李瑤接到軍議堂傳來的消息時，正坐在文淵閣東側的情報司值房內。書記官剛走，桌上還攤著邊境三日內的烽燧記錄。她沒抬頭，隻將紙頁往燈下移了半寸，指尖順著一行字緩慢劃過。
“黑石穀方向無火訊，但朔州西線兩處哨站延遲上報巡邏結果。”
這句話在她心裡轉了兩遍。她起身走到牆邊，取下掛著的北境全圖，用鎮紙壓住四角。目光停在西南糧道沿線幾個郡縣上。那裡沒有戰事跡象，卻是大晟存糧最集中的區域。
她提筆寫下一道令：調取近十日所有邊防文書副本，重點核查驛卒交接登記簿與火簽編號序列。
半個時辰後，李毅來了。他站在門口，身上披著夜行用的灰袍，臉上看不出情緒。李瑤把一份抄錄遞給他。“你看這三處烽燧的上報時間。間隔都是兩個半時辰，但實際巡邏周期應差一刻左右。有人在統一修改記錄。”
李毅接過紙，掃了一眼便明白。“補給線上有內鬼。他們不想讓我們察覺敵情節奏。”
“不止是察覺。”李瑤翻開另一本冊子，“我讓天機分支做了軌跡推演。北境騎兵最近三次越界路線看似隨機，實則都在引我們注意主力動向。真正的威脅不在北方。”
李毅沉默片刻。“你要我查誰？”
“先抓人。”她指向冊子末尾一個名字，“這個叫烏爾塔的驛卒，三天前從平西關入境，報稱運送藥材。但他持有的火簽編號跳過了中間三枚，屬於已作廢批次。”
李毅點頭。“我去藥行等他。”
城南的老藥行夜裡不開門，後巷堆著幾筐曬乾的草藥。李毅藏在屋簷下的暗處，手裡握著一支細管。他知道烏爾塔今晚會來交接貨物，也清楚對方身上一定帶著加密情報。
子時剛過，腳步聲由遠及近。那人穿著普通驛卒服，背著一隻木箱。他走到巷口停下，左右看了看，正要敲門，忽然嗅到一絲氣味。
還沒反應過來，他就軟倒在地上。
李毅走出來，迅速檢查箱子。夾層裡藏著一枚蠟丸，表麵刻著細密花紋。他取出隨身攜帶的解碼板對照，發現花紋下另有數字編碼。內容隻有八個字：“西南換防，初五未時”。
他立刻返回情報司。
李瑤還在等。她看到蠟丸時沒說話，隻是打開抽屜取出一套銅製對照盤。這是她改良過的複式密碼係統，能還原多層隱藏信息。幾分鐘後，完整情報浮現出來。
“不是換防時間。”她低聲說，“是攻擊時間。敵人計劃在初五未時突襲雲陽倉，那裡存著今年七成秋糧。”
李毅站在桌旁。“烏爾塔隻是傳遞者。幕後是誰？”
“平西王的人。”李瑤合上文件，“他想斷我們的糧道，逼朝廷調兵回援。這樣一來，北境防線就會空虛，鐵木真便可長驅直入。”
“那你打算怎麼辦？”
“先不讓消息外泄。”她提起筆，在紙上寫了幾行字，“命令西南三郡守軍按原計劃輪值，不得調動一人。同時放出假令，說主力將在三日後北上增援。”
李毅接過紙看了一眼。“他們會信？”
“隻要操作得當，就會信。”她說，“烏爾塔被抓時沒發出信號，敵人還以為情報已送出。我們現在掌握的是他們的行動節奏。”
她站起身，走到沙盤前。沙盤上標著全國主要關隘與糧道節點。她拿起一麵小紅旗，插在雲陽倉位置，又在周圍布下六支藍旗。
“這是埋伏兵力。每隊三百人，分三路包抄。等他們動手時，正好收網。”
李毅看著沙盤，忽然問：“萬一他們改期呢？”
“不會。”李瑤搖頭，“這種計劃牽涉多方配合，臨時更改代價太大。而且他們相信我們還不知道。”
“那我就去審烏爾塔。”李毅轉身要走。
“等等。”李瑤叫住他，“彆讓他死。我們要讓他繼續‘傳信’。”
李毅回頭。“你是說……反向利用？”
“對。”她嘴角微動，“讓他再送一次情報。內容是我們已派五千精兵秘密北上，西南防務空虛。”
李毅明白了。“他們若真來攻，就是自投羅網。”
“不隻是來攻。”李瑤盯著沙盤，“我要讓他們以為勝券在握，才會傾巢而出。”
兩人商定細節後，李毅帶人將烏爾塔轉移到特彆監牢。牢房建在地下，隔音嚴密，專用於審訊高危人員。他親自上手，用藥水喚醒對方意識。
烏爾塔醒來時臉色發青。他看見李毅站在麵前，一句話沒說，隻擺出一副認命的樣子。