幾場冷雨過後，上海的暑氣悄然斂去，初秋的意味便漸漸浮了上來。
法租界的梧桐開始大片大片地染上秋黃，風一經過，葉子就簌簌地旋落，鋪滿了寂靜的街。空氣裡透著一股清冽，是屬於這個季節特有的、微涼的蕭瑟。
趙鐵錘和小野寺櫻被阿明成功地從廢棄纜車站轉移到了杜月笙名下的一處更為隱秘、守衛也更嚴密的郊外小院。
得益於顧慎之醫生冒險前來診治，趙鐵錘肋部的感染得到了控製，傷勢開始穩定好轉。小野寺櫻寸步不離地照料著他，經曆了一場生死劫難，兩人之間的羈絆愈發深厚，一種無聲的默契在朝夕相處中滋長。
小院裡有棵老桂花樹，正值花期，細碎的金色小花藏在墨綠的葉間，香氣卻不依不饒地彌漫開來，給這緊張壓抑的時局，平添了一縷難得的甜暖與寧靜。
“暗火”針對“櫻花夫人”的反擊，也悄然起了效果。
那家不起眼的小報發表的、看似捕風捉影卻內含玄機的文章，如同投入平靜湖麵的石子，在特定的圈子裡激起了不小的漣漪。
幾位曾被“櫻花夫人”刻意接近的銀行家太太，態度明顯冷淡疏遠了許多，各種沙龍聚會裡，也多了些審視和警惕的目光。
“櫻花夫人”依舊出現在某些場合，但笑容似乎不再那麼從容，身邊日本特務的護衛也更加嚴密。影佐禎昭的軟性滲透計劃，受到了不小的阻礙。
然而，南北大局的陰雲，卻比上海的秋色更為沉重。
順承王府的書房裡，張學良麵對著來自南京的又一份措辭嚴厲的電報，臉色陰沉得能擰出水來。
電報再次重申“攘外必先安內”的國策，嚴令他加快對陝北紅軍的“圍剿”步伐，並對日軍在華北的異動保持“克製”，一切通過“外交途徑”解決。
字裡行間，透著對他按兵不動、保存實力的極度不滿。
“克製？外交途徑？”張學良將電報重重拍在桌上，發出一聲冷笑，“日本人已經把刀架在脖子上了，還要我們引頸就戮嗎？！”
於學忠和王樹翰站在一旁，神色凝重。
王樹翰低聲道：“副總司令，南京方麵態度強硬，蔣公似乎……已無多少耐心。我們若再無所表示，恐招致更嚴厲的訓斥，甚至……更不好的後果。”
張學良煩躁地在書房內踱步。
他知道王樹翰的意思，蔣介石對他這個手握重兵、又非絕對嫡係的“副司令”早已心存忌憚，一直在尋找機會削弱他的力量。
如今日軍壓境，正是借刀殺人、或者逼他表態的絕佳時機。
“華北的弟兄們是什麼態度？”他停下腳步，看向於學忠。
於學忠挺直腰板：“
弟兄們群情激憤！日本人欺人太甚，占我東北，如今又窺伺華北，大家都憋著一股勁，想跟小鬼子真刀真槍乾一場！對南京的……命令，頗有微詞。”
張學良沉默了片刻，走到窗前，望著庭院中那幾株在秋風中搖曳的、葉片已大半金黃的海棠樹。
他想起張宗興密電中提及的上海灘的暗戰，想起上海弟兄為了抗擊日寇不惜喋血街頭，再對比南京方麵一味退讓、熱衷內鬥的嘴臉，一股難以言喻的悲涼和憤懣湧上心頭。
這身軍裝，這三十萬東北軍弟兄，究竟該為何而戰？為了一家一姓的權位？還是為了這飽經磨難的國家和民族？
他深吸了一口帶著涼意的空氣，轉過身，眼中閃過一絲決絕：
“給南京回電！就說我部將士同仇敵愾，抗日情緒高昂，銳意守土保疆！然華北防務空虛，裝備糧餉匱乏，實難同時應對日寇壓迫與南下‘剿匪’之重任！懇請中央速撥軍餉物資，並明確對日方針！若日寇悍然來犯，我東北軍將士唯有拚死一戰，以報國恩！”
這是一封看似服從、實則強硬，並將難題拋回給南京的電文。他要逼蔣介石表態，也要為東北軍爭取更多的時間和資源。
“另外，”他壓低聲音，對於學忠吩咐道，“秘密通知下麵幾個師的師長，加強戰備，提高警惕，沒有我的命令，一兵一卒不得南調！尤其是與日軍對峙的前線部隊，給我把眼睛瞪大點！”
“是！”於學忠沉聲應道。
張學良的抉擇，如同秋風中最後一片倔強不肯落下的海棠葉，在越來越緊的寒流中，艱難地維係著自身的姿態，也牽動著整個北方的戰和之局。
上海，“仙樂門”密室。
張宗興也收到了少帥密電的抄送件。他仔細閱讀著電文，能清晰地感受到字裡行間那份沉甸甸的壓力和孤注一擲的決心。
“少帥……這是被逼到牆角了。”蘇婉清輕聲道。
張宗興點了點頭，將電文放下，目光投向地圖上華北與東北交界的那片廣袤區域。“南京靠不住，少帥隻能靠自己，還有我們這些在外圍策應的力量。”
他沉吟道，“我們這邊，對‘櫻花夫人’的打擊暫時達到了效果，但影佐絕不會就此罷休。他吃了虧，必然會在其他地方找補回來。”
“根據內線消息，影佐最近和黑龍會的一些激進分子，以及幾個被我們打壓下去的幫派頭目接觸頻繁。”
蘇婉清彙報著最新情報，“他們可能在策劃新一輪的、更直接的暴力行動，目標可能是我們的產業，或者……重要人物。”
張宗興眼中寒光一閃：“看來，光是警告還不夠。得讓他們疼到骨子裡才行。”他看向蘇婉清，
“我們之前準備的，關於影佐手下幾個得力乾將走私鴉片、軍火，以及與南京某些官員暗中勾連的證據，可以派上用場了。”
“要拋出去嗎？”蘇婉清問。
“不，直接拋出去太浪費。”張宗興搖了搖頭，嘴角勾起一絲冷峭的弧度，
“找個合適的中間人，把這些證據，‘無意中’透露給公共租界的巡捕房高層，特彆是那些對日本人不滿的洋人警官。再拷貝一份，匿名寄給南京監察院。我們要借刀殺人，讓影佐也嘗嘗被自己人調查、被輿論圍攻的滋味！”
秋意漸起，風雨欲來。上海灘的暗戰，在短暫的沉寂後，即將迎來更加激烈的碰撞。而北平的少帥，也在內外交困中，走到了命運的十字路口。
一片梧桐葉悄然脫離枝頭，在蕭瑟的秋風中打著旋，飄向不可知的未來。
葉落，並非終結，而是另一輪博弈的開始。
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