韋斯特博士的反抗，如同在平靜的湖麵投下了一顆深水炸彈。其引發的漣漪，遠超莉亞·陳的預期。
守夜人的移動指揮車內，莉亞一邊處理著因強行催動靈韻水晶而隱隱作痛的太陽穴，一邊緊盯著屏幕上全球“吞噬者”網絡的能量拓撲圖。代表北美第一區智核研究所的區域，此刻不再是穩定的藍色光暈，而是變成了一片劇烈翻滾、色彩斑駁的混沌！韋斯特博士那強大的邏輯思維與剛剛被喚醒的個體意誌激烈衝突，產生了一種極不穩定的、高強度的意識風暴，不僅徹底阻斷了他自身與網絡的深度同化，其散發出的乾擾波紋，更是如同病毒的抗源體，開始逆向衝擊周圍的網絡節點！
“效果比預想的還要好。”守夜人經過處理的聲音帶著一絲難得的興奮，“韋斯特的‘叛變’像一顆投入精密齒輪組的沙子，正在引發連鎖反應。看這裡，還有這裡——”
屏幕上，除了東亞第七都市圈和北美第一區這兩個主要爆發點外，在歐洲聯盟中心和南美雨林保護區的邊緣，也相繼出現了數個微弱但持續的能量擾動信號！它們如同被喚醒的沉睡火山，內部積蓄的個體性“雜訊”正在被韋斯特風暴所引動、放大！
“病毒……開始自主複製和變異了。”莉亞喃喃道，心中既有一絲欣慰，也有更深的憂慮。這意味著“個體性種子”正在網絡中自發傳播，但也意味著“吞噬者”本體的排異反應可能會更加劇烈和不可預測。
“林湛現在肯定焦頭爛額。”守夜人冷笑道，“他不僅要修複網絡，還要應對內部即將爆發的信任危機。”
仿佛是為了印證他的話，指揮車內的主屏幕突然彈出了一條來自加密新聞頻道的緊急插播。畫麵中，一位神情嚴肅的新聞主播正在宣讀一份據稱是來自“新生”集團前首席技術官艾拉·瓦倫丁的絕密揭露文件！
文件詳細披露了“諾亞”計劃的最終協議——強製性的意識融合，將篩選出的“火種”轉化為受控的集體意識結晶。文件還附帶了部分經過模糊處理的技術藍圖和林湛內部講話的音頻片段，其內容之驚悚，細節之真實，瞬間在全球範圍內掀起了滔天巨浪！
“……這是對生命本身的褻瀆！是對基本人權的徹底踐踏！”主播的聲音因激動而顫抖，“我們呼籲全球各界關注此事，要求‘新生’集團立刻停止‘諾亞’計劃，並對所有指控做出解釋！”
幾乎在新聞播出的同時，“新生”集團的官方股價應聲暴跌，全球各大城市爆發了針對“新生”和“淨化序列”的抗議示威。更致命的是，“新生”內部，那些原本支持林湛的董事會成員和被列入“火種”名單的精英階層及其家族，也陷入了巨大的恐慌和憤怒之中！
守夜人的“揭露”行動，成功了！他精準地引爆了林湛權力基石下的炸藥。
“現在，壓力到了林湛那邊。”守夜人語氣平靜，“看他如何應對這場內憂外患。”
“新生”塔，指揮中心。
這裡已經亂成了一鍋粥。外部通訊頻道被媒體的追問和官方的質詢擠爆，內部通訊則充斥著董事會元老的憤怒咆哮和“火種”名單人員的恐慌谘詢。
林湛站在一片混亂的中心，臉色鐵青，眼神中燃燒著壓抑到極致的怒火。他麵前的屏幕上，一邊是韋斯特引發的網絡風暴數據，一邊是正在全球直播的抗議畫麵和那份該死的“揭露”文件。
“找到文件的源頭！封鎖所有負麵消息！安撫董事會和‘火種’人員！”他對著幾乎癱瘓的公關團隊嘶吼，聲音沙啞，“告訴他們，那是偽造的！是敵對勢力的汙蔑！”
然而，懷疑的種子一旦種下，便難以根除。尤其是那份文件中的技術細節，太過真實，直指“諾亞”最核心的、連許多董事會成員都未曾知曉的機密。
“林！”一名資深董事的全息影像怒氣衝衝地出現在指揮中心，“你必須立刻對‘諾亞’最終協議做出解釋！如果那份文件是真的，我們絕不會支持這種反人類的計劃！”
“那是謊言！”林湛強壓著怒火解釋道，“是有人想要阻止我們拯救文明！”
“拯救？把人的意識融合成一個怪物叫拯救？”另一名董事的影像也接入進來，語氣充滿了不信任，“林，我們信任你，把集團的未來交給你，不是讓你把我們變成數字幽靈的！”
內部的質疑和背叛，比外部的敵人更讓林湛感到刺痛和暴怒。他知道，這一切的幕後黑手，就是那個黑客，還有……艾拉！是她的背叛，給了敵人最致命的彈藥！
就在這時，技術主管驚慌失措地跑過來：“先生！北美第一區的網絡擾動正在加劇！韋斯特博士的意識信號……消失了！”
“什麼？！”林湛猛地轉頭。
“不是死亡！是……是某種更深層次的蛻變！他的個體意識似乎在與網絡對抗中，找到了一種奇特的……平衡點？我們無法再追蹤到他，但他造成的乾擾範圍卻在不斷擴大！”
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又一個壞消息！韋斯特沒有崩潰，反而可能變成了一個更麻煩的存在！
林湛感覺太陽穴突突直跳，一股暈眩感襲來。他扶住控製台，才勉強站穩。
內外交困，網絡失控，“諾亞”計劃麵臨前所未有的阻力……他似乎正在失去對一切的控製。
不！他不能輸！他是林湛！是注定要帶領人類穿越黑暗的引路人！
一股極端偏執的瘋狂，如同毒藤般纏繞上他的心臟。既然溫和的手段已經無效，既然背叛者層出不窮，那麼……就隻有用最絕對的力量，碾碎所有障礙！
他的眼神變得空洞而駭人，仿佛下定了某種決心。
他推開身邊還在爭吵的董事影像和慌亂的技術員，獨自一人，步履有些蹣跚地走向通往密室的專用通道。