“開拓者iii號”的彙合,如同給瀕死的病人注入了一劑強心針。不僅帶來了近萬名幸存者和寶貴的補給,更極大地提振了“希望號”艦隊早已跌至穀底的士氣。星火重聚,不再是遙不可及的夢想。
然而,現實的困境依然嚴峻。艦隊資源捉襟見肘,傷員需要救治,艦船需要修複,所有人都需要一個相對穩定的環境來休養生息。一直在動蕩的星空間漂泊,絕非長久之計。
李默、秦風、林瑤等核心層經過緊急磋商,做出了一個關鍵決定:在“遺忘深淵”尋找合適地點,建立臨時根據地。
這個決定充滿了風險。“遺忘深淵”規則混亂,強敵環伺,固守一地極易成為靶子。但流亡的疲憊和資源的匱乏,讓他們彆無選擇。
憑借李默對“源初代碼”碎片的感應和對規則環境的敏銳感知,艦隊最終選擇了一處相對“安全”的區域——一個位於巨大星雲陰影下的、由數十顆破碎行星殘骸構成的小行星帶。這裡的規則相對穩定,星雲本身能有效乾擾外部探測,密集的殘骸則提供了天然的掩護和豐富的礦產資源。
“新家園計劃——‘巢穴’階段,啟動!”秦風向全體人員宣布。
殘存的艦隊化身為龐大的工程隊。受損較輕的艦船負責警戒和資源采集,工程人員則在小行星帶內部,選擇了幾顆體積較大、結構穩定的殘骸,開始利用攜帶的預製模塊和就地取材的金屬,構建初步的生活區、工廠和防禦平台。
李默則將主要精力放在了兩件事上:
第一,深化隱匿技術。他將在“新黎明”研發的“幻影帷幕”技術與“匿蹤符文”的變異原理相結合,嘗試構建一個覆蓋整個“巢穴”區域的、更加靈活和堅固的隱匿力場。他將其命名為“深淵迷彩”。這個過程需要他不斷調動“源初代碼”碎片的力量,與本地混亂的規則環境進行調和,如同在湍急的河流中築壩,凶險而艱難。
第二,擴大感知範圍。他持續釋放著溫和的、帶有“源初代碼”特征和人類標識的規則共鳴信號,如同在黑暗森林中點亮一盞風燈,既是為了吸引更多失散的人類方舟,也是……嘗試接觸“旋律文明”提到的,可能存在於深淵的其他“幸存者”。
努力很快得到了回報。
幾天後,一艘代號“覓蹤者”的小型偵察艦,在距離“巢穴”數光年外的一片規則異常區,發現了一個微弱但持續存在的、非人類的文明信號。信號源隱藏在一個巨大的、不斷噴發著奇異輻射的脈衝星背後,其編碼方式古老而獨特,帶著一種小心翼翼的試探意味。
“不是人類,但似乎……沒有敵意?”“覓蹤者”艦長報告。
“嘗試用通用科學語言和基礎規則符號進行接觸,表明我們的身份和……非敵對立場。”李默指示。他需要盟友,任何潛在的盟友。
接觸過程緩慢而謹慎。對方起初非常警惕,回應極其簡短。但在確認“希望號”艦隊並非“淨化者”或海盜,並且同樣是被迫流亡至此的文明後,對方的戒備心似乎降低了一些。
數次信息交換後,對方終於同意進行一次有限的、非物理接觸的“線上會談”。
全息通訊建立。出現在“希望號”指揮中心屏幕上的,是一個……由純粹光影構成的、不斷變換著幾何形態的智慧生命體。它自稱來自一個名為“輝光族”的文明,其母星在很久以前的一次“篩選”中被“收割者”摧毀,少數幸存者依靠其種族的特殊能量形態,僥幸逃入了“遺忘深淵”,並在此艱難維係。
“我們觀察你們很久了,”輝光族代表的“聲音”如同和諧的共鳴,“你們身上……有‘源’的波動,還有……不屈的意誌。這與我們數據庫中記錄的、那些甘於消亡或淪為‘觀察樣本’的文明不同。”
李默心中一動。對方也能感知到“源初代碼”?
