北區的夜晚，總是比其他地方來得更早一些。
當城市的中心區域還沐浴在夕陽餘暉中時，棚戶區已經提前陷入了昏暗。零星亮起的燈火非但沒有驅散黑暗，反而在凹凸不平的泥地上投下扭曲搖曳的影子，平添幾分陰森。
石小凡獨自走在回家的路上，腳步比往日更加沉重。
連日來的高度戒備和頻繁應對星耀會的試探性攻擊，讓他的精神始終處於緊繃狀態。即使有著新獲得的精神乾擾能力和日益熟練的火焰異能，連續作戰的疲憊還是不可避免地積累著。
尤其是最近幾天，他隱約感覺到一種前所未有的壓迫感，仿佛暴風雨前的低氣壓，沉悶得讓人喘不過氣。
空氣中似乎彌漫著一種無形的張力，連北區最常見的野貓野狗都安靜了許多，不再像往常那樣在垃圾堆間撕打爭食。
這是一種危險的預兆，石小凡心知肚明。
星耀會不會善罷甘休，千麵的失蹤和西區勢力的潰敗，隻會引來更加凶猛的反撲。
轉過一個拐角，離家隻有不到百米的距離。石小凡卻突然停下腳步，全身肌肉瞬間繃緊。
有人在那裡。
不是母親，母親的氣息他再熟悉不過。也不是鄰居，鄰居們不會散發出這種...冰冷而危險的氣息。
那是一種若有若無卻極具壓迫感的存在，如同隱藏在叢林深處的猛獸，儘管沒有顯露獠牙，卻已讓人本能地感到威脅。
石小凡悄無聲息地調動起體內的能量，火焰異能和精神力量同時蓄勢待發。經曆了這麼多生死搏殺，他的直覺已經變得異常敏銳。
“不必緊張。”一個冷冽的聲音從陰影中傳來，“如果我想對你不利，你不會有機會察覺到我的存在。”
石小凡瞳孔微縮。這個聲音...他記得。
從巷道最深的陰影中，緩緩走出一個身影。高挑瘦削的身材，一身不起眼的灰色風衣，臉上沒有任何顯著特征，唯有一雙眼睛銳利得令人心悸。
龍魂局的冷風。
幾個月前，就是這個人突然出現在石小凡麵前，警告他不要濫用異能，並提到了“龍魂局”這個神秘組織的存在。那時的冷風態度強硬，帶著一種居高臨下的審視感。
而今天，他的姿態似乎有了一些微妙的變化。雖然依舊冷峻，但少了幾分咄咄逼人的氣勢，多了幾分...評估與觀察的意味。
“又是你。”石小凡沒有放鬆警惕，聲音平靜卻帶著明顯的戒備，“這次又有什麼指教？”
冷風沒有立即回答，而是緩緩向前走了幾步，在距離石小凡三米左右的位置停下。這個距離既不會顯得太有威脅性，又保持了足夠的安全空間。
“我一直在關注你。”冷風開口，聲音平穩聽不出情緒，“從你擊敗鐵牛，到收拾西區瘋狗的殘局，再到...”他微微停頓，“...解決千麵的問題。”
石小凡心中一震，但臉上不動聲色：“我不明白你在說什麼。”
冷風的嘴角微微上揚，形成一個算不上笑容的弧度：“不必否認。雖然警方對外宣稱是他們抓捕了千麵，但我知道真相。李牧的能力還不足以對付一個訓練有素的幻術師，尤其是一個星耀會精心培養的幻術師。”
石小凡沉默著，大腦飛速運轉。冷風知道多少？龍魂局到底有什麼目的？
“放鬆點。”冷風似乎看穿了他的心思，“我這次來不是要找麻煩的。事實上，我是來...表達一定的認可。”
這句話完全出乎石小凡的意料。他謹慎地看著冷風，等待下文。
“北區這幾個月來的變化，我們都注意到了。”冷風繼續說道，目光掃過周圍相對整潔的街道，“犯罪率下降了37，毒品交易幾乎絕跡，連最常見的街頭鬥毆都少了很多。對於一個曾經以混亂聞名的地區來說，這是相當驚人的改善。”
石小凡沒有回應，隻是靜靜聽著。他知道冷風的話還沒說完。
