晨光剛照進戶部衙門的院子，李瑤已經坐在案前。她麵前攤著一冊新印的戶籍草案，紙頁邊角還帶著油墨味。昨夜宮裡傳來的消息她已知曉，平西王那邊動作未停，士族往來頻繁。但她沒把心思全放在那些暗流上，眼下最要緊的是把新戶籍製推行下去。
登記台設在衙門前的空地上，木桌擺好了，筆墨也備齊，可一上午過去，來的人寥寥無幾。幾個衣衫破舊的老農上前問了幾句，聽說要錄三代出身、田產數目、婚配狀況，便縮了縮脖子，轉身走了。
李瑤站在廊下看著這一幕，眉頭微皺。她讓人把昨日整理的條文又看了一遍，確認沒有一處用詞含糊。按理說，這製度並不苛刻，登記後還能享受醫館免費初診、子女入學優先，怎麼百姓反而躲著？
她喚來一名親信小吏，低聲吩咐：“你去坊間走一趟，聽一聽人們都在說什麼。”
半個時辰後，那小吏回來，臉色不太好看。“街上有人傳，說新戶籍是官府抓人的前奏，一旦入冊，就不能離鄉，子孫都得當官奴。還有人說，這是為了清查人口好抽丁征稅。”
李瑤聽完，沒說話。她知道，這種話不會憑空冒出來。百姓向來怕官府折騰，一點風吹草動就能傳成大禍。現在新政剛推，根基不穩，謠言一起，再好的政策也會被歪曲。
她決定親自去看看。
換下官服，穿上素色布裙，她帶了一個藥包，說是隨蘇婉學過些醫術，可以借巡診名義下鄉。臨行前，崔嫣然來了。
“你要去柳林村？”崔嫣然問。
李瑤點頭。“那邊還沒人去登記，我想知道為什麼。”
崔嫣然沉默了一下，“我跟你一起去。”
李瑤看了她一眼。崔氏是望族，她又是李驍的妻子，在這種時候站出來，風險不小。
“你不擔心被人說背棄家族？”
“我父親早年分家另過，本支對我並無約束。”崔嫣然語氣平靜，“再說，若連我們都怕被誤會，那新政還能靠誰推行？百姓看的是身份，但我也能用自己的身份說話。”
兩人一路同行，出了城門，沿著官道往東。路邊田地荒了一片，有些剛翻過土，種的卻是耐旱的雜糧。路上行人不多，偶有挑擔的農夫經過，見到她們也隻低頭快走。
柳林村在一片矮坡下，十幾戶人家圍著一口老井聚居。村口立著塊石碑，字跡模糊，像是許多年前立下的鄉約。
她們剛走近，幾個孩子躲在樹後偷看，嘴裡哼著不成調的歌謠：“新籍入冊鎖終身，父子不得離鄉門，官家點名如催命，一家哭到天黃昏。”
李瑤腳步一頓。這歌詞編得工整，不像是民間自發傳開的。
村裡長老不肯見官差，聽說她們來了，直接關了祠堂門。村民也不出門，家家戶戶門窗緊閉。
崔嫣然輕聲道：“他們怕惹事。”
李瑤沒答，隻是打開藥包，從裡麵取出幾包驅寒湯藥粉，遞給隨行的醫女。“你去挨家送藥，就說是我們自費帶來的，不收錢，也不問名字。”
醫女點頭去了。起初沒人開門，後來有個抱著孩子的婦人探出頭，接過藥粉看了看，又聞了聞，才低聲說了句謝謝。
就這樣，一戶接一戶，藥送出去了，人也慢慢敢露麵了。
到了晌午，李瑤坐在村頭一棵老柳樹下，手裡捧著一碗熱水。一個年長些的婦人終於坐了過來。
“你們真是來送藥的？不是為了記名字？”
“名字可以不記。”李瑤說，“但這藥是我們自己掏錢買的，就想讓你們知道，新政不是為了管人，是為了讓人活得更安穩。”
那婦人歎氣。“我們不是不信官府，可以前也不是沒聽過好話。去年說減稅，結果秋收時照樣收三成。現在又要記戶口，誰知道以後會不會拿這個做文章？”
“比如呢？”李瑤問。
“比如不準搬家，不準改行，子女婚嫁都要報批。”婦人壓低聲音，“有人說，這是要把人都釘死在地裡。”
李瑤聽著，心裡漸漸清楚了。百姓不怕登記，怕的是失去自由。而這些恐懼，正被人有意放大。
這時，蘇婉到了。
她帶著兩個藥箱，身後跟著兩名醫館學徒。說是路過巡查公共衛生，其實是特意趕來支援。
“這邊的孩子好久沒打防疫針了。”蘇婉一邊檢查藥箱一邊說，“今天正好補上。”
她在村中轉了一圈，給幾個發熱的孩子喂了藥，又教婦人們如何煮沸飲水。等忙完，她提議在祠堂前搭個臨時棚子，開個小型講議。
村正猶豫半天，終於點頭。
棚子搭好後，村民陸陸續續圍了過來。李瑤站在前麵，把戶籍製度一條條講清楚：登記不等於限製遷徙，反而是流動時能證明身份；子女入學、看病報銷都靠這個憑證；今後災荒救濟也按冊發放，避免中間貪墨。
崔嫣然接著開口。她說自己也是士族出身，但正因為如此，才明白舊規矩有多不公平。“我叔伯們曾想奪我家田產，說我女子不能承業。可現在，我拿著官府發的地契，誰也不敢動。這就是新戶籍的好處——它不管你出身高低，隻認你是誰，做了什麼。”
蘇婉最後補充：“我在醫館見過太多人，病重了不敢治，因為沒身份，領不到藥。登記不是束縛，是保障。你想讓孩子上學，想生病時有人管，就得讓人知道你在這世上。”
三人輪番說話，語氣平實，沒有一句空話。村民們聽得認真，有人開始點頭，有人低聲議論。
終於，村正走出來，拄著拐杖說：“我們可以試點登記。但有一條——你們得答應，登記內容絕不外泄，更不能用來加稅抓丁。”
李瑤當場答應，並寫下承諾書，請三人聯署作證。
就在這時，崔嫣然忽然靠近李瑤耳邊，聲音很輕：“西鄉那邊，崔元禮、謝仲文幾家已經串通好了，準備聯合抵製。他們放出風聲，說誰先登記就是叛族。”
李瑤握筆的手頓了一下。
她抬頭看向遠處的山道，那裡塵土未起，卻仿佛已有暗流湧動。
蘇婉蹲在地上，正給一個小女孩包紮腳上的裂口。藥膏塗上去，孩子咧嘴笑了。
李瑤收回目光，繼續低頭寫她的記錄。紙上字跡清晰，一條一條列著村民提出的問題和建議。
她寫得很慢，每一筆都像在刻進石頭。
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