萬曆三十七年赫圖阿拉雪夜：刀光與酒暖裡的開春謀
射柳場的細雪還沾在努爾哈赤的狐裘下擺上，他抬手撣了撣，指腹蹭過裘皮裡凝結的冰粒，涼意順著指尖往掌心鑽——這雪下得綿密，卻沒幾分筋骨，剛落穩就被風卷走。像極了眼下那些對建州虎視眈眈的勢力，聲勢不小，根基卻淺。身後的部眾還在議論方才射柳的準頭，有年輕將領的叫好聲，有老卒壓低的讚歎，還有孩童圍著插在雪地裡的柳枝跑鬨，把剛積的薄雪踩出一串淺坑。
“汗王，宴帳已備好，馬奶酒溫透了，烤鹿腿也快好了。”額亦都大步流星跟上來，他的甲胄上沾著雪，卻沒來得及擦，臉上帶著剛看完射柳的振奮，“方才族老們都在說，汗王這一箭，比去年又準了三分——連葉赫那邊派來的探子，都盯著柳枝直愣神呢。”
努爾哈赤聞言，嘴角勾起一抹淡笑，卻沒回頭，隻是朝著宮室的方向走：“探子？讓他們看。咱們建州的刀快，箭準，不是藏著掖著的事。”他頓了頓，腳步沒停，“去把安費揚古叫來，宴上我要聽他說，開春糧草的清點情況。還有，讓褚英和代善先去帳裡等著，我有話問他們。”
額亦都應聲而去，腳步聲在雪地裡踩出“咯吱”的響。努爾哈赤慢慢走著，目光掃過宮室前的木柵——那木柵是去年秋天新換的，用的是長白山裡的硬鬆木，每根都有碗口粗，外麵裹著一層獸皮，既能擋風雪，又能防夜襲。木柵上掛著幾麵旗幟，有繡著“努爾哈赤”字樣的黑色大旗，還有各牛錄的小旗，雪落在旗麵上，把顏色襯得更沉了。
走到宴帳門口，帳簾被侍兵掀開，一股暖融融的熱氣撲麵而來，混著馬奶酒的醇、烤獸肉的香，還有漢地運來的蜜餞甜香。帳內鋪著厚厚的熊皮地毯，中間擺著一張長木桌，桌上已經擺好了銅製的酒壺、陶碗，還有幾碟切好的奶豆腐和炒大豆。褚英和代善已經坐在桌旁，見努爾哈赤進來，立刻起身行禮：“阿瑪！”
“坐吧。”努爾哈赤走到主位坐下，侍兵趕緊給他倒了一碗馬奶酒，酒液冒著熱氣，在陶碗裡晃出一圈圈漣漪。他端起碗抿了一口，暖意順著喉嚨滑下去，驅散了身上的寒氣，“方才射柳，你們倆都看見了——褚英，你說說，我那箭為何要射在柳枝的第三節？”
褚英今年二十歲，性子急，說話也直：“阿瑪是想告訴部眾，咱們建州的勢力，已經紮到了第三節——比去年又深了一層！讓那些想跟咱們作對的人知道，咱們還在往上長，他們擋不住！”
努爾哈赤沒點頭，也沒搖頭，又看向代善：“你呢？”
代善比褚英小兩歲，性子沉穩些，他想了想，說：“阿瑪射第三節，一是顯箭術，讓部眾安心；二是第三節離地麵不高不低，既不像第一節那樣易折，也不像第五節那樣難及——是告訴咱們，開春做事，要穩，不能急，也不能怕難。”
這次，努爾哈赤才緩緩點頭，把碗放在桌上：“代善說得對。咱們建州現在就像這柳枝，看著長得快，可根基得穩。去年咱們收了哈達部，今年開春要動，就得先把糧草、兵馬算清楚，一步都不能錯。”
正說著，安費揚古掀簾進來，他手裡拿著一卷羊皮紙，上麵用炭筆寫滿了字。“汗王，”他把羊皮紙遞過去，“這是各牛錄報上來的糧草清點結果：糜子夠五萬口人吃半年，大豆能撐三個月，獸肉和乾菜都醃好了，藏在雪窖裡，凍得結實。還有從開原衛換的鹽，夠用到秋收——就是鐵件有點緊，打造箭頭和犁鏵的鐵，還缺個三成。”
努爾哈赤接過羊皮紙，借著帳內的油燈仔細看。油燈的光跳動著，把他臉上的紋路照得更清晰——那是常年騎馬打仗、風吹日曬留下的痕跡，像長白山的溝壑，深卻有力。“鐵件的事，”他指著羊皮紙上的一處，“讓去紮魯特部互市的人多帶點獸皮，跟他們換女真兀良哈部的鐵。要是不夠，就去大明的廣寧衛，跟漢人掌櫃多磨磨——他們要的是羊毛和山參，咱們有。”
安費揚古點頭應下：“我這就去安排。對了汗王，方才葉赫那拉部的使者來了，說想跟咱們談邊貿的事，還帶了禮物——是兩張上好的狐皮，還有一壇他們自己釀的糜子酒。”
“葉赫的使者？”努爾哈赤挑了挑眉，手指在羊皮紙上輕輕敲著，“他們倒會選時候，正月初一就來談邊貿。褚英，你去會會他，就說我正忙著款待部眾，讓他先在驛帳等著，明日再談。”他頓了頓，又補充道，“記住，彆跟他說太多，就問他葉赫今年的糜子收了多少，打獵的收成怎麼樣——探探他們的底。”
褚英應聲起身，大步走了出去。帳內安靜了片刻，代善看著努爾哈赤，小聲問：“阿瑪，葉赫這次來，會不會不止是談邊貿？去年他們跟烏拉部走得近，會不會是想探咱們開春的動向？”
