“最終守護協議……意識共鳴衝擊……”
“守望者”傳來的信息，如同最後的審判，回蕩在“新生”塔死寂的指揮中心。屏幕上，代表著外層防線的光帶正被那片吞噬一切的“暗潮”迅速侵蝕、壓縮，內層防線的交戰區域也如同風中殘燭，明滅不定。傷亡數字每一個跳動，都像重錘敲擊在每個人的心臟上。
“風險極高……可能導致意識網絡永久性損傷或瓦解……”艾拉·瓦倫丁喃喃重複著這段話，臉色蒼白如紙，“它們這是要我們賭上整個‘靈網’，賭上所有連接者的意識，去進行一次自殺式攻擊？”
“不是攻擊，是‘衝擊’。”韋斯特博士的光暈閃爍著，進行著快速分析，“根據它們同步傳來的部分技術參數，‘意識共鳴衝擊’並非直接的能量對撞，而是將高度協調的、龐大的意識能量，轉化為一種特定的‘信息頻率’，嘗試與敵方核心——那個‘混沌奇點’——產生強製性的‘共振’。如果成功，有可能從其內部擾亂其穩定結構，甚至引發其自我崩解。”
“如果失敗呢？”林湛的聲音嘶啞，他緊緊盯著光樹核心中莉亞那微微搖曳的光影。
【失敗……】莉亞的意念傳來，帶著一種深沉的平靜，【引導者……首當其衝……意識……將被奇點的……混亂信息……吞噬……同化……或……湮滅……參與共鳴的……所有節點……也將承受……巨大的……反噬……網絡……確有……崩潰之虞……】
代價是毀滅性的。成功了，或許能重創甚至摧毀“收割者”核心，但“靈網”和無數連接者的意識將遭受難以挽回的重創。失敗了，引導者莉亞將率先犧牲，整個“靈網”也可能隨之瓦解，人類將失去最強大的武器和最後的團結紐帶，徹底淪為待宰羔羊。
這是一個用文明靈魂作為賭注的瘋狂賭局。
“它們自己為什麼不做？”艾拉忍不住質問，“它們的科技遠超我們，意識力量難道比我們弱嗎？”
韋斯特回答道：“根據數據模型，‘守望者’的意識結構高度統一、秩序化，缺乏必要的‘多樣性’和‘非線性波動’，難以產生有效的‘共振乾擾’。而我們的‘靈網’，尤其是其中蘊含的‘個體性’特質，雖然混亂，卻可能正是觸發那種混沌結構內部不平衡的關鍵‘頻率’。它們需要我們的‘特質’作為‘催化劑’或‘扳機’。”
所以，人類的價值，最終還是落在了這被視為“缺陷”的“個體性”上。而這價值，需要用整個意識網絡的存續去兌現。
指揮中心內，所有人的目光都聚焦在了林湛身上。他是“鑰匙”的激活者，是“新生”集團的領袖，也是此刻必須做出決斷的人。
林湛閉上了眼睛。他的腦海中閃過無數畫麵：湯姆森異變時的痛苦，薩法·維拉講述古老契約時的滄桑，莉亞化作“織光者”時的寧靜，艾拉在“星塵號”歸來的堅毅，“鷹眼”最後決絕的意念爆震，以及無數普通人在恐慌中依舊堅守崗位的身影……
退縮？將決定權交給命運或者“守望者”？那無異於將喉嚨送到“收割者”的鍘刀下。人類將失去最後的主動權，即使僥幸存活，也將在“守望者”的陰影下苟延殘喘，甚至可能被秋後算賬。
抗爭？賭上一切，去博取那微乎其微的勝利機會？如果失敗，人類文明最精華的部分——那些連接在“靈網”中的意識，那些代表著未來無限可能的“個體性”火花——將隨之熄滅。剩下的，將是一個殘缺、倒退的文明，能否在殘破的太陽係中延續都是未知數。
無論哪種選擇，前方似乎都是深淵。
就在這時，一段微弱但清晰的意念，並非來自莉亞或韋斯特，而是如同涓涓細流，從“靈網”的深處，從無數個正在前線奮戰、在後方支援、在恐懼中祈禱的節點意識中彙聚而來。那並非統一的意誌，而是億萬個獨立的、充滿恐懼卻也充滿不甘、充滿對家園眷戀、對生命渴望的“聲音”的集合。
沒有言語，隻有一種強烈的情感共鳴——他們不願放棄！他們願意為了那渺茫的希望，賭上自己的一份力量！即使是飛蛾撲火，也要在黑暗中留下最後一道光痕！
林湛猛地睜開眼，眼中最後一絲猶豫被決絕所取代。他看向莉亞的光影，看向指揮中心裡每一個屏息凝神的麵孔。
“莉亞，”他的聲音平靜，卻帶著不容置疑的力量，“‘靈網’……能承受嗎？”
莉亞的光影停止了搖曳，變得前所未有的凝實和璀璨。她緩緩地、堅定地，向著林湛，向著所有人，伸出了一隻由純粹光芒構成的手。
【靈網……因個體而存在……亦願為個體……而閃耀……直至……最後一刻……】她的意念如同莊嚴的誓言，【我……將作為……引導之錨……】
她選擇了承擔最危險的角色。
林湛重重地點了點頭，然後轉向通訊台，他的聲音通過全球廣播係統，傳達到了每一個角落，傳達到了每一個與“靈網”連接或未曾連接的靈魂耳中：
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“全體人類同胞！我們是人類！我們誕生於渺小的星球，卻仰望無儘的星空！我們曾分裂，曾迷茫，但我們從未停止探索，從未放棄希望！”