與此同時,朱徵妲躺在榻上,心跳如鼓。她能做的都已經做了,剩下的,隻能寄希望於郭氏的決斷和郭維城的手段。
翌日,郭維城被郭氏以“娘家送了些老參給太子補身”為由請入東宮。
密室內,郭氏將收集到的泥土和費儘心機從清洗前藥碗上刮下的一點殘留物,連同自己的猜測和朱徵妲的“噩夢”,儘數告知。
郭維城的臉色瞬間變得鐵青。他拿起那點泥土和藥漬殘留,湊近鼻尖仔細聞了聞,又用手指撚開,眼神銳利如鷹。
“娘娘,”他聲音低沉得可怕,“此事非同小可!臣需立刻將這些送出宮,找絕對信得過的、口風極緊的老刑名和退下來的老太醫查驗!”
“父親!務必小心!若真有人下毒,其背後……”郭氏的聲音都在發抖。
“臣明白。”郭維城眼中閃過一絲狠戾,“若真如此,便是捅破了天,臣也要揪出這魑魅魍魎!”
他將那點致命的“證據”小心翼翼收入特製的容器,如同捧著點燃引線的炸藥,匆匆離去。
等待的時間格外漫長。東宮表麵平靜,內裡卻如同即將噴發的火山。
朱徵妲度日如年,每一次太醫診脈,每一次湯藥端來,都讓她心驚肉跳。郭氏更是如同驚弓之鳥,對太子的所有入口之物檢查得近乎偏執,甚至幾次與前來診視的太醫發生爭執,堅持要調整藥方,減少某些藥材的用量。
太醫們怨聲載道,隻覺得太子妃是因憂生瘋,不可理喻。
兩日後,郭維城再次秘密入宮。他帶來的消息,讓郭氏幾乎癱軟在地。
經宮外高人反複查驗,那泥土和藥漬殘留中,除了應有的藥材成分外,還混有一種極其微量、卻毒性陰損的礦物粉末——此物無色無味,難以察覺,少量服用會損傷脾胃,令人嘔吐腹瀉,纏綿病榻,若長期或加重服用,則會耗竭元氣,直至心脈衰竭而亡!更陰毒的是,其症狀與重症傷寒脾胃衰敗之症極其相似,極易混淆!
但宮外高人並不知下毒手法。
太子並非風寒不愈,而是中了慢毒!有人要讓他死得“合情合理”!
郭氏渾身冰冷,牙齒咯咯作響,巨大的憤怒和後怕席卷了她。
“父親!我們……”
“娘娘噤聲!”郭維城眼神冰冷,示意她冷靜,“敵暗我明,此刻絕不能打草驚蛇!陛下那邊……情況複雜,未必全然可信。當務之急,是保住殿下性命!”
他壓低了聲音,快速道:“臣已設法找到一位絕對可靠、已致仕隱居的沈老太醫,他精於此道,且口風極緊。這是他根據殿下症狀和那毒物特性,悄悄擬出的解毒調理方子,以及飲食禁忌。您必須想辦法,讓殿下用上此方,並嚴格避開那毒物!”
他塞給郭氏一張薄薄的紙,上麵是密密麻麻的小字。
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郭氏如同抓住救命稻草,緊緊攥住那張紙。
這日,郭氏來看望朱徵妲時,見她正對著一碗湯發呆,小眉頭皺得緊緊的。
“妲姐兒怎麼了?湯不合胃口?”郭氏柔聲問道。
朱徵妲抬起頭,一雙大眼裡盛滿了與年齡不符的憂慮:“娘親,妲妲怕怕。”
郭氏在她身邊坐下:“妲姐兒怕什麼?”
“怕壞人下毒藥。”朱徵妲指著湯碗,“白胡子老爺爺說,壞人會把藥粉抹在碗邊上,遇熱就化了,查不出來。”
郭氏神色一凜:“老爺爺真這麼說了?”
朱徵妲重重點頭:“老爺爺還說,吃了這種毒藥,會肚子疼疼,沒力氣,慢慢死掉。太醫查不出來,以為是身子虛。”
這話如同驚雷在郭氏耳邊炸響。她猛地想起近來宮中確實有幾個小太監和小宮女莫名其妙地“體虛而亡”,太醫都查不出原因。若真如妲姐兒夢中老爺爺所說...
