暗影商會與“血刃”的第一次碰撞，以石小凡的慘勝和鐵牛的徹底廢掉暫告一段落。
但那場發生在北區邊緣、幾乎將整個“炫動台球俱樂部”夷為平地的超凡之戰，其引發的漣漪與暗流，卻遠未平息，反而在城市的地下世界與某些特殊部門的檔案室裡，持續發酵著。
西區那邊，瘋狗耿彪在親眼看到如同被抽走了脊梁骨、氣息萎靡、眼神空洞的鐵牛被人抬回來，並確認其那身恐怖的非人力量確實消失無蹤後，據說當場就徹底瘋了。
他不僅砸了整個豪華辦公室，更是將幾個倒黴的手下打成了重傷，咆哮和咒罵聲幾乎震動了半條街，但無儘的狂怒之後，取而代之的是更深的、幾乎要將他吞噬的恐懼和歇斯底裡的絕望。
他最大的倚仗之一，來自那個神秘而可怕的“血刃”組織的強力外援，就這麼折了，折在一個他原本根本看不起、認為隻是走了狗屎運的“學生崽”手裡。
這消息根本瞞不住，也無法隱瞞。
如同插上了翅膀，伴隨著各種添油加醋的版本，迅速在本市乃至周邊地區陰暗角落裡的每一個縫隙中流傳開。
“暗影商會”、“石小凡”這兩個名字，被蒙上了一層更加神秘、恐怖和不可招惹的血色光環。
能夠正麵擊敗並廢掉“血刃”派出的、以力量著稱的凶人，這份實力，足以讓任何原本還對北區這塊肥肉有些想法的勢力，都不得不重新掂量掂量自己的分量，壓下蠢蠢欲動的心思。
一時間，北區竟然進入了一種詭異的、暴風雨後的平靜期。
連以往那些司空見慣的、小打小鬨的街頭摩擦和地盤爭執都少了很多。
仿佛所有的牛鬼蛇神都被那天傳回來的、關於力量被剝奪的恐怖描述震懾住了，暫時縮回了巢穴，暗中觀察，等待著下一步的變局。
石小凡樂得清靜。
他一邊忙著處理繁複的戰後事宜——安撫傷員，厚恤死者家屬，談判賠償，清理廢墟，規劃設計重建被徹底摧毀的台球廳……這些都需要投入海量的資金和巨大的精力。
另一邊，他更需要時間。
寶貴的時間來徹底消化、磨合和完美掌控那新掠奪來的“強效力量”。
這股力量龐大、狂暴、充滿了野性，如同一頭被強行塞進他體內的、未經馴服的史前巨獸。
他需要在高強度、高保密的環境下進行反複的適應性訓練，精細操控每一分力道的輸出，才能做到如臂使指，收放由心。
而不是一動念就不小心捏碎手裡的玻璃杯，或者無意間一按就在實木桌麵上留下一個清晰的手印。
他大部分時間都待在總部頂樓那間經過特彆加固、隔音處理的全新訓練室內，揮汗如雨，進行著枯燥卻至關重要的力量掌控練習。
汗水浸透了他的背心，沉重的特製杠鈴片被一次次舉起、放下，發出沉悶的撞擊聲。
同時，他也讓孫浩投入更多資源，調動所有能用的技術手段，全力搜集一切關於“血刃”這個神秘組織的情報。
他知道，眼前的平靜隻是暫時的假象。
“血刃”損失了一名正式成員或者說打手），以這種組織的行事風格，絕不可能善罷甘休。
下一次的報複，隻會更加猛烈、更加狡猾、更加難以預測。
他必須未雨綢繆，儘可能多地了解對手。
然而，就在他全力應對來自黑暗世界的威脅，努力提升自身實力之時，另一股力量，卻從一個他未曾過多留意、也未曾預料的方向，悄然接近。
這天下午，孫浩罕見地沒有沉浸在他的數據海洋和代碼世界裡，而是麵色有些凝重、帶著一絲困惑和警惕，敲開了石小凡訓練室的門。
“凡哥，有件事……有點特彆，需要您親自定奪。”孫浩推了推眼鏡，語氣帶著前所未有的謹慎和一絲不易察覺的技術挫敗感。
