校場上的硝煙還未散儘，李瑤已在宮城東側的議事廳內鋪開一張西域輿圖。她指尖劃過沙州、龜茲、於闐幾處標記，墨跡未乾的紙角微微卷起。昨夜軍報剛送進文淵閣，李驍的炮隊協同流程已調整完畢，今日她便要將這股勢頭轉到另一條戰線上。
門外腳步聲輕穩，崔嫣然走了進來，手中捧著一疊文書。她將冊子放在案上，目光落在輿圖中央那條橫貫東西的細線。“商隊昨日進了駱駝城，驗貨的差役說，車上全是香料和寶石。”
“他們想要什麼，你也知道。”李瑤抬眼，“不是來買賣的，是來探底的。”
崔嫣然點頭：“阿史那這個人，我在閩越商會的卷宗裡見過名字。他三年前在漠北用一匹汗血馬換了二十台鐵犁，轉手就拆了仿製。這次若讓他帶回紡機圖紙，不出半年，西域就能自產。”
“所以不能給圖紙。”李瑤翻開一本賬冊，“但我們可以賣成品。每年二十台，隻換馬匹、藥材和銅礦。要讓他們覺得劃算，又不敢輕易動歪心思。”
話音剛落，外間傳來通傳聲。兩名譯員引著三名外商步入偏廳。為首的男子身形高大，披著深褐毛氈袍，額前垂下一縷金環發辮。他雙手交疊於胸前，微微躬身，口音生硬卻清晰：“大晟貴女，我等遠道而來，願以誠相交。”
李瑤沒有起身，隻示意侍從奉茶。“你們帶來的貨物清單我已經看過。香料八百斤，玉石四十七塊，金銖三千枚。這些東西，在我們這裡能換多少？”
阿史那笑了笑：“聽聞貴國改良水車可日灌十畝良田，紡機一人能抵十工。若得五十台紡機，我願獻上整船西域良馬，另加百年雪蓮三株。”
廳內一時靜了下來。
崔嫣然輕輕放下茶盞：“五十台？你可知一台紡機造出來要多少工時？鐵料、齒輪、軸杆，哪一樣不是精煉而成？你們拿金銖來買，我們拿什麼去買鐵礦？”
阿史那神色不變：“金銖成色足，各地皆認。”
“可不在我們這兒認。”李瑤合上賬冊，“我們的銀行沒設到你們那邊，錢存不進來，也提不出去。你要用錢，我們沒法收。”
阿史那眉頭微皺，顯然沒料到這一層。
李瑤繼續說：“但我們願意做生意。每年二十台紡機，不多不少。要換，就得用實物。馬、藥、銅、皮毛，列個單子，我們一件件對。驗貨合格，當場交付。”
“二十台？”阿史那聲音沉了幾分，“太少。”
“少，但穩定。”李瑤看著他，“你們可以今年來，明年不來。但我們每年都供，隻要守約。十年就是二百台。比一次拿走五十台，更長久。”
阿史那沉默片刻，轉頭與身旁兩人低語幾句。那二人麵色猶豫，其中一人搖頭，似有反對之意。
李瑤不動聲色，隻讓侍從取出一份文書。“這是《互市九條》，寫明了交易規則。貨物到場即驗，驗訖即付；若有摻假或毀約，列入禁貿名錄，永不得入關；爭端由第三方士紳仲裁，不許私鬥。”
譯員逐條念出，阿史那聽得仔細。聽到“禁貿名錄”時，他眼神微動。
崔嫣然適時開口：“閩越商會已在駱駝城設點，可作擔保方。你們若信不過官府，也可簽私人契書。但需留一名子弟在京，為期三月，作為履約之信。”
廳外風掠過簷角，吹動了一角帷幕。
阿史那終於開口：“為何非要留人？”
“因為你們不守度量衡。”李瑤翻開另一本冊子，“上個月，疏勒商人運來一批羊毛，標重五百斤，實稱隻有三百九十。我們查出來了，但他們已離境。下次呢？再騙一次，我們是不是還得等一年才見得到人？”
阿史那麵露尷尬，隨即苦笑：“確實有人貪小利。但我龜茲商團，向來講信義。”
“信義要靠製度護著。”崔嫣然語氣平和，“雙保製既保你們不受欺壓，也保我們不被欺騙。這不是羞辱，是共存之道。”
半晌，阿史那緩緩點頭：“我可以答應。但有個條件——我要親眼看看那紡機是怎麼造出來的。”
李瑤早有準備：“明日帶你去工坊。但有一條，不得觸碰器械，不得記錄結構。誰若違令，不僅斷供，還要追回此前所得。”