希望要塞的海軍力量，主要由修複和改造的舊時代艦艇以及部分新建的、融合了方舟科技的護衛艦組成。雖然無法與星環同盟那超越時代的技術相比，但在近海區域執行任務已然足夠。
由三艘“海獅級”護衛艦和一艘經過特殊改裝的“深淵探索者”號深潛母艦組成的特混艦隊，在李默和斷鋼的親自率領下，悄然駛離了南部海岸線，向著暗影商會提供的坐標位置——那片位於“遺忘墳場”外側的深海海溝進發。
海麵上的天氣陰沉，鉛灰色的雲層低垂，仿佛預示著水下潛藏的不祥。隨著艦隊逐漸接近目標海域，各種探測設備開始接收到異常讀數。
“水溫梯度異常，存在大型熱液噴口群……但熱源特征與已知地質活動不符，更像是……人工能量散逸。”聲納員報告道。
“檢測到高強度生物信號……混雜，扭曲，能量層級遠超正常海洋生物範疇！”生物探測器發出了刺耳的警報。
林瑤通過遠程數據鏈連接）的聲音在艦橋響起：“根據暗影商會提供的數據，實驗室主體結構應該隱藏在海溝側壁的岩層深處，利用熱液噴口作為天然的能量源和掩護。大家小心，他們在這裡進行的‘研究’，恐怕不是什麼溫和的項目。”
“深淵探索者”號在目標海域上方懸停，巨大的深潛器從母艦腹部緩緩釋放，如同鋼鐵的巨獸，向著那漆黑一片的深海潛去。李默、斷鋼以及一支精銳的陸戰隊小隊，就在這深潛器之中。
下潛的過程，如同墜入永恒的午夜。舷窗外的光線迅速消失，隻剩下深潛器自身探照燈射出的光柱，在無儘的黑暗中劃出孤獨的軌跡。壓力讀數不斷攀升，外部裝甲發出細微的呻吟。
當深潛器抵達海溝邊緣，沿著陡峭的岩壁繼續下潛時，探照燈光束掃過的景象，讓所有人都感到一陣寒意。
岩壁上，附著著大量形態詭異的生物！它們有的像是放大了千百倍、長著骨刺和發光器官的深海蠕蟲；有的則如同融合了多種甲殼類特征的節肢怪物，揮舞著閃爍著寒光的螯肢；更有些區域，覆蓋著一層不斷蠕動、仿佛擁有集體意識的肉膜狀組織，其中隱約可見尚未完全成型的胚胎在搏動！
這些生物顯然不是自然進化的產物，它們身上帶著明顯的人工改造痕跡和強烈的混沌殘留氣息！它們似乎被限製在一定的活動範圍內，如同被圈養的……實驗品！
“星環同盟……他們到底在這裡乾什麼？”一名陸戰隊員看著舷窗外那噩夢般的景象，聲音有些發顫。
“觀察？實驗？還是……製造生物兵器？”斷鋼的機械義眼掃過那些扭曲的生物，冷聲道。
李默沒有說話，他的感知穿透了深潛器的外殼，深入岩層。他能感覺到，在岩層深處，存在著一個巨大的、被強大能量場保護著的空洞結構。那裡，就是實驗室的核心。
深潛器最終在海溝底部一處相對平坦的區域著陸。前方，是一麵看似普通的岩壁，但探測顯示其後便是空洞。
“找到入口了！”技術兵報告，“偽裝得很好，但能量屏障的波動無法完全掩蓋。”
斷鋼看向李默。李默點了點頭。
深潛器的前部，一門特製的小口徑相位炮緩緩伸出，炮口凝聚起幽藍色的光芒。這是基於“紀元哨兵”技術開發的試驗性武器，專門用於破解能量屏障。
嗡！
一道纖細卻蘊含著高能的相位光束射出，精準地命中岩壁上某個能量波動最活躍的點！
岩壁表麵的偽裝如同水波般蕩漾開來，露出了後麵一扇由某種銀白色合金鑄造、刻滿流動符文的圓形氣密門！相位光束與門的能量屏障激烈對抗，發出滋滋的聲響。
就在屏障即將被攻破的瞬間——
嗚——！！！
整個海溝底部，突然響起了低沉而急促的警報聲！那聲音並非通過海水傳播，而是直接作用於深潛器的內部通訊係統！
“我們被發現了！”斷鋼厲聲道。
幾乎在警報響起的同一時間，周圍那些原本還算“安靜”的畸變海洋生物，仿佛接到了某種指令，瞬間狂暴起來！它們發出刺耳的嘶鳴，如同潮水般從四麵八方向深潛器湧來！巨大的蠕蟲用布滿利齒的口器啃咬著裝甲，節肢怪物用螯肢瘋狂錘擊，那肉膜狀組織更是分泌出具有強烈腐蝕性的粘液！
深潛器劇烈地搖晃起來，外部裝甲瞬間布滿了凹痕和腐蝕痕跡！
“開火！清理這些怪物！”斷鋼下令。
深潛器側舷的魚雷發射管和近防機炮同時開火！爆炸的火光和熾熱的彈鏈在漆黑的海底閃耀，將撲來的畸變生物成片撕碎！粘稠的血液和破碎的組織瞬間染紅了周圍的海水。
然而，怪物的數量仿佛無窮無儘，而且更加龐大、更加猙獰的個體正從黑暗的深淵中不斷湧出！
“屏障快破了！”技術兵大喊。
李默看了一眼舷窗外那瘋狂的景象，又看了看那扇即將被攻破的氣密門。他知道，必須速戰速決。
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