石小凡剛剛完成一組極限負重深蹲，渾身熱氣騰騰，古銅色的皮膚下，肌肉線條如刀刻斧鑿般清晰，蘊含著爆炸性的力量。
他拿起旁邊的毛巾擦了擦如同蒸過桑拿般的汗，呼吸悠長，示意孫浩繼續說。
“我們之前為‘暗影速運’業務設置的、防護等級最高的那個加密聯係通道，”孫浩斟酌著用詞，似乎仍在分析過程，“大約一小時前，收到了一條非業務性質的陌生聯絡請求。”
“對方使用了……非常規的、甚至可以說有些超前的驗證方式，極其巧妙地繞過了我設置的好幾層邏輯陷阱和偽裝節點，精準地留下了一段加密信息。整個過程乾淨利落，沒有觸發任何高級警報，直到我例行檢查日誌才發現。”
孫浩的臉上露出技術強者遇到對手時的認真表情：“技術層麵很高，手法專業且冷靜，不像是道上那些人慣用的方式，更像是……受過嚴格訓練的、體係內的專業人士。”
“內容。”石小凡言簡意賅，目光銳利起來。體係內的專業人士？這指向性太明顯了。
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“對方自稱姓李，是市局的人。”孫浩壓低了聲音，“他想約您見麵談談。說是……關於近期西區的治安問題，以及某些‘超常規’的犯罪現象，或許雙方有共同語言，可以交流一下。”
他頓了頓，補充道：“他很謹慎，沒留下具體身份信息和直接聯係方式，隻提供了一個一次性使用的加密回複通道。說如果您有意向，明天下午三點，城南‘清心茶館’，竹韻包間，過時不候。”
市局的人？
警察？
而且是通過孫浩設下的、理論上極其隱秘和安全的、為“暗影速運”準備的頂級渠道找過來的？
這大大出乎了石小凡的意料，也讓他的警惕性瞬間提到了最高。
他第一時間本能地想到這是不是陷阱？是不是官方終於要準備對他這個新興的、手段非常規的勢力下手了？先禮後兵？
但冷靜下來仔細一想，又覺得諸多不合邏輯。
如果警方真要動他，根本不需要如此大費周章、近乎“炫技”般地通過加密渠道約見。
直接組織力量，上門查封場子、抓人審訊豈不是更簡單粗暴、更符合程序？
而且對方特意點明了“西區治安問題”和“超常規犯罪現象”，甚至提到了“共同語言”……
這聽起來，不像是要抓捕，反而更像是一種……試探性的接觸？
石小凡沉吟片刻，大腦飛速分析著各種可能性。
“能反向追蹤到信息的確切來源嗎？”他問，這是關鍵。
孫浩搖搖頭，更加慚愧了：“對方非常狡猾，用了多層經過精心偽裝的跳板，而且是動態加密，會話結束後通道就自毀了。時間又短，我隻能大致確定信號源最後跳轉的範圍是在市政法專用網絡區域的一個公共出口節點，無法精確定位到具體個人或終端。而且……從手法看，他似乎隻是單向留言，並沒有在線等待即時回複，反追蹤意識極強。”
有點意思。
一個神秘的、技術高超的、來自市局體係的警官。
用這種方式點名要見他這個北區最新的“話事人”。
石小凡手指無意識地敲擊著旁邊的器械架，發出輕微的嗒嗒聲。
去見，可能有風險。對方身份不明，意圖不明，可能是陷阱，也可能是某種試探。
但或許，這也是一個機會。一個了解官方對自己態度、窺探警方掌握信息程度、甚至可能…加以利用的機會。
不去見，則可能錯失某種重要信息，無法判斷官方動向，甚至可能因為這種“不識抬舉”而間接得罪對方，引來不必要的、來自明麵上的關注和麻煩。
權衡利弊，風險似乎可控。
