鄭貴妃深吸幾口氣,強行壓下翻湧的情緒,重新躺回去,閉上眼睛,半晌,才冷冷道:“罷了。這次算他們運氣好。告訴咱們的人,最近都給本宮安分點!彆再留下任何把柄!”
“是!是!”崔文升如蒙大赦,連忙應下。
“還有,”鄭貴妃睜開眼,目光幽冷,“那個客氏……王才人那邊的……讓她把校哥兒給本宮看緊了!彆再出任何岔子!那個小丫頭片子指朱徵妲)……邪性得很……想辦法……彆讓她再靠近校哥兒!”
“奴才明白!”
風暴似乎暫時平息了。崔永貴成了政治鬥爭的犧牲品,被推出來平息了所有人的怒火。
但東宮暖閣內,朱徵妲聽著郭氏略帶慶幸又難掩憂色的低語,心中卻沒有半分輕鬆。
崔永貴倒了,但他至死沒敢吐出“磠砂”二字。真正的黑手,依然隱藏在重重宮帷之後,毫發無傷。皇帝的關注,再次回到了他的一畝三分地。朝堂的黨爭,永遠不會停止。遼東的努爾哈赤,仍在磨著他的刀劍。
朱徵妲明白,她隻是借力打力,除掉了一個外圍的馬前卒,延緩了對方的攻勢。
而下一次,對方的反撲,隻會更加凶猛和隱蔽。
她看向窗外,庭院中,朱由校正被客氏帶著玩耍,客氏臉上那過分甜膩的笑容,在陽光下顯得格外刺眼。
哥哥……她默默地攥緊了小拳頭。
必須更快地長大,必須獲得更多的力量。
在這吃人的深宮裡,隻有自己足夠強大,才能保護想保護的人,才能……活下去。
這次,自己必須做點什麼了。
這日,東宮內,朱徵妲正迎來期盼已久的客人——外祖父郭維城和舅舅郭振明。
郭維城雖已致仕,但精神矍鑠,目光如炬;郭振明則一身飛魚服,腰佩繡春刀,標準的錦衣衛千總打扮。
“外祖!舅舅!”朱徵妲邁著小短腿撲過去,被郭振明一把抱起。
“妲姐兒長高了。”郭振明笑道,眼中滿是疼愛。
郭氏在一旁看著,眼圈微紅。自從嫁入東宮,她與家人見麵的機會就少之又少。
寒暄過後,朱徵妲開始實施她的計劃。她故意在玩耍時“自言自語”:“白胡子老爺爺說,宮外好多人生病了,沒有藥吃...”
郭維城神色一動:“妲姐兒怎麼知道宮外的事?”
朱徵妲眨著天真的大眼睛:“老爺爺說的呀。說礦監壞壞,搶百姓的錢錢,百姓沒有飯吃,生病沒有藥吃。”
郭振明與父親交換了一個眼神。他們身在錦衣衛,自然知道礦稅之害。近年來萬曆派出的礦監稅使橫行各地,鬨得民怨沸騰,甚至發生了多起民變。
“老爺爺還說,”朱徵妲繼續道,“有些會武功的好人,被礦監欺負,沒有飯吃。”她歪著頭,像是突然想到什麼,“要是這些好人能來保護東宮就好了,壞人就不敢下毒了。”
這話如同驚雷,在郭維城父子心中炸響。他們早就擔心東宮安全,但宮內侍衛多是祖製安排,難以完全信任。若能從宮外招募些背景清白的武林高手,暗中保護,確是良策。
郭振明壓低聲音對郭氏道:“妹妹,東宮近日不太平,妲姐兒這話倒是提醒了我。我在錦衣衛中有些門路,知道些被礦監逼得走投無路的武林人士,都是正直之輩,或許可以暗中招攬。”
郭氏猶豫道:“這...合乎規矩嗎?”
郭維城沉吟道:“非常時期,行非常之事。太子和皇孫們的安全最要緊。振明,你暗中留意,但要謹慎,絕不能走漏風聲。”
朱徵妲在一旁玩著布娃娃,耳朵卻豎得老高。聽到外祖和舅舅的話,心中暗喜。第一步計劃成功了。
接下來的談話中,朱徵妲又“無意間”提到:“老爺爺說,寒山派的人最可憐,被礦監搶了山莊,掌門都氣病啦。”
郭振明一驚。他確實收到消息,說河南的寒山派因不願向礦監繳納“保護費”,山莊被砸,掌門重傷。這等江湖小事,連錦衣衛都才剛得到消息,一個小娃娃如何得知?
