茶涼了，李毅放下手裡的碗，站起身。他沒有看窗外，也沒有說話，隻是將腰間的刀輕輕扶正。幾名暗部成員站在門外，身上帶著雪，臉凍得發紅。他們剛從北線回來，帶回的消息不多，但足夠讓他警覺。
蠻族營地最近很安靜。這種安靜不對勁。
李毅轉身走進屋內，桌上攤著一張舊地圖，邊角已經磨破。他用手指點了點東隘口的位置，又劃過乾穀一帶。那裡地勢低，風大，積不住雪，適合藏人。上一次他們就是從那裡突襲的。
“再派三組人。”他說，“不許靠近主營，隻在外圍交易點活動。扮成流民，帶貨擔進去。”
一名手下低聲問：“還用陶俑？”
“用。”李毅點頭，“選最小的型號，放進藥匣夾層。入夜後激活，能聽多久就聽多久。”
那人應聲退下。其餘人開始整理裝備。有人往布袋裡塞乾糧，有人檢查弓弦是否受潮。沒有人多問一句。他們知道任務失敗的後果，也清楚李毅從不重複命令。
兩天後，第一份消息傳回。一組人在邊境集市混了半日，趁亂把貨擔留在一間空屋。夜裡陶俑錄到聲音——是蠻語，提到了“初八”和“火攻”。
李毅聽完譯文，眉頭沒動。他讓人把錄音蠟封收好，又調出另一條線報：過去五天，有七批商隊被攔在營外，理由是“祭祀期間禁貿”。但實際上，那些商人看到營內有車轍印向西而去，很深，像是載著重物。
線索對上了。
他立刻下令追查那名潛入我方防線的探子。根據描述，左耳缺角，身形瘦長，最後一次出現是在東隘口以北十裡的一處廢棄哨塔。
第三天傍晚，人抓到了。
是個中年男人，臉上結著冰碴，手腳都被綁住。他一言不發，眼神直盯著屋頂。李毅讓人解開他的繩子，拿來熱湯和傷藥，親自給他塗在凍裂的手背上。
“你們的人也是這麼對待俘虜的？”李毅問。
對方沒回答。
“你不說話，我也知道你要做什麼。”李毅繼續說，“鐵木真想打東隘口，燒糧倉，逼我們調兵。你來查防務虛實，回去報信。可你沒走成。”
那人依舊不動。
李毅從懷裡取出一塊蠟封薄片，放在桌上。“這是我們在乾穀聽到的。你說的話，全在這裡。”
那人終於轉頭看了一眼。
“我不用刑。”李毅說，“你也算條漢子。但你現在不說，等我們抓到下一個，一樣會知道全部計劃。到那時，你就隻剩一個用途——屍體。”
他停頓了一下，“你想當死士，還是當活棋？”
那人喉頭動了動。
半個時辰後，他開口了。
主力三千騎，已集結於乾穀西側窪地。初八子時出發，走東隘口南側山道，目標是焚毀前線糧庫，並在撤退途中伏擊援軍。另有一支百人小隊，將在同日清晨從西南方向佯攻，吸引守軍注意力。
李毅聽完，讓醫者給他包紮傷口，然後關進單獨的屋子。他沒下令殺他，也沒放他走。
情報必須送出去。
但風雪太大，山路封了。信鴿飛不出去，快馬也難行。李驍那邊還在等消息。
李毅回到屋內，打開隨身攜帶的一個銅盒。裡麵躺著一隻巴掌大的信鷂，通體灰白，翅膀收攏。這是家族特製的雙聯型，能在暴雪中滑翔三十裡不落地。
他取出一片輕骨，用小刀刻上密文：
“敵主力三千，初八子時出乾穀，襲東隘口。火油備妥，伏於山道兩側。勿動糧倉守軍，誘其深入。”
刻完後，將骨片卷起，塞進鷂腹的小孔裡，扣緊機關。
外麵風勢稍減。
他走出屋外，舉起手臂。信鷂振翅而起，順著風向掠過雪原，很快消失在灰白的天際。