上海，
冬日的陰霾仿佛凝固在了黃浦江上空，
濕冷的空氣裹挾著煤煙與江水特有的腥鹹氣息，沉甸甸地壓在每個行人的肩頭。
表麵的租界繁華之下，一股更加險惡的暗流正在悄然加速。
張宗興並未因與杜月笙、司徒美堂的密談而稍有鬆懈，反而更加繃緊了神經。
影佐禎昭的“備用方案”如同隱藏在黑暗中的毒蛇，不知何時會暴起傷人。
他將“暗火”的活動轉入更深層，據點再次分散、轉移，聯絡方式變得更加隱秘、複雜。
蘇婉清肩上的擔子更重了，她不僅要梳理各方彙集來的海量信息，甄彆真偽，還要應對那封偽造電文帶來的無形壓力，以及杜月笙那句提醒所帶來的、來自張宗興沉默的審視。
她變得更加沉默，唯有在電台前敲擊電鍵時，眼中才重新燃起專注的光芒。
趙鐵錘被暫時剝奪了帶隊職責，心中憋著一股火，卻不敢再違逆張宗興。
他將這股勁頭全用在了訓練和警戒上，帶著幾個同樣精力過剩的弟兄，將新據點周圍的每條巷道、每個可能的狙擊點、每條撤離路線都摸得滾瓜爛熟，那雙眼睛瞪得如同銅鈴，恨不得從每個路過的行人臉上看出點蛛絲馬跡。
小野寺櫻依舊安靜地陪伴在他身邊，用她日漸熟練的中文和護理知識，默默照顧著傷員，她的存在，成了這個充滿暴戾之氣的小團體中一抹難得的柔和。
婉容在經曆陳明遠事件後，仿佛一夜之間成熟了許多。
她不再沉浸於傷春悲秋的文字，而是開始更加係統地閱讀蘇婉清悄悄帶給她的各種書籍報刊，試圖從更宏大的視角去理解這場戰爭和自身的處境。
她依舊會在深夜等待張宗興歸來，但不再輕易表露脆弱的情緒，隻是將那盞為他留著的燈，擦得更亮了些。
與此同時，杜月笙的勢力網絡也開始高效運轉起來。
他手下的眼線如同無形的觸角，深入巡捕房、工部局、各大商行、碼頭，甚至日本領事館的低級雇員之中。
一些看似不起眼的信息被不斷彙集起來：
日方突然加大了對某些特定藥品、化學原料的采購力度，且采購渠道異常隱秘；虹口幾家原本由日本浪人控製的小型倉庫，近期守衛莫名加強，進出貨物多在深夜；公共租界內，幾家與日資關係曖昧的報館，開始連篇累牘地刊登“反英”、“反美”的煽動性文章，試圖製造摩擦……
這些信息碎片被源源不斷地送到張宗興麵前。
他與蘇婉清、阿明等人日夜分析，試圖拚湊出影佐下一步行動的輪廓。
“他們似乎在儲備什麼東西……不像是常規的軍火。”阿明指著藥品和化學原料的清單，眉頭緊鎖。
“輿論上的動作也很不尋常，”蘇婉清補充道，指尖劃過那些充滿火藥味的報紙標題，“像是在為某種衝突製造借口，轉移視線。”
張宗興目光沉凝，手指在地圖上幾個被標記出的倉庫位置點了點：
“重點盯住這幾個地方。還有，通知杜先生和司徒先生，請他們格外留意碼頭和貨運線路，日本人很可能想利用租界的便利，偷偷運送違禁品。”
另一邊，司徒美堂的洪門子弟也動了起來。
這些常年在碼頭、貨棧討生活，與三教九流打交道的漢子，有著自己獨特的信息渠道和行事方式。
他們不動聲色地接近那些被日軍嚴密看守的倉庫，通過相熟的苦力、更夫，甚至是給日本人送菜的小販，探聽虛實。
很快，有消息傳回，那幾個倉庫夜間確實常有卡車進出，卸下的貨物都用厚厚的帆布遮蓋，形狀古怪，搬運時日本人看管得極嚴，不允許任何外人靠近。
氣氛，在看似平靜的表象下，一天比一天緊張。
雙方都在暗中調兵遣將，布設羅網。
衝突的火藥味，已然在冰冷的空氣中隱隱彌漫開來。
這一日，阿明帶回一個更具體的消息：
根據一個安插在碼頭管理處的內線報告，近日將有一批標注為“工業原料”的貨物，從一艘日本商船上卸下，通過法租界的一個碼頭轉運至虹口。
負責押運的，除了日本憲兵，還有不少黑龍會的便衣。
“時間，具體數量，押運路線？”張宗興立刻追問。
“具體時間就在明晚子夜前後。數量不少，用了五輛封閉卡車。路線……他們很狡猾，沒有固定路線，似乎在故意繞行，但最終目的肯定是虹口那幾個倉庫之一。”阿明答道。
張宗興眼中寒光一閃。這是一個機會，一個可以近距離窺探日本人秘密，甚至可能打亂對方部署的機會。
但同樣，這也可能是一個陷阱，一個影佐故意放出的誘餌。
他沉思片刻，沉聲道：
“通知杜先生和司徒先生，我們需要他們的幫助。不要硬搶，也不要正麵衝突。我們要做的，是‘看’清楚，那帆布下麵，到底藏著什麼見不得光的東西！”
一張針對這批神秘貨物的監視與探查之網，在夜色降臨前，悄然撒開。
杜月笙的人負責利用在巡捕房和租界工部局的關係，儘量為探查行動提供便利和掩護；
司徒美堂的洪門子弟則利用對街巷地形的熟悉，布置觀察點和策應人手；“暗火”的精乾人員，則在阿明的帶領下，負責抵近偵察，尋找揭開帆布一角的機會。
上海的夜空下，無形的較量已然展開。
子夜將至，黃浦江的潮水聲仿佛也帶上了一絲肅殺之氣。
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