐行掃過，忽然在戶部庫銀司一欄停住。
有個名字被反複勾畫：周良。
此人本月已八次經手銅錢轉運，每次數額不大，但時間總在夜半交割，且經手後賬冊均有微小塗改痕跡。
李毅用筆尖輕輕圈住這個名字，又在其旁批注“三日複核”四字。
窗外天色漸明，第一縷光穿過窗欞，落在他右手邊的劍鞘上。那是一柄尋常鐵劍，劍穗早已磨禿，隻餘一段粗繩垂著。他伸手撫過劍柄，指腹觸到一道細小凹痕——那是去年冬天，他在一處密道中格擋刺客時留下的。
此時，門外傳來急促腳步聲。
一名錦衣衛快步入內，抱拳道：“大人，剛收到線報，周良今晨提前到崗，正在庫房清點舊賬，說是要‘補錄遺缺’。”
李毅沒抬頭，隻將朱筆擱在硯台邊緣。
他站起身，解下牆上佩劍，係於腰間。
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