“維護秩序，打擊犯罪，這些都與龍魂局的宗旨不謀而合。”冷風的語氣稍稍緩和，“尤其是在對抗星耀會這方麵，你的表現...出乎我們的意料。”
“星耀會？”石小凡故意表現出適度的困惑。
冷風看了他一眼，那目光仿佛能穿透一切偽裝：“不必在我麵前裝糊塗。我們知道你與星耀會的恩怨，也知道他們為什麼盯上你。千麵不是第一個，也絕不會是最後一個。”
他向前邁了一小步，聲音壓低了幾分：“這就是我今晚來找你的原因。星耀會不會放任你繼續破壞他們的計劃。千麵的失敗已經引起了高層的注意。”
石小凡感覺到自己的心跳微微加速：“什麼意思？”
“意思是，下一波攻擊不會像之前那樣小打小鬨。”冷風的表情變得嚴肅，“星耀會核心成員即將到來，其中可能有c級甚至b級的強者。這些人絕非鐵牛、千麵之流可比。”
c級？b級？石小凡注意到這些陌生的術語，顯然這是龍魂局對異能者實力的分級係統。
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“鐵牛和千麵算什麼級彆？”他忍不住問道。
“鐵牛最多算d級巔峰，千麵是c級中位。”冷風回答得很乾脆，“而即將到來的，至少是c級巔峰，甚至可能是b級下位。每一個級彆的差距，都是質的飛躍。”
石小凡沉默著，消化這個信息。如果千麵那樣的幻術師隻是c級中位，那麼c級巔峰甚至b級的強者會強大到什麼程度？他難以想象。
“為什麼告訴我這些？”最終，他問道，“龍魂局不是應該保持中立，不乾涉世俗事務嗎？”
冷風微微點頭：“通常情況下是的。但星耀會是個例外。這個組織的目標和手段都已經超出了我們可以容忍的底線。”
他停頓了一下，似乎在斟酌用詞：“基於你最近的表現和對秩序的維護，龍魂局願意提供一定程度的...庇護。當然，這是有條件的。”
“什麼條件？”石小凡警惕地問。
“接受我們的監管和指導，在一定情況下執行我們交付的任務。”冷風平靜地說，“作為回報，你會得到龍魂局的保護和資源支持，包括對抗星耀會所需的情報和訓練。”
石小凡的心沉了下去。他明白冷風的意思——用自由換取保護，成為龍魂局麾下的一枚棋子。
“如果我說不呢？”他試探著問。
冷風的表情沒有任何變化，但眼神似乎冷了一分：“那就是你的選擇了。但我要提醒你，沒有龍魂局的支持，麵對星耀會核心成員的勝算微乎其微。b級強者與c級之間的差距，比你想象的要大得多。”
他向前一步，聲音壓低到幾乎隻有兩人能聽見：“我知道你有些特殊的能力，甚至能夠...吸收他人的異能。但這還不夠。星耀會存在的時間比你想象的要久遠得多，他們的底蘊和手段，超乎你的想象。”
石小凡感到一陣寒意。冷風居然知道他最大的秘密——掠奪異能的能力。龍魂局到底還知道多少？
“為什麼選擇我？”他最終問道，“北區隻不過是個小地方，我也隻是個普通的高中生。龍魂局為什麼要在我身上花費這麼多精力？”
冷風沉默了片刻，似乎在考慮如何回答。
“因為潛力。”最終他說，“你的成長速度和能力組合都很...特殊。龍魂局一直在尋找有潛力的新人，尤其是在星耀會活動日益猖獗的當下。”
他看了看四周，繼續道：“而且，北區雖然不大，但地理位置特殊。這裡有多條地下交易路線交彙，是星耀會活動的重要節點。控製北區，就等於掐住了他們在這一帶的咽喉。”
石小凡陷入沉思。冷風的話揭示了一個更大的圖景，讓他意識到自己可能在不經意間卷入了一場遠比他想象中複雜的博弈。
“我需要時間考慮。”最終，他沒有立即拒絕，也沒有答應。