馬車輪子碾過石板路的聲音停在政事堂外。李瑤正低頭翻看一份戶部呈報的田畝清冊，指尖劃過一行行數字，眉頭微動。
門外侍從輕聲通報：“陳文昭到了，在偏廳候著。”
她合上冊子，起身整理衣袖，沒有多問一句。腳步穿過回廊時，天色尚亮，簷下銅鈴被風吹得輕響，她卻像是沒聽見。
偏廳裡，三人坐著。為首的男子布衣素袍，腰間玉帶雕工精細，一看便知出身不凡。他見李瑤進來，隻微微欠身，並未起身相迎。
“陳先生久等。”李瑤落座，目光掃過另外兩人，“都是三州豪族的執事？”
陳文昭點頭：“我們代表十三家，今日來，是想聽個實話。”
“什麼實話？”
“你們能不能贏。”
廳內一時安靜。窗外有鳥掠過屋脊，翅影一閃而過。
李瑤沒笑，也沒惱，隻將手邊一隻木匣推到桌前。打開後，裡麵是一疊紙頁，最上麵寫著《民生實績簡錄》六個字。
“青州疫區退熱草普及率九成三，北陵破廟周邊無新增病例滿七日，西州鐵匠鎮主動上報症狀者三十七人，全部隔離治愈。”她語氣平直，“這是過去十天的記錄。安康園昨日已清空，明日開園植樹，百姓自願報名做衛生員的已有四百餘人。”
陳文昭沒伸手去拿，隻是盯著那本冊子。
“這些和我們有什麼關係？”
“關係在於，民心穩了。”李瑤看著他，“你們觀望，是因為怕站錯隊。可現在不是選邊的時候，是看清誰掌得住局麵的時候。朝廷舊黨勾結蠻族的事，你們也聽說了。他們要的是複辟，不是治國。”
“可新政呢？”另一人開口，“聽說要重劃田畝，裁撤私兵。我們祖上傳下的地，難道說收就收？”
李瑤轉向那人：“三百頃荒田昨夜已劃入戶部名冊，專用於安置流民。其中二十頃在柳河兩岸，靠近你們陳家老宅。若你們願意牽頭建農社，三年免稅，收益六成歸你們。”
廳內三人互看了一眼。
“條件？”陳文昭問。
“一條：不得強占民田。二條：接受中央派來的監察使巡查賬目與用工。三條：推舉子弟參加下月科考，不得阻撓本地寒門報名。”
陳文昭沉默片刻：“若是答應，能得什麼職位？”
“副州判、縣丞、屯田官，隨你們挑。”李瑤道，“《協理州縣暫行條例》五日內頒布，不會讓你們白站出來。”
“萬一……”那人聲音壓低，“萬一你們敗了，我們豈不是首當其衝？”
李瑤站起身，走到牆邊。那裡掛著一幅新繪的地圖，紅點標記的是各地疫情點，黃點是觀察區，綠點是已控區。如今綠色連片，紅色零星。
“你們覺得，一場病都能治住，一支亂軍反而壓不住？”她回頭，“李驍已在北境集結雷霆營，李毅掌握全部叛黨據點名單。謝玄死了，他們的主祭台在玄清宮井底，七日後子時動手——現在，是我們等他們出手，不是他們等我們犯錯。”
她走回桌前，抽出一張紙遞過去：“這是農社章程草案，簽了字，明日就能領第一批種子和工具。不簽，也可以走。但下次見麵，可能就是在審訊堂上了。”
陳文昭盯著那張紙看了很久。終於伸手，從袖中取出一枚銅印，在紙上按下。
“我帶頭。”
另兩人對視一眼，也依次按印。
李瑤接過文件，交給旁邊的書記官：“備案，加急送戶部用印。明日午時前，把農具和種糧送到城南驛。”
“是。”
她又看向陳文昭：“你們今晚先住驛館，禁軍會‘護送’你們過去。不是軟禁，是保護。現在外麵還不太平。”
陳文昭嘴角微動，似想說什麼，終是沒開口，隻點了點頭。
人走後，李瑤坐在原位沒動。窗外天色漸暗，堂內點起燈。她翻開一本新送來的文書，是各地醫療隊回報的接種人數統計。
青州八千二百人，北陵三千七百人，西州一萬一千人……
她提筆在頁腳寫了一行小字：“人心可用，勢成於微。”
剛寫完，門外腳步聲響起。侍從進來稟報：“密探已出發，分七路前往其餘豪族聚居地。指令是散布消息，就說三州聯盟已歸附新政。”
“做得好。”她點頭，“再傳令下去，各城門巡查加派一班，尤其留意攜帶蛇形紋飾物品的進出人員。”
“是。”
堂內重新安靜下來。她靠在椅背上，閉眼片刻，又睜開。手指敲了敲桌麵，喚來另一名屬官。