“老爺爺還說,”朱徵妲趁熱打鐵,“要讓信得過的人專門管碗筷,每次用前都要用熱水燙過,最好用銀針試毒。”
郭氏當即召來王安,將朱徵妲的“夢境”轉述給他。王安聽後神色凝重,立即著手安排。
很快,東宮的餐具管理發生了微妙變化。太子妃這邊的餐具由李姑姑親自負責,王才人那邊的則由張宮人掌管。所有餐具使用前必須經過沸水燙洗,並用特製的銀針試毒。
朱徵妲還不放心,她又“突發奇想”,建議在餐具燙洗後,再用乾淨的白布擦拭內壁,若有毒藥殘留,白布會變色。
這個方法是朱徵妲前世做醫學編輯時學到的,某些重金屬毒物即使溶於水,也會在布上留下痕跡。
李姑姑和張宮人起初不以為意,但礙於小帝姬的堅持,還是照做了。誰知第三天,張宮人就在朱由學常用的一個小碗上發現了問題——白布擦拭後,竟然出現了淡淡的灰黑色痕跡。
張宮人大驚失色,立即稟報王才人和太子妃。經太醫查驗,碗沿上確實塗有一種罕見的毒藥,遇熱即溶,無色無味,長期使用會導致脾胃衰敗,最終虛弱而死。
東宮頓時嘩然。太子妃震怒,下令徹查,最終揪出了一個被鄭貴妃收買的廚娘。那廚娘招認,自己受命重點對付王才人所生的子女,因為他們是太子的血脈,若夭折將對太子造成沉重打擊。
經此一事,李姑姑和張宮人對朱徵妲的“夢境”深信不疑,更加嚴格地把關餐具和飲食。
朱徵妲卻知道,危機遠未解除。
她開始更加密切地關注弟弟妹妹的狀況。朱由學已經兩歲,正是活潑好動的年紀,但近來卻常常精神不振,食欲欠佳;朱徵嫙才一歲,體弱多病,時常啼哭不止。
朱徵妲記得前世看過資料,明代宮廷中嬰幼兒死亡率極高,除了醫療條件有限外,陰謀暗害也是重要原因。
那日,她看見乳母正要喂朱徵嫙吃一碗米糊,突然“哇”地一聲哭起來:“嫙妹妹不吃!有毒毒!”
乳母嚇了一跳,連忙放下碗:“妲姐兒彆胡說,這米糊是奴婢親手做的,怎麼會有毒?”
朱徵妲不依不饒,堅持要李姑姑來檢查。李姑姑如今對小帝姬的“直覺”不敢怠慢,仔細查驗後,果然在喂勺的柄部發現了微量的毒藥殘留——下毒者真是無孔不入!
王才人聞訊趕來,抱著朱徵嫙後怕不已。從此她對朱徵妲更加信任,幾乎言聽計從。
朱徵妲趁機提出更多建議:“王娘娘,嫙妹妹體弱,應該多曬太陽,增強抵抗力。”這是現代育兒常識,但在明代宮廷,幼兒多被養在深閨,少見天日。
王才人將信將疑,但鑒於朱徵妲之前的“先知”,還是試著每天帶朱徵嫙在庭院中曬太陽半刻鐘。果然,不過旬日,朱徵嫙的臉色就紅潤了許多,啼哭也減少了。
朱由學的問題更複雜些。他食欲不振,體虛多病,朱徵妲懷疑是長期微量中毒導致的脾胃損傷。
她“夢”見白胡子老爺爺說:“脾胃乃後天之本,脾胃傷則百病生。當以溫和藥食慢慢調理。”
於是,在王才人麵前,朱徵妲“突發奇想”:“學弟弟應該吃山藥粥,妲妲肚肚痛痛時,吃山藥粥就好了。”
山藥健脾益胃,確實是調理脾胃的佳品。王才人命人每日為朱由學準備山藥粥,並輔以其他藥膳調理。慢慢地,朱由學的食欲改善了,精神也好了許多。
朱徵妲還注意到,東宮的孩子們普遍維生素攝入不足,尤其是維生素d,導致骨骼發育不良。她於是建議多給孩子們吃蛋黃、動物肝臟等食物,並繼續堅持戶外活動。
這些措施看似簡單,卻在不知不覺中改善了孩子們的健康狀況。
然而,朱徵妲的種種行為,也引起了更多人的注意。
客氏表麵上對朱徵妲更加親熱,時常送來些小點心小玩具,但朱徵妲總能從她眼中看到一絲探究與警惕。西李更是幾次三番試圖套話,想知道“白胡子老爺爺”還說了什麼。
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最危險的一次,西李故意在朱常洛麵前誇讚朱徵妲:“妲姐兒真是個小福星,自從她做了那些夢,東宮避開了不少禍事呢。也不知是哪路神仙托夢,真是神奇。”
這話看似誇獎,實則暗指朱徵妲有古怪。幸虧郭氏及時解圍:“孩童夢境,何足為奇。不過是巧合罷了,妹妹莫要誇大。”
朱常洛雖然沒說什麼,但看朱徵妲的眼神多了幾分深思。
