“方舟”世界，中央控製塔。
這座由原本穿梭艇基地擴建而成的銀白色高塔，已成為新生聯盟的象征和指揮中樞。塔頂的觀景平台視野開闊，可以俯瞰下方那座融合了多種文明風格、日益繁榮的城市，以及遠方如同水晶森林般肅穆的記憶方尖碑區域。
平台上，秦風正與幾位來自不同文明、初步達成合作意向的“火種”代表進行全息通訊。這些代表形態各異，有的如同流動的能量體，有的則是覆蓋著鱗甲的類人生物，還有的乾脆就是懸浮的智能核心。他們帶來的情報零碎但寶貴，共同拚湊著“肅正”收割者協議）在廣袤星域中的活動模式。
林瑤和蘇茜則在塔內的主控室內忙碌。林瑤負責監控“方舟”世界本身的能量平衡以及執掌者布下的規則防護網；蘇茜則帶領著一個新組建的、由“方舟”本土學者和外來技術專家組成的小組，全力分析從各方彙集來的數據，試圖找到“收割者”的行動規律或弱點。
一切都似乎在朝著積極的方向發展，直到——
刺耳的、並非來自外部攻擊，而是源於深層空間掃描網絡的警報，突然響徹了整個控製塔！
“檢測到異常超空間波動！”林瑤的聲音通過廣播係統傳來，帶著一絲緊張，“來源……無法精確定位！波動模式……從未見過！不是已知的任何航行技術，也不是‘肅正’的能量特征！”
主控室巨大的星圖屏幕上，一片原本空無一物的區域，突然泛起了一圈圈詭異的、如同投入死水中的石子般的空間漣漪。漣漪中心，沒有任何實體出現，隻有一段極其微弱、卻帶著某種難以言喻惡意的信號，被探測設備捕捉到。
這段信號並非語言，更像是一種純粹的、混亂的情感噪音——充滿了貪婪、饑渴、以及一種對秩序和生命本身的絕對否定意誌。它斷斷續續，仿佛來自極其遙遠的地方，又像是就在耳邊低語。
“‘湮滅低語’……是‘收割者’？！”蘇茜瞬間聯想到了“萬機之靈”提供的資料，臉色驟變。但這信號比資料中描述的更加微弱，也更加……“新鮮”？
“能解析內容嗎？”秦風結束通訊，快步走入主控室，眉頭緊鎖。
“無法解析其語言結構，但情感分析模塊已經過載……”林瑤操作著控製台，額角見汗，“它像是在……呼喚什麼？或者……在定位？”
就在這時，更令人不安的事情發生了。
一直懸浮在控製塔核心能量節點處、處於半冥想狀態的執掌者李默），周身流淌的淡金色符文驟然加速！他那雙純粹的金色光源猛地亮起，鎖定星圖上那片異常區域。
【檢測到高維信息汙染……關聯性分析……與‘搖籃’邊界穩定性下降有關聯……】他的聲音依舊平靜，但語速似乎快了一絲微不可察的幅度。【此信號為‘收割者’深層探測協議之‘幽靈哨兵’所發出……旨在尋找‘搖籃’壁障薄弱點，或……吸引特定‘回應’。】
“吸引回應？吸引誰的回應？”秦風立刻追問。
執掌者沒有直接回答，而是抬起光鑄的手掌，對著星圖虛按。
【啟動：局部規則屏蔽。強化‘方舟’區域信息隱匿。】
一股無形的力量擴散開來，控製塔內那令人不適的“低語”信號瞬間減弱、消失。星圖上的空間漣漪也緩緩平複。
危機似乎暫時解除了。
但所有人都注意到，執掌者在做完這一切後，並未立刻回歸之前的平靜狀態。他體內流轉的符文依舊保持著較高的活躍度，那雙金色的光源，時不時會極其短暫地、不受控製地閃爍一下，仿佛係統運行中出現了細微的“卡頓”。
“執掌者，你的狀態……”林瑤擔憂地問道。
【無礙。處理高維汙染信息引發的規則擾動，需額外計算資源。】他回答得很快，幾乎像是在……掩飾？
蘇茜敏銳地捕捉到了這一點異常。她調出了執掌者自融合“最初之種”以來所有的能量波動記錄，進行快速比對。
“不對……”她低聲對秦風和林瑤說，“不僅僅是計算資源的問題。你們看這裡，還有這裡——在他接觸到那段‘幽靈信號’的瞬間，以及他施展規則屏蔽的時候，他的能量波動模式出現了極其細微的、不符合他目前‘絕對理性’狀態的峰值和紊流。”
蘇茜將數據圖譜投射出來，指著幾個幾乎可以忽略不計的波動點：“這些波動……更像是……情緒應激反應。雖然被瞬間壓製和抹平，但它們確實存在過。”