李驍把密信收進懷裡，手指在信封邊緣壓了片刻。洛陽來的消息說荊南案有了新線索，布片上的印紋與縣尉私章相符，但材質不同。他沒多想，眼下北境更急。
三關口哨所剛送來急報，北方草原的部落最近頻繁調動人馬，夜裡燒起大片篝火，斥候靠近就被箭矢逼退。這些人以前從不越界，現在卻接連襲擾邊境村落，搶糧劫牛，得手就走，不打硬仗。
他披上外袍走出營帳，天還沒亮透，風裡帶著濕氣。幾個傳令兵等在門口，見他出來立刻站直。
“通知各部，今日我要去三關。”他說。
騎兵半日就到了三關口。這裡地勢高，能望到遠處山穀。李驍站在哨塔上，看著腳下被踩亂的泥土和燒焦的柵欄。前兩天村子遭襲，守軍趕到時隻救下十幾個老弱，青壯都被擄走。
一名俘虜被押上來，是昨夜巡邏隊抓到的。年輕人臉上有道疤，跪在地上不說話。
李驍讓人拿來地圖攤開。“你們補給從哪來？走什麼路線？”
俘虜抬頭看了他一眼，又低下頭。
李驍沒再問。他轉身對副將說：“查他們最近三次行動的時間、方向、停留點。”
副將遞上記錄本。李驍翻了幾頁，又讓參謀調出過去一年的邊境警報彙總。他在紙上畫了幾條線，最後圈住一處山穀。
“他們每次出動都在月初，補給靠後方車隊接應。這條穀道狹窄，兩邊有坡，適合埋伏。但他們不敢久留，說明後勁不足。”
他合上本子。“回去擬一份協約草案，我要請幾路人馬過來談談。”
三天後，雁門關議事廳內燈火通明。
鎮北王部將韓烈坐在左側首位，盔甲未卸，腰間佩刀橫放桌上。閩越水陸協防使副統領周岩穿便裝，靠牆坐著。西域沙洲城主阿史那達乾裹著毛毯，手裡捧著熱茶。
李驍站在地圖前，身後掛著一張大幅地形圖，上麵用紅筆標出敵軍活動區域。
“諸位都收到了戰報。”他說，“這個月他們已經襲擾七次，下一次不會太遠。”
韓烈冷笑一聲。“你們大晟守邊不利，讓我們來替你擋刀？”
“不是替誰擋刀。”李驍指著地圖，“他們這次打法變了。不為占地，隻為耗我們兵力。等我們疲於奔命，主力一動，他們就能從斷穀口突入平原。”
周岩開口：“我看過你們的巡邏記錄。每次你們出兵，敵人都提前撤離。他們有人通風報信。”
阿史那達乾放下茶碗。“你們要我們做什麼？光說沒用。”
李驍走到桌前，拿出一份文書。“這是《北境聯防盟約》草案。三條：輪戍共警，資源共享，戰利均分。大晟會在雁門、白石、黑河設三個補給站，提供糧草武器。火器圖紙也可以共享一部分。”
廳內安靜下來。
韓烈盯著他。“誰指揮？”
“不設常任統帥。”李驍說，“每戰由參戰兵力最多的一方臨時指揮。情報統一彙總，預警由哨所聯動發布。一旦發現敵情，最近的部隊先頂住，其餘人快速馳援。”
周岩點頭。“這法子可行。我們在閩越對付山匪就這麼乾過。”
阿史那達乾問：“如果我出兩千騎兵，能拿到多少火藥？”
“每月三百斤，外加鐵甲五百套。”李驍說，“你們負責西線巡查，發現異常立刻放煙信號。”
韓烈仍不動聲色。“憑什麼信你們？去年你們還扣了我們的通關文書。”
李驍從懷中取出一塊銅牌，放在桌上。“這是我軍前鋒營的調令令牌。若我違約，你們可憑此牌直接接管補給站。”
眾人神色微變。
周岩站起身，走到地圖前看了看。“我同意。”