太子妃在院使楊繼洲與院判劉錫明的陪同下，儀態端莊地步入太醫院正堂。她先是依製詢問了太醫院的日常運作與十三科分工——從大方脈、小方脈至祝由科，一一聽罷院使略顯緊張的回稟，又細問了從接診、脈案記錄、方劑開具到禦藥房煎藥送入宮中的全般流程。
尤其當問及“小方脈”兒科之時，她的目光若有似無地掃過一旁的王才人與皇女朱徵妲，語重心長地強調皇嗣安康的至關要緊。楊繼洲一一稟報，不敢疏漏。
隨後，她話鋒輕轉，看似不經意卻直指要害：“楊院使，太醫院用藥關乎聖體，藥材乃根本。本宮對此甚為關切。這藥材采購、驗收，是由何人負責？規程幾何？前番之事，令本宮對此環節，實在難以放心。”
楊繼洲心中一震，知是難關已至。他深吸一口氣，謹稟道：“啟稟娘娘，藥材采購，道地與否關乎療效，本院確有專人負責初步勘驗。然……貢品藥材及大宗采買，須依慣例，會同內府監、禦藥房，由宮中……委派內官主持。”語聲艱澀，終是避開了具體姓名。
太子妃語氣驟冷：“內官？哪位內官？身負如此重責，竟出此紕漏？太醫院莫非連協同查驗、最終核驗之責也儘不到？此人姓甚名誰？”
壓力如潮湧至，楊繼洲唇齒微動，額角滲汗，難以直言。右院判劉錫明更是低首不語。
正當此際，一道清朗聲音揚起，打破僵局：
“微臣吏目傅懋光，啟稟娘娘。”
眾人皆驚望去，隻見傅懋光神色沉靜，續道：“臣亦參與藥材核驗，深知其責。然核驗多重真偽、優劣、炮製。如‘磠砂’這般生僻劇毒之物，若非精於毒理之大家，實難洞察其險。此其一。”
他略頓，聲量微提：“其二，采購事宜，多年來實由禦藥房管事總攬。負責人乃提督太監張宣與伊進朝，一正一副。其所購藥材，時有‘上命’或‘特需’之名，本院協同人員，有時……難以深究。”
語畢靜寂一瞬，傅懋光心一橫，再道：“此二人身為宮廷醫藥負責人，需直奉皇上與鄭貴妃，平日多與鄭娘娘宮內侍崔文升直接聯絡。”
“張宣、伊進朝、崔文升”——
三名一出，如驚雷炸庭，空氣霎時凝凍。眾官駭然失色，無人料到一個區區吏目竟敢直指貴妃內侍！
楊繼洲瞥向傅懋光，目光複雜，既怪其魯莽，亦有一絲如釋重負。
太子妃要的正是此名！
她麵覆寒霜，聲如冰玉：“崔文升？禦藥房太監？好，很好。楊院使，傅吏目所言是否屬實？太醫院的核驗之責，在‘上命’、‘特需’之前，便可形同虛設否？采購之人明知磠砂非比尋常，仍貿然行之——究竟是無能失察，遭人脅迫，還是包藏禍心，敢謀害太子、危及東宮皇嗣？此舉意欲何為！”
她微頓，繼而肅然道：“不僅如此，前日鄭娘娘賜予東宮之人參，亦屬偽品太子妃有意提及，卻不明言鄭貴妃之過，隻道事實）。此等宵小，無論是無能還是壞心，或為人所脅，單憑以假人參離間鄭娘娘與東宮和睦之舉，便該嚴懲！本宮必稟明聖上與太子，撤換無能之輩，提拔有能有誌者任職。此二職攸關國本，係乎大明社稷！”
一番話語落下，滿庭俱靜，眾官冷汗涔涔，又憂又懼，亦暗藏希冀——陛下久不視朝，太醫院人事滯澀已久，民間醫政鬆弛，正需一番整肅。
王才人適時掩口輕呼：“竟是內官專斷至此？若有人假借‘上命’行構陷之實，豈非……”語聲輕柔，卻將疑竇引向崔文升身後之人。
