萬曆三十七年春，天津行宮，暖閣。
窗欞外，嫩柳抽芽，風掃青磚，暖融三分。
萬曆斜倚白虎皮軟榻，臉色較去年紅潤，指尖摩挲和田玉扳指，目光沉鬱落向躬身的太子朱常洛。
“滴答”，“滴答”，暖閣靜極，隻聞銅壺滴漏聲響。
廊下傳來幼童嬉笑聲，脆生生的，撞碎了些許凝重。
陛下，首輔葉向高躬身道，遼東細作雖除，然邊患未平。京營武備廢弛，火器老舊，九門防務亟待整頓。
“常洛。”萬曆聲不高，威不可擋，抬手間，內侍捧鎏金印璽上前：
“監國之寶”四字篆文蒼勁，分量壓得內侍腕子微顫。
“這方印，今日授你。”他沉聲道：
“回京後，京營、火器工坊、九門防務之軍國大事，全權處置，不必奏請。”
朱常洛雙膝跪地，雙手過頂接印。
鎏金的冰涼，順著掌心鑽進來：“他接過的哪裡是一方印？分明是大明萬裡江山，是億兆生民之重。”
“兒臣謝父皇信任！”聲音沉穩，藏著一絲按捺不住的激動，兒臣定不負所托，整頓軍備，肅清積弊，重振成祖爺當年榮光！”
萬曆看著太子鬢邊的幾絲白發，眼底掠過一絲動容。這兒子苦熬幾十年，性子磨得內斂沉穩，終是到了挑大梁的時候。
“成祖爺靠神機營橫掃漠北，火器是大明立國之本。”
萬曆緩緩開口，語氣裡帶著期許：
“可這些年，京營廢弛。火器工坊偷工減料，火炮炸膛、彈藥失效，屢見不鮮。”
“你去了，第一樁事，卡死火器質量！”
“兒臣明白！”朱常洛重重叩首，額角觸地有聲。
“兒臣已命王佐隨行。他主管軍工多年，深諳火器之道。此次坐鎮京師工坊，不合格者一律回爐，徇私舞弊者，軍法從事！”
“王佐實心做事，你用他，父皇放心。”
萬曆點點頭，目光飄向暖閣外。那裡隱約有幾個小小身影，追著蝴蝶打鬨。
“太子妃、王才人帶著學兒和徵嫙跟你回京，幫你打理內宅。”他頓了頓，聲音低了些：
“至於由校和徵娟……”暖閣外，嬉笑聲陡然撞入，
粉襖朱徵娟扒著窗欞，臉蛋紅撲撲的；身後虎頭虎腦的朱由校，額角沾泥，攥著抽芽柳枝踮腳張望。
“讓他們留下。”萬曆目光掃過窗外，沉鬱裡露了絲軟：
“行宮清靜，由校性子跳脫，讓太傅磨磨經史；徵娟和徵妲，三人一起留朕身邊，放心。”
四歲朱由校緊牽五歲徵娟的手走進來，朱徵娟小臉堅定：
“爹爹，我會聽話的，我陪皇爺爺和妹妹，妹妹小，要有人照顧。”
四歲的朱由校，小小的身子站得筆直，學著大人的模樣拱手：“爺爺，爹爹，孩兒留下，跟爺爺學治國之道，可以幫爺爺和爹爹守護大明
朱常洛看著一雙兒女，又氣又笑：“由校，徵娟，京師才是咱們的家，跟著父皇回去，有你們玩的。”
萬曆哈哈大笑，伸手摸了摸朱由校的頭，就讓他們留下吧。有朕看著，虧不了他們。”他看向朱常洛：
“你專心在京師做事，家裡的孩子，朕幫你照看著。徵妲還小，有哥哥姐姐陪著，也熱鬨些。”
朱常洛見父皇意已決，便不再強求，隻得叮囑道：“那你們在這兒要聽話，不可淘氣，更不能給爺爺添麻煩。”
“知道啦！”朱徵娟脆生生地應著，已經拉著朱由校跑了出去，嘴裡喊著“去找徵妲妹妹玩嘍”。
暖閣裡重新恢複了安靜，萬曆收起笑容，神色凝重起來：
“此次回京，除了火器工坊，防務也是重中之重。董一元、杜鬆、趙率教、田樂、馮從吾這幾個人，都是朕精心挑選的，你可放心任用。”
朱常洛點頭：“兒臣已與他們見過麵，知曉各自分工。董將軍統籌九門火器配置，製定三段射擊法。”
杜將軍守核心區域，訓練民裝；趙將軍整訓衛所兵，輪換城防。”
“田主事打理馬場，保障馬匹供應；馮大人協調輿情，安撫民心。兒臣已讓他們各司其職，相互配合，務必守住京師。”
“分工明確便好。”萬曆緩緩道，“董一元是火器老將，當年在遼東打過不少硬仗，三段射擊法是他的拿手好戲，讓他統籌九門火器，再合適不過。”
“杜鬆勇猛，守城經驗豐富，核心區域交給他，朕放心。”
趙率教練兵有一套，河南衛所兵鬆散已久，正好讓他好好打磨打磨，變成可用之師。”
他頓了頓，又道：
“田樂心思縝密，馬匹是軍國重器，騎兵要用河西馬，運糧隊要用山東挽馬，按需分配，不能亂了章法。”
“馮從吾為人正直，敢說真話，讓他安撫民心、化解矛盾，能幫你少不少麻煩。”
“如今大明內憂外患，朝堂與民間矛盾不少，你要記住，民心向背，是江山穩固的根本。”
“這些年你的委屈、朝堂風言風語，朕都看在眼裡。此次監國，是你我的機會，更是大明的機會。：
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曆望著他，滿眼期許：“拿出魄力，該殺該罰，〞
“兒臣謹記父皇教誨！”朱常洛恭敬道。
“不必顧忌文官阻撓，朕在天津，便是你的後盾，太孫和郡主也是你的後盾。”
朱常洛眼眶發熱，幾十年隱忍，終換來父皇此番重托。前路縱是荊棘遍布，他亦將一往無前，為了大明江山，為了這份沉甸甸的期許：‘兒臣，定全力以赴！
此時內侍輕步入閣，躬身稟道：“啟稟陛下、太子殿下，智敏郡主派人送來了信箋。”
“徵妲？”萬曆一愣，隨即失笑，
“這丫頭才多大，竟學會送信了？拿來朕看。”
內侍將一封疊得整整齊齊的信箋遞了上來，信箋上還畫著一朵歪歪扭扭的小花。萬曆拆開一看，上麵是一行稚嫩的字跡，顯然是在宮女的指導下寫的：
“皇爺爺，太子爹爹。讓李爺爺、賀叔叔、周叔叔輔助爹爹，送糧食、守糧道、抓壞人，祝爹爹一切順利。”
朱常洛心中一暖。徵妲雖年幼，卻心思通透，特意舉薦了人手。