風雪停了第三天，北境的天光終於透出些亮色。李驍站在營帳外，看著遠處地平線上一道模糊的影子緩緩移動。探馬剛回，報說是一支蠻族部落正往南遷，隊伍裡多是老弱婦孺，沒有戰旗，也沒有兵器陣列。
他披著黑袍，沒穿鎧甲。身後親兵握緊長槍，低聲提醒：“將軍，鐵木真那邊正在清剿不服從的部族，這支部落走得這麼慢，怕是已經被打散了。”
李驍沒說話，隻抬手示意全軍止步。他盯著那支隊伍，發現有幾頂帳篷用破布勉強撐著，一個孩子摔倒在雪地裡，半天沒人扶。一名老婦人蹲下去拉他，自己也差點跪倒。
“他們不肯打。”李驍開口，“也不肯逃進深山，說明心裡還有指望。”
副將皺眉：“指望什麼？咱們？還是鐵木真給條活路？”
“都不是。”李驍轉身走進帳中，提筆寫下幾個字，又取出一塊玉符放進木匣，“去個人，帶糧食和藥，彆帶刀。就說我是來送東西的，不是來談降不降的。”
半個時辰後，兩名士官走出大營，背著糧袋，手裡提著藥箱。他們按命令把東西放在部落前的空地上，退後十步，跪坐下來。
營地裡靜了很久。有人拉開帳篷縫偷看，有青年拿起弓，卻被一位滿臉皺紋的老者攔住。那老者穿著褪色的皮袍，肩頭補了三層布，正是部落首領阿古爾。
他站在帳口，看著那兩人不動。風吹起他的白發，手裡的拐杖在地上敲了兩下。
就在這時，一個五六歲的女孩突然抽搐倒地，嘴裡冒白沫。人群亂了起來，幾個女人圍上去拍她的背，沒人知道怎麼辦。
隨行醫者立刻起身，快步上前。他打開藥箱，取出銀針，在女孩手腕和脖頸處紮了幾下。又喂了一小勺褐色藥水。不到一炷香時間，女孩呼吸平穩，睜開了眼。
周圍的人全都愣住了。
阿古爾拄著拐杖走下來，站在醫者麵前。他沒說話，隻是低頭看了看地上的藥箱，又抬頭看向遠處的大營。
當天傍晚，李驍收到了回信——不是文書，而是一塊獸骨，上麵刻著簡單的符號：火熄，羊亡，不願南侵。
他知道，這是回應。
第二天清晨，李驍親自出營。他沒帶護衛，也沒穿盔甲，隻披著一件厚實的灰毛大氅。走到交接點時，他停下腳步，從懷裡掏出木匣，打開，取出玉符舉在手中。
阿古爾帶著四個長老走出來。他們身上裹著舊皮衣，腳上的靴子裂了口。五個人站定後，阿古爾上前一步。
“你為何不趁機殺進來？”他問。
“因為你們不是敵人。”李驍把玉符遞過去，“你們沒燒我們的村，沒搶我們的糧。你們現在走這條路，是因為不想打仗。這樣的人，我為什麼要動刀？”
阿古爾沒接玉符。他盯著李驍的眼睛看了很久。
“鐵木真已經下令，凡不隨軍者，皆為叛部。上個月，西邊的烏蘭部被屠了滿族，男人砍頭，女人吊在樹上三天才死。我們能活到現在，是因為躲得夠遠。可要是被人看見我們和你們接觸……”
“那就不會有人看見。”李驍收起玉符，“我會讓部隊繞道十裡紮營，物資由專人夜間送來。你們繼續往南走三十裡，有個山穀，背風，有水源。我已經派人清理過，可以安營。”
“你憑什麼讓我們相信你？”
“憑這個。”李驍解開大氅，露出腰間的短刀。他拔出來，橫放在雪地上，“我可以不帶武器站在這裡。你們也可以隨時離開。我不攔，也不追。你要試我誠意，現在就能動手。”
四周一片寂靜。
一名年輕戰士往前邁了一步，被阿古爾抬手擋住。
老人慢慢彎下腰，撿起了那把刀。他摸了摸刀刃，又看了看李驍的臉，然後雙手捧著，還了回去。
“你說我們不用當兵？”
“不用。”
“不用交戰糧？”
“不用。”
“也不會被逼著搬家？”
“不會。你們想留在山穀就留，想繼續走也行。隻要不與鐵木真合流，我就護你們周全。”
阿古爾回頭看了眼族人。幾個孩子圍在藥箱旁邊，伸手摸裡麵的布包。一位老婦人抱著分到的棉布，低頭哭了。
他轉回來，接過玉符，攥在手裡。