適時，朱徵妲在乳母懷中輕輕嘟囔：“壞……藥藥……怕……”童音稚嫩，卻如銀針刺入寂靜，格外清晰。
楊繼洲不得不伏首叩告：“臣等失職！疏於查驗，懼於權宜，懇請娘娘治罪！傅吏目所言……大抵屬實。日後臣定嚴飭下屬，無論藥材來源，一律嚴加甄彆，絕不姑息！”
太子妃深知今日已獲大成——既逼太醫院認下失職，又直指崔文升之責。欲徹扳其背後之勢，尚需時機。她見好即收，威儀卻不稍減：
此時，朱徵妲的小手忽然抬起，怯生生指向藥材庫房方向，細聲道：“母妃，藥……怕怕。壞人……”
太子妃順其指向望去，心念電轉，頓時明了——
縱一時動不得崔文升，那張宣、伊進朝二人之職，未必不能一舉拿下。
“本宮望太醫院牢記今日之語！望諸位以楊院使、龔廷賢、張文忠等良醫為楷模，精進醫術，恪守本職。日後東宮一切用藥，本宮與王才人會親自過目核驗！若再有不妥，休怪本宮無情！”
太子妃的話音如同冰珠墜地，在太醫院正堂肅殺的氛圍中久久回響。那句“本宮會親自過目核驗”和“休怪本宮無情”，不僅僅是警告，更是宣告東宮將對自身的安危收回部分掌控權，直指長期以來被宦官勢力滲透的醫藥命脈。
傅懋光垂首而立，他能感受到周遭同僚投來的目光——有驚佩，有擔憂，更有深深的恐懼。他深知自己方才那番話，已將自身置於炭火之上。崔文升、鄭貴妃……這些名字豈是一個小小吏目能輕易觸碰的？但他更清楚，若無人敢言，太醫院之職守將徹底淪喪，今日是磠砂混入兒科用藥，明日又不知是何等劇毒會危及東宮乃至陛下。太醫的良知與對太子妃隱約透露出的、欲整肅積弊的決心的賭注，讓他選擇了冒險一搏。
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院使楊繼洲內心波濤洶湧。他既怨傅懋光魯莽，將太醫院乃至他自己直接推向了與鄭貴妃一係勢力對抗的風口浪尖，卻又不得不承認，傅懋光說出了他不敢言、也不能言的真相，某種程度上解了他方才被太子妃逼問的燃眉之急。他叩首請罪，姿態必須做足：“臣等失職！疏於查驗，懼於權宜，懇請娘娘治罪！傅吏目所言……大抵屬實。日後臣定當嚴飭下屬，無論藥材來源名目為何，一律嚴加甄彆，絕不姑息！”這番表態，既是向太子妃屈服，也是當著所有下屬的麵，試圖重新拾起太醫院已然搖搖欲墜的專業權威。
太子妃對楊繼洲的請罪不置可否，她的目的遠不止於聽一句請罪。她鳳目微轉，視線掠過堂下神色各異的太醫們——有白發蒼蒼、麵露羞愧的老禦醫，有中年沉穩卻眼神閃爍的院判，也有如傅懋光般年輕、麵帶激憤或不安的吏目、醫士。這是一幅生動的太醫群像：敬畏、惶恐、隱忍、不甘，還有一絲被壓抑許久、或許能被點燃的職業榮譽感吧？
“治罪與否，不在本宮，而在諸位日後如何行事，如何恪儘己責。”太子妃語氣稍緩，但威壓未減，“空口無憑，眼見為實。楊院使，便引本宮與王才人往聖濟殿明代太醫院所屬禦藥庫名稱之一，存放藥材之地）一觀吧。本宮倒要親眼瞧瞧，這天下精華所聚之地，如今是何光景。”
去聖濟殿！楊繼洲心中又是一緊。這位太子妃行事當真步步緊逼，不容喘息。但他豈敢拒絕，隻得躬身應道：“臣遵旨。請娘娘移駕。”
