天剛亮，洛陽西郊的官營鐵坊外已經圍了一圈人。工匠們站在鍛爐邊，目光盯著那台新裝的鐵家夥。銅管連著鍋爐，一根粗杆直通上方的重錘，底座用石墩固定，看上去沉得很。
李晨從工具箱裡取出扳手，爬上支架。他擰緊最後一顆螺栓，跳下來拍了拍手。
“注水。”
兩個學徒立刻打開水閥。鍋筒慢慢灌滿，火膛裡的炭越燒越旺。蒸汽開始在管道裡流動，發出低沉的嘶鳴。
人群往後退了半步。有人小聲說：“這聲音聽著不對勁，彆炸了才好。”
趙師傅蹲在爐口前，煙袋鍋磕了磕石頭，沒說話。他是工部老匠，帶過三十多個徒弟，平日最看不慣這些“花架子”。可今天，他眼睛一直沒離開那根上升的汽壓指針。
壓力升到刻度三，李晨走到閥門前，回頭看了趙師傅一眼。
“您來？”
趙師傅遲疑了一下，站起身，走過去握住手柄。
“開一半，慢點。”
他點點頭，緩緩推動。蒸汽猛地衝進汽缸，鍛錘“轟”地砸下，正中鐵砧上的紅鐵塊。火星四濺，震得地麵微顫。
錘起錘落，節奏穩定。一連五次，每一下都精準無比。等停機時，那塊鐵已被壓成平整方板，邊緣齊整。
沒人說話。過了幾秒，一個年輕工匠走上前，伸手摸了摸成品表麵。
“這……比老師傅敲一整天還勻實。”
趙師傅站在原地，手還搭在閥門上。他低頭看了看自己的掌心，全是繭子和裂口。又抬頭看那機器，忽然開口：“再試一次。”
李晨笑了。“行。這次您定節奏。”
第二次試機結束，趙師傅主動幫著檢查管道連接。他問：“一天能打多少件？”
“按八時辰算，至少三百件。人力頂多六十。”
老頭沒應聲，轉身回了自己的工棚。十分鐘後，他拎出一套祖傳的鏨刀，遞給李晨。
“改天教我怎麼調汽閥。”
當天下午，快報快馬送往洛陽政事堂。李晨在報文末尾寫道：“蒸汽鍛錘可批量投產，建議先建三座動力工坊，分彆設於並州、長沙、閩越。”
與此同時，河南道陳留縣的麥田邊上也聚滿了人。
春耕剛過，地裡還有些荒片沒翻。李晨帶著兩名助手趕在午前到了村口。他們牽著兩頭牛，一輛是舊式直犁，另一輛裝了曲轅犁和齒輪傳動箱。
村長拄著拐杖站在田頭：“你們真要在這塊地上試？”
“就這塊。”李晨解開韁繩，“誰來牽？”
幾個年輕人互相看看。最後有個瘦高個站出來：“我來。”
兩人同時下地。舊犁那組走得歪，牛拉得吃力，犁鏵時常卡住。反觀新犁，弧形結構貼合土層，牛走得輕鬆，翻出來的壟溝深淺一致。
半個時辰後，裁判喊停。
“新犁組完成兩畝整，舊犁一組一畝六分，偏差四十步。”
圍觀的人嘩然。有人蹲下用手量溝深，發現新犁的地平均七寸，舊犁最淺處不到五寸。
“這犁能租嗎？”剛才那個瘦高個問。
“不止能租。”李晨從車上拿下一本冊子，“還能買。首付三貫，餘款分十二個月付清，由縣衙擔保。”
旁邊一位老農嘟囔：“祖宗傳下的法子用了三百年……”
李晨沒反駁，隻問：“您去年收了多少石麥？”
“四石半。”
“換成這種犁，加上測土施肥，畝產可到七石。信不信由您，但隔壁王家屯已經訂了六套。”