“肯定是。”努爾哈赤放下羊皮紙，端起酒碗又喝了一口，“葉赫怕咱們壯大，烏拉也怕，還有大明的邊軍，都在盯著咱們。可他們越怕，咱們越要動。”他看向安費揚古，“兵馬的清點怎麼樣？各牛錄的甲士都齊了嗎？”
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“都齊了。”安費揚古趕緊回答，“去年收的哈達部壯丁，已經練了半年，弓馬都還行。咱們自己的甲士，每人都有一把腰刀，三張弓，箭囊裡的箭頭都是新打的。就是騎兵的馬，冬天掉膘，得開春再喂兩個月，才能上戰場。”
“嗯。”努爾哈赤點點頭，目光望向帳外，雪還在下，透過帳簾的縫隙，能看到外麵的油燈亮著，侍兵們正忙著給宴帳周圍的火把添柴，火光映著雪，泛著橙紅色的光，“開春第一仗，咱們先打輝發部。輝發部夾在咱們和葉赫之間，搖擺不定，去年還偷偷給葉赫送糧草——不先收拾他們，咱們往後動葉赫，就會被背後捅刀子。”
安費揚古和代善都沒說話，他們知道努爾哈赤的脾氣，一旦定了主意，就不會改。而且輝發部確實是個隱患，去年冬天，他們還扣了建州去互市的商隊，搶了不少獸皮和鹽——這筆賬，也該算算了。
就在這時，帳簾又被掀開，額亦都領著幾個族老走了進來。為首的族老是努爾哈赤的叔輩，名叫巴圖，須發皆白，卻精神矍鑠，身上穿著一件舊的皮襖，手裡拄著一根樺木拐杖。“汗王，”巴圖走到桌前，對著努爾哈赤拱手，“方才射柳的事，部眾們都看見了，都在說汗王英明，建州有您在，肯定能越來越強。”
努爾哈赤趕緊起身，扶著巴圖坐下：“叔爺快坐，都是部眾們齊心，我隻是做了該做的事。”他讓侍兵給巴圖倒了碗熱奶茶，“叔爺今年冬天身子怎麼樣？雪大，彆總往外跑，凍著了不好。”
巴圖接過奶茶，喝了一口，笑著說：“我身子硬朗著呢！去年冬天你讓人給我送的狐皮襖，暖和得很，一點都不冷。”他頓了頓，話鋒一轉，“汗王，方才我跟幾個老兄弟商量，開春打輝發部，咱們老骨頭雖然不能上戰場，卻能幫著照看糧草，給甲士們縫補甲胄——您彆嫌我們老，這點活還是能乾的。”
努爾哈赤看著巴圖，心裡一暖。這些老族老是建州的根，有他們在，部眾才能齊心。“多謝叔爺，還有各位族老。”他對著幾個族老拱手，“有你們幫著，咱們建州就更穩了。開春打仗，糧草和甲胄都重要，就拜托各位叔爺多費心。”
幾個族老都笑了，紛紛說：“汗王放心，咱們都是建州的人，肯定不會讓甲士們餓著、凍著。”
帳外的腳步聲越來越多，部眾們陸陸續續來赴宴了。侍兵們開始往桌上端菜，一大盤烤鹿腿，外皮焦脆，油珠順著肉縫往下滴；一碗碗糜子粥，冒著熱氣，裡麵摻了切碎的野雞肉；還有幾碟漢地的蜜餞，是從開原衛換的，有山楂的、海棠的，甜滋滋的，是給孩童和女眷準備的。
努爾哈赤看著帳內漸漸熱鬨起來，部眾們圍坐在桌旁，喝著酒，吃著肉，說著家常，還有人唱起了女真的山歌，歌聲粗曠，卻透著歡喜。他端起酒碗，站起身，帳內瞬間安靜下來，所有人都看著他。
“各位兄弟，各位族老，”努爾哈赤的聲音不高，卻傳遍了整個帳內，“今天是正月初一，過年了。去年咱們建州收了哈達部，搶了烏拉部的馬場，換了大明的鹽和鐵，日子比以前好了不少——這都是咱們大家一起拚出來的。”
他頓了頓，目光掃過每一張臉，有年輕將領的激昂，有老卒的沉穩，有女眷的溫柔，還有孩童的好奇。“今年開春，咱們要打輝發部。輝發部扣咱們的商隊，搶咱們的東西，還跟葉赫勾結——這筆賬，必須算！”
帳內的部眾們立刻歡呼起來，有人舉起酒碗喊道：“跟著汗王打輝發部！搶他們的糧草，奪他們的馬場！”
“對！跟著汗王！”
歡呼聲震得帳簾都在動，雪沫子從帳簾縫隙裡飄進來，落在酒碗裡，卻沒人在意。努爾哈赤看著這一幕，嘴角的笑意更深了——這就是他的部眾，勇猛、齊心，有他們在，建州的刀鋒，就能劈開任何阻礙。
他抬手往下壓了壓，帳內又安靜下來：“大家放心，開春打仗，我會帶著你們一起上。糧草我已經讓安費揚古清點好了，甲胄也夠，咱們不會餓著，不會凍著。等打贏了輝發部，咱們就分他們的土地，分他們的牛羊，讓咱們建州的人，日子過得更好！”
說完，他舉起酒碗，一飲而儘。部眾們也紛紛舉起酒碗，將碗裡的酒喝光，碗底碰到木桌，發出“砰砰”的響，像極了戰場上的戰鼓。