維修通道內的死寂，比任何噪音都更令人窒息。方才那番來自“遺產保管員”內部的激烈爭吵，如同投入深潭的石子，激起的漣漪久久不散。林溯、李琟和琦莉緊貼著冰冷粗糙的管壁，連呼吸都放到了最輕，生怕一絲聲響就會引來未知的窺探。
“他們…就在這裡麵。”琦莉用幾乎聽不見的氣音說道，眼神中充滿了震驚，“‘保管員’的高層…而且他們提到了‘淨化’…是針對‘織網者’？還是…針對我們？”
李琟臉色鐵青，拳頭緊握：“看來我們猜的沒錯，‘保管員’內部爛透了！一方想利用我們，另一方恐怕是想直接把我們和‘織網者’一起‘清理’掉！”
林溯的感知如同最精細的雷達，掃描著前方拐角後的每一絲能量波動。爭吵已經停止，但他能感覺到至少兩個強大的能量源依舊停留在那裡，似乎在警惕著什麼，或者…在等待什麼。
“‘織網者’異變…‘淨化’協議…”林溯低聲重複著這些關鍵詞，“我們必須儘快抵達核心控製室。真相和第六個碎片，可能都在那裡。而且，如果‘保管員’中的強硬派真的要執行‘淨化’，我們必須阻止他們，或者…在那之前拿到我們需要的東西。”
臨時權限的倒計時如同催命符，隻剩下不到八分鐘。他們沒有時間在這裡與未知的敵人周旋。
林溯指了指通道上方一個用於檢修管線的狹窄格柵，那裡似乎通往另一層空間。“從上麵走，繞過他們。”
三人小心翼翼地撬開格柵，依次爬入上方更加狹窄、布滿灰塵和蛛網狀能量導管的夾層。這裡空氣汙濁，但至少暫時避開了潛在的正麵衝突。
他們在昏暗的夾層中匍匐前行，依靠林溯的感知和李琟對結構的直覺辨彆方向。越是深入，周圍管道中流淌的能量就越發磅礴和原始，仿佛置身於一顆巨大星艦的引擎核心附近。空氣中彌漫著高壓電離產生的臭氧味，以及一種…難以形容的、仿佛來自時間儘頭的古老氣息。
“我們…是不是在靠近方舟的能源核心？”琦莉看著便攜終端上爆表的能量讀數，聲音有些發顫。
“不止是能源核心…”林溯的目光穿透層層管線的阻礙，望向更深邃的方向，“我感覺到…一種更龐大的‘存在’…像是…整個方舟的‘意識’雛形？或者說，是承載‘織網者’的底層基質…”
他的“星塵”能量與這種龐大存在的邊緣產生了極其微弱的共鳴，那是一種既親切又令人敬畏的感覺。
時間隻剩下四分鐘。
他們終於抵達了夾層的儘頭。下方不再是通道，而是一個…令人震撼的巨大空間！
透過腳下的金屬網格地板，他們能看到下方是一個無比廣闊、挑高至少有數百米的圓形大廳。大廳的中央，並非想象中的控製台或超級計算機，而是一個…倒懸著的、由無數發光能量脈絡構成的、類似某種生物神經中樞或古老聖殿的複雜結構！
那“倒懸聖殿”散發著柔和而強大的光芒，無數能量流如同血液般在其中奔流不息，構成了一個龐大到難以想象的動態信息處理網絡。這，就是“起源方舟”的真正核心？或者說，是“織網者”的實體化身？！
而在那“倒懸聖殿”的正下方，對應著網格地板的位置，有一個相對較小的、散發著穩定白光的圓形平台。平台上空無一物，但林溯能清晰地感覺到，第六個“種子”碎片的能量波動，正源自那裡！同時，平台上方的空間微微扭曲，似乎需要特定的條件才能安全進入那個區域。
那裡，就是他們的目標！
然而，通往下方大廳的路徑並非坦途。他們所在的夾層邊緣，距離下方平台至少有三十米的垂直高度。而且，大廳周圍懸浮著數個造型奇特、如同守衛般的菱形構造體，它們安靜地環繞著“倒懸聖殿”緩緩移動，散發著不容侵犯的能量場。
“怎麼下去？”琦莉看著令人眩暈的高度，咽了口唾沫。
“時間不多了！”李琟看著倒計時，隻剩下兩分多鐘，“硬跳肯定不行，那些守衛構造體不是擺設！”
林溯的目光快速掃視周圍。他的感知鎖定在一條從他們腳下不遠處延伸出去的、相對較細的能量輸送管道，這條管道正好通向下方平台側上方的一個檢修接口。
“走那條管道！滑下去！”林溯當機立斷。
“太危險了！管道外麵有能量泄漏！”琦莉反對。
“沒時間了！相信我！”林溯的語氣不容置疑。他率先爬上那條管道，管道外殼溫熱，甚至有些燙手，表麵的絕緣層多處破損，跳躍著危險的電弧。他小心翼翼地將身體貼在管道上，利用“星塵”能量在體表形成一層極薄的絕緣緩衝層，然後如同蜥蜴般向下滑去！
李琟一咬牙，也緊隨其後。琦莉看著兩人冒險，也隻能硬著頭皮跟上。
管道陡峭而滑膩，能量泄漏產生的電弧不時擦過他們的身體，帶來陣陣麻痹感。下方平台上守衛構造體的能量場如同無形的牆壁，帶來巨大的壓迫感。
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就在林溯即將滑到管道儘頭，距離平台還有五六米高度時——
“嘀——！！”
刺耳的警報聲突然在整個核心大廳中回蕩！他們被發現了！
是臨時權限時間到了？還是觸動了某種隱藏的防禦機製？
幾乎在警報響起的瞬間，那些原本緩緩移動的菱形守衛構造體，猛地停了下來，棱角對準了他們三人！刺目的紅光在構造體尖端亮起，恐怖的能量正在迅速彙聚！