李瑤站在帳篷外，風從戈壁灘上卷著沙粒打在臉上。她抬手扶了下帽簷，目光掃過遠處那片新搭起的營地。旗幟是深褐色的，上麵繡著一隻展翅的鷹，旗杆斜插在土裡，被風吹得微微晃動。
半個時辰前，快馬送來北境戰報。她看完後把紙折好，放進袖中暗袋。信上的字不多，但意思清楚——鐵木真敗退，李驍已清剿殘敵，邊關無患。
她轉身掀簾進帳，案幾上鋪著西域三十六國商路圖。墨線勾出的通道蜿蜒如脈絡，紅線標注的是大晟掌控的驛站，黑點則是近一個月內出現的新據點。其中一處就在天山南麓第三道隘口，正是阿史那隼的地盤。
隨行文書低聲開口：“對方說巳時會談，現在人已在主帳。”
“知道了。”李瑤解開披風，交給侍女，“帶的禮單列好了？”
“按您吩咐，茶葉兩車，綢緞五匹，藥材一箱，另備銀幣三百枚。”
“送去他們副使營帳，彆進主位。”她坐下，打開隨身攜帶的小匣子，取出一枚銅印驗了火漆封條，“等會兒談完再補一份。”
文書記下便退了出去。帳內隻剩她一人。她低頭看地圖，指尖落在那三個新增的黑點上。指腹輕輕摩挲了一下，隨即移開。
巳時剛到，她起身整理衣領，走出帳篷。
對麵營地守衛森嚴，刀甲鮮明。一名通譯迎上來，引她穿過兩排持矛士兵。主帳比想象中簡陋，毛氈縫得不齊，角落還有補丁。可裡麵陳設卻不簡單，地毯厚實，桌案是整塊胡楊木削成，邊上擺著一隻鎏金香爐，正冒著淡淡的青煙。
阿史那隼坐在上首，一身虎紋錦袍，腰間掛著彎刀。他沒起身，隻是抬眼看著她進來，嘴角微揚。
“文淵公主親自走一趟，倒是看得起我們這些荒外之人。”
李瑤站定，不急不緩回話：“絲路安穩，各方受益。我來，是為了讓大家都能繼續做生意。”
“生意？”他輕笑一聲，“可有人告訴我，你們一邊簽盟約，一邊派人資助我的對頭。這叫什麼生意？”
帳內氣氛一緊。兩側隨從都盯住她，等著反應。
她神色未變：“若有這事，請拿出來看看。”
阿史那隼揮手，一名下屬遞上一份文書。紙麵泛黃，蓋著模糊印章。他將它推到案前：“你自己看。”
李瑤走近，拿起細看。翻頁時動作平穩。她看了一會兒，放下文書，問：“你們平時收公文，要不要驗火漆印？”
沒人答話。
她接著說：“這紙上印跡不對。火漆顏色偏紅，應是熱熔後二次加蓋。騎縫章斷裂錯位，說明是拆開重貼。最重要的是，驛令簽批欄沒有押字編號——這種東西，在中原連市集攤販都不會收。”
她看向對方：“你若拿這個當證據，等於承認自己不懂規矩。”
阿史那隼眯了下眼，手指敲了敲桌麵。
她不等他反駁，又道：“我知道你現在控製三條要道，每月收稅不少。但銀貨往來不便，商隊常被劫，賬目不清，人心不穩。這些問題，靠一張假文書解決不了。”
她停頓片刻，才繼續：“我可以讓你加入互市聯盟。以後所有交易走大晟銀行彙票，全國通兌。十年內關稅減三成，派駐兩名核算官協助賬務。”
帳內安靜下來。
阿史那隼盯著她，半晌才開口：“條件不錯。可憑什麼讓我信你能做到？”
“因為你現在最缺的不是兵力，也不是地盤。”她直視他眼睛，“是你手下那些人願不願意一直跟著你。他們要的是穩定收入，而不是今天搶一批貨，明天就被彆的隊伍反殺。”
他沒說話。
她轉身走向帳門，臨出門前停下：“明天開始，我會每天發布《絲路商情簡報》。進出貨物、價格變動、通關時間，全都公開。簽了約的免費拿，沒簽的——恕不提供。”
身後傳來椅子挪動的聲音。
她回頭，隻說了一句：“將軍縱橫西域，靠的是膽識。可真正的強權，不在馬刀快慢，而在商路通塞。”
說完，她掀簾而出。
風比剛才更大，吹得帳篷撲撲作響。她沿著原路返回，腳步平穩。侍女迎上來，低聲問：“他說什麼了嗎？”
“沒有。”李瑤搖頭，“但他沒立刻拒絕。”