“我們尋求聯合,尋求共同生存和反抗的可能。”李默坦誠相告。
“聯合……需要信任,也需要實力。”輝光族代表的光影微微波動,“你們證明了後者的一部分指擊退海盜和建立據點)。但要獲得前者……以及我們掌握的關於這片深淵的古老知識……你們需要證明更多。”
它提出了一個“考驗”——輝光族的一個小型前哨站,最近遭到了一種深淵本土掠食者——“虛空蠕蟲”群的襲擊,急需一種能夠穩定該區域混亂磁場的裝置。而製造這種裝置的核心材料,恰好分布在“巢穴”附近一顆極度不穩定、充滿高能輻射的“風暴星”上。
“取得‘風暴星’核心的‘靜默結晶’,幫助我們。這將是我們建立信任的第一步。”
這是一個危險的任務。“風暴星”環境極端惡劣,虛空蠕蟲更是神出鬼沒、能吞噬能量的可怕生物。但這也是一個機會,一個獲取強大盟友及其掌握的深淵情報的機會。
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“我們接受。”李默沒有猶豫。
一支由精英工程師和陸戰隊員組成的特遣隊被迅速組建起來,搭乘經過特殊改造、加強了輻射防護和隱匿能力的“采礦船”,在戰鬥小隊的護航下,駛向了那顆如同雷霆地獄般的“風暴星”。
任務過程驚心動魄。特遣隊冒著密集的輻射閃電和不時襲來的離子風暴,艱難地潛入風暴星地表,在預定區域找到了稀有的“靜默結晶”礦脈。然而,就在他們開始采集時,龐大的虛空蠕蟲群被能量活動吸引,從扭曲的空間中蜂擁而出!
護航艦隊與蠕蟲群展開了激烈交火,但蠕蟲的數量太多,且能不斷從環境中的輻射獲取能量,形勢一度危急。
關鍵時刻,李默再次動用了規則層麵的力量。他沒有直接攻擊蠕蟲那會暴露過多實力),而是巧妙地引導“深淵迷彩”的力場,在采礦區域周圍製造了一個臨時的、模擬“絕對虛無”的規則假象。
感受到“食物”突然“消失”,智商不高的虛空蠕蟲群陷入了困惑和混亂,攻擊勢頭大減。特遣隊趁機加速采集,並在護航艦隊的拚死掩護下,帶著寶貴的“靜默結晶”成功撤離。
當特遣隊將結晶交給輝光族時,對方的光影明顯變得更加明亮和穩定。
“你們證明了你們的勇氣、智慧和……值得信賴。”輝光族代表的語氣帶著一絲讚賞,“依照約定,我們將視你們為潛在的盟友。這是關於‘遺忘深淵’部分區域規則結構、資源分布以及……幾個古老遺跡坐標的數據庫。其中,或許有你們感興趣的,關於‘終末回響’的線索。”
寶貴的數據庫被傳輸過來。與此同時,輝光族還表示,願意在技術和情報層麵進行有限的共享。
第一個非人類盟友,初步建立!
就在“巢穴”根據地初步穩固,並與輝光族建立聯係後不久,李默持續釋放的共鳴信號,終於引來了又一艘人類方舟——載有大量科研人員和尖端實驗設備的“求知者號”!
人類的力量,在深淵之中,又壯大了一分。
“巢穴”不再是簡單的藏身之所,它正在成為一個彙聚流亡火種、交織不同文明智慧、孕育著反抗希望的……深淵堡壘。
李默站在新建成的指揮中心了望台,看著下方小行星帶上逐漸亮起的燈火,以及遠方那片隱藏著無數秘密和危險的深邃黑暗。
他知道,築巢隻是第一步。
更艱難的戰鬥,還在後麵。
但這一次,他們將不再孤獨。
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