朱徵妲知道,自己必須更加小心。她開始刻意表現得像個普通孩童,有時會說些幼稚的話,做些天真的事,以掩蓋自己的異常。
同時,她繼續借助“白胡子老爺爺”這個保護傘,暗中保護她在意的人。
那日,她“夢”見老爺爺說:“東李姑姑心善,當有善報;趙選侍膽小,需人庇護。”
於是她在郭氏麵前多次表示喜歡東李和趙選侍,說她們“溫柔”、“好看”。郭氏本就對東李的溫和低調有好感,對趙選侍的處境也頗為同情,便時常召她們來說話,無形中提升了她們在東宮的地位。
西李對此頗為不滿,但又不敢明目張膽地反對,隻能暗中生氣。
朱徵妲還時常“念叨”外祖和舅舅,郭氏思家心切,便經常召母親和弟媳入宮相見。郭振明夫人是個精明能乾的,入宮幾次就看出了東宮的緊張氣氛,回去後便讓郭振明加強了與東宮的聯係,暗中保護太子妃和小帝姬。
在東宮嚴密的防範下,再沒有發生中毒事件。朱由學和朱徵嫙的身體也一天天好轉,王才人臉上的笑容明顯多了起來。
然而朱徵妲不敢有絲毫鬆懈。她知道,暗中的敵人不會輕易放棄,更大的風暴可能正在醞釀。
一天夜裡,她又做了個“夢”,夢見白胡子老爺爺搖頭歎息:“禍起蕭牆,防不勝防。唯有凝心聚力,方能渡過難關。”
次日清晨,朱徵妲將這個夢告訴了郭氏。郭氏沉思良久,終於下定決心般說道:“是時候整頓東宮了。”
朱徵妲依偎在郭氏懷中,心中稍安。有了太子妃的支持,她保護東宮的計劃又進了一步。
窗外陽光明媚,但朱徵妲知道,在這座深宮之中,陽光照不到的角落,永遠藏著不為人知的陰謀。
而她,這個擁有八十六歲靈魂的兩歲帝姬,將繼續用她的方式,守護這片小小的天地。
接下來的日子,東宮上演了一場無聲的戰爭。
郭氏以“民間偏方”、“娘家尋來的秘法”為借口,強行要求太醫在方中加入幾位看似普通、實則能中和那礦物毒性、調理脾胃的藥材如綠豆甘草金銀花等),並嚴格控製肉豆蔻等溫澀藥物的用量。對於太醫的反對,她寸步不讓,甚至不惜搬出“若殿下有何不測,爾等誰能承擔”的重話。
同時,她以太子脾胃虛弱為由,親自監督小廚房,所有飲食極儘清淡,所用器皿全部更換,並由她的心腹李姑姑和娘家派來的懂藥理的丫鬟兩人負責,兩人分工明確,煎藥,送藥都在眼皮子底下,絕不離開視線。尤其是煎藥的缽,更是反複清洗,而盛藥的碗按照朱徵妲的方法給用具消毒並用乾淨白布擦拭無問題後再盛藥入湯碗。中途不借他人之手,一切都在眼皮底子下進行。
這一切進行得極其艱難,充滿了與太醫的爭執、與宮內固有流程的對抗以及來自暗處可能的窺探。郭氏幾乎耗儘了所有心力,整個人以肉眼可見的速度消瘦下去。
朱徵妲則時刻緊繃著神經,利用一切機會,觀察著東宮所有人的動向,尤其是客氏和那些有機會接觸藥膳的宮人。她幾次“無意”地打翻或弄臟可疑的器皿,纏著郭氏問哪些東西“相克”,變相地提醒著注意事項。
奇跡般的,在郭氏近乎偏執的堅持和那張隱秘方子的作用下,太子朱常洛的病情,竟然真的出現了轉折!
持續了多日的上吐下瀉首先開始減緩,雖然人依舊虛弱,但不再像之前那樣吃什麼吐什麼。高熱也漸漸退去,轉為低熱。雖然依舊昏睡的時間多,但醒來時眼神清明了一些,甚至能勉強進些薄粥了。
太醫們麵麵相覷,雖然覺得太子妃的“偏方”胡鬨,但太子的病情好轉是不爭的事實,也隻能歸功於“殿下洪福齊天,病情自然轉歸”,順勢調整了方子,更偏向於調理鞏固。
籠罩在東宮上空那層絕望的陰霾,終於透進了一絲微光。
郭氏看著太子終於能安穩睡去,不再被病痛折磨,忍不住喜極而泣。她緊緊抱住朱徵妲,淚水浸濕了女兒的衣襟。
朱徵妲依偎在郭氏懷裡,小手輕輕拍著母親的後背,心裡卻沒有半分輕鬆。
毒源找到了,手法知道了,太子的命暫時搶回來了。
但是,下毒的人是鄭貴妃還是?
對方一次不成,是否會再次下手?會用更隱蔽的方式嗎?
她隻是撕開了陰謀的一角,那巨大的、深不見底的黑暗,依然籠罩著這座東宮,籠罩著大明的未來。
她抬起頭,望向窗外。天色依舊陰沉。
戰鬥,遠未結束。
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