李瑤放下手中的賬冊，抬起頭看了眼窗外。天剛亮，政事堂的文書還沒送來，但她知道今天不會太平。昨夜她批完最後一份商道巡查報告時，蘇婉派人送了信來，說太學院那邊已經準備好了，就等她們到場。
她起身整理了下衣袖，披上外袍出門。蘇婉已在門口等著，兩人沒多說話，一同步行往太學院去。路上行人漸多，有挑擔的小販，也有趕早課的學子。一所新辦的女子學堂前，幾個女孩正排隊進院門，手裡攥著書本和筆墨。
到了太學院禮堂，裡麵已經坐了不少人。前排是幾位須發皆白的老儒生，穿著深色長衫，神情肅然。後排則是一群年輕士子，有的拿著紙筆，有的交頭接耳。氣氛有些緊繃。
蘇婉在台側站定，目光掃過全場。李瑤走到主位前，清了清嗓子：“今日召集諸位，是為討論新政推行以來，各地辦學、寒門取士、女子受教等事引發的爭議。我們不設禁言，隻求直言。”
話音剛落，一位老儒便起身拱手：“女子無才便是德，此乃千年古訓。如今竟令婦人讀書識字，還準其記賬行醫，豈非亂綱常？”
“那疫區裡因不識藥名而誤服致死的婦孺，算不算亂了性命？”蘇婉開口，聲音不大，卻讓全場靜了下來，“我在南陽救治時，親眼見一位母親抱著孩子哭求郎中，隻因她看不懂方子上的字。她不是不想學，是沒人教。”
有人低聲議論起來。
另一名守舊派文官冷聲道：“聖賢之學，貴在精而不貴在廣。若人人皆讀經書，反倒沒了真才實學之人。”
李瑤接過話：“可眼下八股取士，多少寒門子弟苦讀十年，連縣試都過不了？他們不是沒有才，是沒機會。我們辦鄉學，就是為了讓這些人有機會。”
“那你教什麼？”一名年輕革新派士子站起來問，“若隻教《論語》《孟子》，那和從前有何不同？”
“我們教識字、算術、農耕常識、公共衛生。”李瑤答，“女子學堂的學生能獨立寫藥方，偏遠州縣自辦學塾的數量三個月翻了兩倍。這不是空談。”
台下有人冷笑：“難怪有人說你們是在‘愚民’，把讀書變成匠技，斯文掃地！”
“斯文為何不能救人？”蘇婉反問，“我用現代醫術救活過上百人，也見過太多人死於無知。如果知識隻為少數人所藏，那它就不是道，而是權。”
這句話落下，場內一時無人應聲。
一名年長儒生緩緩起身，手持竹杖：“老夫教書五十載，從未聽說讓孩童先學算賬再背《孝經》的。你們這是舍本逐末。”
“那您可知去年隴西大旱，因地方報災延遲十日，導致三萬人餓死？”李瑤翻開隨身攜帶的記錄冊，“若當時有個識字的裡正能及時上報災情，或有個懂基礎防疫的村醫能控製疫情，結果會不會不一樣？”
她頓了頓：“我們不是不要禮義廉恥，而是想先讓人活著，再談道德。”
台下一片沉默。
這時，一個年輕學子站起來說道：“我來自黔中，家鄉至今不通官道。村裡唯一識字的是個老秀才，他寧可把書燒了也不願教貧戶孩子。他說‘賤民不配知文’。可我想問，聖人講‘有教無類’，到底誰在背離聖訓？”
老儒臉色變了變，拄著拐杖的手微微發顫。
又一人起身，是位曾參與編修地方誌的中年文官：“你們說要改科舉，廢八股，可若沒有標準，如何選才？總不能憑一張算盤就當官吧？”
“我們沒說不用考試。”李瑤回應，“但我們主張加試實務策論、地理輿圖、民生調度。一個能規劃水利工程的人，不該輸給隻會寫漂亮駢文的公子哥。”
“可這樣一來，世家子弟豈不吃虧？”有人質疑。
“那寒門子弟幾十年不得出頭，又算不算虧？”革新派中有人反駁，“你們怕他們上來搶位置，所以寧願天下多數人一輩子睜眼瞎？”
爭吵再度升溫。
蘇婉抬手示意安靜：“今天我們不是來爭輸贏的。教育的目的，是讓更多人有能力選擇自己的路。我們可以保留經典教學，但也要加入實用內容。能不能找到一條中間路？”
片刻後，一位一直未發言的老學究開口：“若能在啟蒙之初仍以‘孝悌忠信’為先，後續再授實用之學……老夫或許可以考慮支持編審新教材。”
李瑤立刻接道：“這個建議我們可以采納。事實上，我們在草擬《大晟學典》時，已將倫理教育列為必修。”
“但我有一個條件。”老人盯著她，“所有課本必須經過學者共議，不能由朝廷單方麵定奪。”
“可以。”李瑤點頭，“成立教材審議會，由各方推舉代表參與。”
台下開始有人低聲交流。一些原本態度強硬的守舊派，神色鬆動了些。
一位年輕革新派站出來：“我們也得承認，有些傳統並非糟粕。比如宗族互助、鄰裡守望，這些在災年救過很多人命。我們不該全盤否定過去。”
蘇婉露出一絲笑意：“變革不是砸碎一切重來。而是把有用的東西留下，把擋路的障礙搬開。”
辯論持續到午後。最終，雙方達成初步共識：允許各地鄉學采用新式課程，但須保留基礎儒家倫理教學；設立聯合教材編審機製；鼓勵士紳捐資助學，納入地方考評。
散場時，三位老儒私下找到李瑤，表示願意參與初等課本的修訂工作。而革新派的年輕人則當場起草了一份《勸學新篇》，打算刊印散發。
當晚，蘇婉在燈下回了幾封士紳聯名信，答應他們若出資建校，可在學堂立碑留名。李瑤則坐在書房整理今日記錄，將幾條共通理念標注出來，準備明日呈報中樞。
兩人並肩站在窗前，望著城中零星亮起的燈火。有的來自私塾，有的來自夜讀的寒門小屋。
遠處傳來打更聲。
李瑤輕聲說：“隻要這些燈不滅，就有希望。”
蘇婉沒回答，隻是把手輕輕搭在窗沿上。木頭有些粗糙，磨得指尖微癢。
街角一處屋簷下，一個少年正借著燈籠光低頭看書，手指劃過紙麵，一字一句念出聲來。
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