一家公開營業的茶館，又是白天人流相對較多的時候，對方是警察，身份敏感，大概率不會玩當場抓人這種低劣的把戲。
他倒要親自看看，這個神秘的“李警官”，葫蘆裡賣的到底是什麼藥。
“用那個一次性通道回複他。四個字：‘準時赴約’。”石小凡做出了決定。
“明白！”孫浩立刻點頭，轉身就去操作，對於這種技術層麵的交鋒，他同樣充滿挑戰欲。
……
第二天下午，差五分鐘三點。
石小凡獨自一人，沒有帶任何隨從，準時出現在了城南的“清心茶館”門口。
這家茶館位置相對僻靜，不在主乾道上，裝修是典型的中式古典風格，白牆黛瓦，簷角掛著小鈴鐺，風吹過發出細微清脆的聲響，顯得清雅幽靜。
這個時間點，客人不多，大廳裡隻有零星幾桌，多是些悠閒品茶看報的老人，或者低聲洽談生意的人，氛圍安靜。
他今天刻意穿了一身最常見的深色休閒運動裝，看起來就像個附近大學出來的普通學生，身上那股因力量急劇增長而帶來的無形壓迫感被刻意收斂掩蓋了起來，眼神也顯得平和許多。
在一位穿著素雅旗袍的服務員引導下，他穿過一條掛著水墨字畫的走廊，來到了最裡麵一個名為“竹韻”的包間門口。
服務員輕輕敲了下門，然後示意他自己進去後，便躬身退開了。
石小凡深吸一口氣，推開仿古的雕花木門。
包間不大，布置得簡潔而有意境。一張古樸的根雕茶桌，兩把舒適的圈椅，一套精致的白瓷茶具。
靠牆的多寶架上放著一些紫砂壺和茶葉罐，牆上掛著一幅意境悠遠的水墨竹畫，窗外恰好是一小片真實的翠竹，竹影搖曳，光影斑駁。
空氣中彌漫著淡淡的、清雅的茶香，沁人心脾。
一個男人正背對著門口，負手而立，安靜地看著窗外的竹影，似乎在沉思。
他身材勻稱，站姿挺拔，穿著一件合體的深色夾克，下身是西褲，顯得乾練而低調。
聽到開門聲，他緩緩轉過身來。
大約三十五六歲的年紀，相貌普通，屬於扔進人堆裡不太起眼的類型。
但一雙眼睛卻格外有神，目光銳利而明亮，仿佛能穿透一切偽裝，直抵人心深處。
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他的眉頭習慣性地微鎖著，仿佛總在思考著什麼難題，嘴角帶著一絲不易察覺的疲憊和長期緊繃的倔強，整個人給人一種不得誌、被邊緣化、卻又始終堅持著某種原則和理想的複雜印象。
“石小凡？”男人開口，聲音平穩，不高不低，帶著一種公事公辦的乾脆和冷靜，沒有任何多餘的寒暄。
“李警官？”石小凡反問道，順手關上包間門，哢噠一聲輕響隔絕了內外。他走到茶桌對麵，坦然坐下，目光平靜地回視著對方，同樣沒有任何局促。
兩人就這樣互相打量了幾秒，空氣中彌漫著一種微妙而警惕的氣氛，仿佛有無形的電波在交鋒。
“自我介紹一下，市刑警支隊，副隊長，李牧。”李牧從懷裡掏出一個黑色的證件夾，打開，向石小凡清晰展示了一下裡麵的警官證和警徽，然後乾脆利落地收了回去。動作規範，一絲不苟，帶著職業性的嚴謹。
刑警副隊長？這個級彆不低了。石小凡心中微動，臉上卻不動聲色。
“李隊長大費周章地找我過來，不會隻是為了請我喝茶吧？”石小凡沒有動麵前那杯服務員剛送上來的、熱氣騰騰的綠茶，直接開門見山地問道，目光直視李牧。
李牧似乎並不意外他的直接，他也沒動自己那杯茶，而是拿起桌上的紫砂壺，動作熟練地重新燙杯、泡茶，手法沉穩，不緊不慢，似乎在借此整理思路，也像是在營造一種談話的節奏。