除非真如她所說,有神明托夢...
郭維城顯然也想到這一點,神色更加凝重:“振明,重點關注這個寒山派。若真如妲姐兒所說,倒是可以施以援手,結個善緣。”
郭振明點頭稱是,看朱徵妲的眼神多了幾分敬畏。
臨走時,朱徵妲拉著郭振明的衣角,奶聲奶氣地說:“舅舅,下次來,給妲妲講江湖故事好不好?妲妲想聽大俠打壞人的故事。”
郭振明笑著答應,心中卻明白這是小外甥女在提醒他不要忘記招攬武林人士的事。
送走父兄後,郭氏抱著朱徵妲,輕聲問:“妲姐兒,那些夢...還常做嗎?”
朱徵妲依偎在母親懷裡,小聲道:“有時候做。白胡子老爺爺說,要保護好哥哥姐姐弟弟妹妹,不然皇爺爺會生氣。”
郭氏歎了口氣,將女兒摟得更緊。她不知道這些夢是福是禍,但確實幫東宮避過了不少危機。
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數日後,郭振明開始暗中行動。他借著錦衣衛巡查的機會,秘密接觸了幾支被礦監逼得走投無路的武林勢力,其中就包括寒山派。
寒山派掌門李寒山原本對官府極其不信任,但見郭振明真誠相助,不僅幫他們要回了被搶占的山莊,還請太醫為掌門療傷,終於被打動。
“郭大人大恩,寒山派無以為報。”李寒山抱拳道。
郭振明趁機提出:“實不相瞞,東宮近日屢遭暗算,太子妃擔心皇孫安危。聽聞寒山派弟子武功高強,不知可否派幾名好手,暗中護衛?”
李寒山沉吟片刻。江湖人士卷入宮廷鬥爭本是禁忌,但郭振明於他們有恩,且保護皇嗣也是義舉。
“好。”李寒山最終點頭,“我派大弟子帶幾個得力弟子前去,但需絕對保密。”
與此同時,其他幾支武林勢力也紛紛響應。有的是為報恩,有的是為謀個出路,還有的是純粹出於俠義之心。
郭振明精心篩選了十餘人,都是背景清白、武功高強之輩,通過錦衣衛的渠道悄悄安排進東宮,充當普通侍衛或雜役,實則暗中保護皇嗣。
朱徵妲很快發現了這些新麵孔。一個掃地的老太監步伐沉穩,明顯身懷武功;一個負責送膳的宮女手上有著常年練劍留下的老繭;甚至花園裡新來的花匠,修剪枝葉的手法都透著劍招的韻律。
她心中暗喜,但表麵不動聲色,依舊每天玩鬨嬉戲,偶爾用“白胡子老爺爺”的名義提點些養生之道。
變化悄然發生。朱由校讀書時,窗外總有那個“掃地太監”的身影;朱由學和朱徵嫙玩耍時,總有“宮女”在不遠處照看;就連朱徵妲自己,也總覺得有雙眼睛在暗中保護著她。
最驚險的一次,一個陌生太監試圖接近正在花園玩耍的朱由學,被那個“花匠”看似不經意地擋了回去。事後查明,那太監確實是鄭貴妃安插的眼線。
有了這些暗中的保護,東宮的安全狀況明顯改善。朱常洛和郭氏雖然不知道具體情況,但能感覺到氛圍的不同,心中稍安。
萬曆皇帝那邊也持續關注著東宮。欽天監回報說東宮風水無礙,但建議加強守衛;太醫則回報皇孫們身體健康,尤其是朱由學和朱徵嫙,原本體弱多病,近來都大有好轉。
萬曆越發相信那個“白胡子老爺爺”或許真是皇祖顯靈,對朱徵妲這個小孫女也產生了興趣,偶爾會問起她的情況。
這一切都在朱徵妲的算計之中。她知道,隻有引起皇帝的關注,東宮才能更安全;隻有引入外部力量,才能打破東宮現有的權力格局。
然而她也清楚,這一切才剛剛開始。鄭貴妃一黨不會善罷甘休,客氏和李進忠也在暗中窺伺,西李更是時刻想著重新得勢。
深宮之中,從來都是危機四伏。
但這一次,朱徵妲不再是那個孤立無援的小帝姬。她有外祖和舅舅的支持,有暗中保護的武林高手,還有那個無所不能的“白胡子老爺爺”。
夜幕降臨,朱徵妲躺在床上,聽著窗外隱約傳來的巡邏腳步聲,心中前所未有的安寧。
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