藥箱清點完畢，賬冊合上時發出輕微的響聲。蘇婉把最後一行字記完，抬頭看向帳篷外。天色剛亮，風裡帶著沙粒拍打布簾的聲音。她沒起身，隻是將筆放下，手指在賬本邊緣停了片刻。
“按現在的用量，生肌膏還能撐八天。”她說。
站在一旁的醫官低頭應了一聲。他知道這句話不是說給他聽的。蘇婉從不自言自語，每一句話都有目的。
信鴿是昨夜到的。李瑤傳來的消息很短：新藥已啟程，走空間通道，但北境戰事未明，途中可能受阻。沒有確切抵達時間。
蘇婉站起身，走到病區隔簾前。裡麵躺著三個重症患者，皮膚潰爛，手腳發黑。他們是從千裡之外的荒漠部落送來的，來時已經晚了。若是在中原，這種程度的麻風還有救，但現在，藥跟不上。
她掀開簾子進去。傷者呼吸沉重，床邊的小桌上放著半碗涼掉的藥汁。她伸手試了試溫度，又看了看碗底殘留的顏色。
“劑量減半了？”她問守夜的助手。
助手點頭，“昨天下午開始的。大家商量了一下，想多撐幾天。”
蘇婉沒說話，把碗拿起來倒掉了。殘渣落在土裡，被風吹散。
“從今天起，恢複原劑量。”她說，“寧可斷藥前一天，也不能讓病人吃一半的量。”
“可是……補給還不知道什麼時候到。”
“那就造藥。”她說，“我們帶了設備，帶了人，也帶了腦子。等不來，就自己做。”
她回到議事帳篷時，醫療隊骨乾已經等在那裡。幾張木凳圍成一圈，中間擺著一個銅盆，裡麵泡著幾株乾枯的植物。
“這些是本地草藥？”她問。
“是阿依木送來的。”有人回答，“說是治皮膚病的老方子，但成分不明，我們不敢用。”
蘇婉點頭，請人把那位西域藥師請了進來。
阿依木年紀不小，臉上有風沙刻出的深紋。他穿一件褪色的褐袍，手腕上掛著一串乾根莖，進門後並不慌張，隻是靜靜站著。
蘇婉起身迎他坐下。
“你知道我們的藥快沒了？”她問。
阿依木點頭，“我知道。”
“你能幫我們找到替代的草藥嗎？”
“我能給你三樣東西。”他說，“雪鱗草、火舌葉、冰露藤。我們祖輩用來治爛皮病。”
“爛皮病和麻風不一樣。”一名醫官忍不住開口。
蘇婉抬手止住他，“先聽他說完。”
阿依木從懷裡取出一塊布包，打開，露出三種植物樣本。蘇婉接過，一一查看。雪鱗草葉片呈銀白色，背麵有細小凸起；火舌葉狹長卷曲，折斷處滲出紅汁；冰露藤則細如絲線，曬乾後泛著淡藍光澤。
“采集時間呢？”她問。
“雪鱗草要在日出前三刻采，火舌葉必須在雷雨後摘，冰露藤隻能在午夜取汁。”阿依木答得乾脆。
蘇婉記了下來。她讓人取來顯微鏡，當場製片。當雪鱗草的細胞結構投在白布上時，所有人都湊近了看。
“這裡。”她指著一處移動的微粒，“這是吞噬壞死組織的活性成分，和我們在中原用的某種菌群作用相似。”
阿依木盯著看了很久，忽然說：“你們能看見‘邪氣’？”
“這不是邪氣。”蘇婉說，“是致病的東西，肉眼看不見，但它確實存在。”
她讓助手準備兩份藥劑。一份按阿依木的傳統配方熬製，另一份加入提純後的雪鱗草精華。然後找了兩名病情相近的患者，分彆用藥。
三天後，結果出來了。
傳統方劑有一定效果，但炎症指標隻降了三成。而加了提純成分的那一組，下降超過六成，且沒有出現不良反應。