一時間，太醫院眾官員紛紛起身，按品秩列隊。院使楊繼洲、右院判劉錫明在前引路，其後是數位資深禦醫，再後便是傅懋光等吏目以及更低級的一些醫士。隊伍略顯冗長，氣氛凝重無聲，隻有衣袂摩擦的窸窣聲和腳步聲在太醫院的廊道間回響。每位官員心中都打著鼓，不知太子妃的突然視察又會看出什麼紕漏，引發何等風波。
王才人抱著朱徵妲緊隨太子妃身側。小皇女似乎感知到氣氛凝重，乖巧地不再出聲，隻睜著一雙烏溜溜的大眼睛，好奇地打量著四周。王才人則低聲對太子妃道：“娘娘聖明，正該親眼看看方才安心。”她的聲音柔和，卻恰到好處地支持著太子妃的決策。
太醫院西側的禦藥房內，藥香與陳舊木架的氣息交織，幾位小太監正按方稱藥，動作小心翼翼，生怕驚動了坐在角落打盹的那位——禦藥房提督太監張宣。
張宣麵皮白淨無須，著一身葵花團領衫，此刻正歪在酸枝木圈椅裡假寐。站在他身側的是禦藥房另一管事太監伊進朝，年紀稍輕，正低頭翻看一本賬簿，眉頭微蹙。
“雲南茯苓又短了二十斤，這賬麵上看，上月才進的貨。”伊進朝低聲道，聲音裡透著不安。
張宣眼皮未抬，隻懶懶道：“短了就短了，橫豎庫裡還有存貨，應付日常差事足夠了。”
“可這幾日太子妃那邊的人常來問藥，若是察覺......”
張宣這才睜開眼，嘴角撇過一絲冷笑：“太子妃管的是東宮內務，手再長也伸不到禦藥房來。咱們隻聽皇上和鄭娘娘的差遣，你慌什麼？”
伊進朝欲言又止，終是歎了口氣，合上賬簿。正在這時，門外一陣腳步聲近，一個小太監慌慌張張跑進來：“張公公，太子妃駕到，已到院門外了！”
張宣猛地坐直身子，與伊進朝對視一眼，皆從對方眼中看到驚疑。太子妃郭氏素來不與禦藥房直接打交道，今日突然到訪，絕非尋常。
不及細思，一行人已匆匆迎出。隻見院中站著數十人，簇擁著一位二十幾歲的女子，身著青織金雲鳳紋鞠衣，頭戴珠翠九龍四鳳冠，麵容端莊秀麗，眼神卻銳利如刀。正是太子妃郭氏。
“奴婢叩見太子妃。”張宣領頭跪下，心中飛快盤算著這位不速之客的來意。
太子妃淡淡道：“起來吧。今日來是為查驗禦藥房近來所購藥材數目與品質，皇上近來龍體欠安，東宮對此甚是關切。”
張宣心頭一緊，麵上卻堆起笑容：“太子妃放心，禦藥房一應事務皆按規程辦理，不敢有絲毫怠慢。隻是今日倉促，未及準備賬冊......”
“不必準備，”太子妃打斷他，“本宮已請得太醫院院使楊大人一同前來，現下便可查看。”她側身讓出身後一位六十餘歲、身著太醫官服的老者。
張宣認得那是太醫院院使楊繼州，心中暗叫不好。這楊繼州是太醫院中少數不買宦官賬的老醫官，素來講究規矩，今日有他在，怕是難以糊弄過去。
一行人進入藥房，楊繼州帶來的醫官們迅速散開，開始查驗藥材。張宣和伊進朝跟在太子妃身後，額上已滲出細密汗珠。
“聽聞近來禦藥房采購了不少特殊藥材，”太子妃看似隨意地問道，“可有此事？”
張宣忙答：“回太子妃，禦藥房采購皆按宮中所需，並無特殊之說。”
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