天津城門大開，文武官員身著官服，列隊相迎，高呼“太子殿下千歲”，聲勢浩大。街道兩旁擠滿了百姓，人人踮腳張望，想要一睹太子風采，更想為病中的郡主送上祝福。
朱常洛無心應付官員們的寒暄，簡單抬手示意後，便抓住天津知府的手腕，急切地問：“明慧郡主何在？孤的女兒怎麼樣了？”
知府被他抓得一個踉蹌，連忙躬身回答：“回殿下，郡主在行宮靜養。禦醫說她鳳體仍虛，需要好生照料，但已無性命之憂。”
“快帶路！”朱常洛一刻也等不及，語氣中滿是身為人父的急切，“孤現在就要見她！”
“殿下舟車勞頓，不如先稍事休息，沐浴更衣...”知府試圖勸阻。
朱常洛眼神一凜，帝王威儀儘顯：“孤說，現在就去！”
知府嚇得渾身一顫，不敢再多言，連忙引著眾人往行宮走去。行宮原是鹽商的私家園林，如今戒備森嚴，天津衛的士兵五步一崗，十步一哨，連飛鳥都難靠近。
朱常洛、太子妃、王才人快步走向徵妲的寢殿，沈硯、郭振明等人緊隨其後，目光警惕地掃視著四周，不放過任何可疑之處。
越是靠近寢殿，朱常洛的心就跳得越快。他想象著女兒蒼白消瘦的小臉，想象她虛弱臥床的樣子，心中一陣陣地疼。
終於到了寢殿門前，兩名宮女跪地行禮：“參見太子殿下，太子妃娘娘，王娘娘。”
“郡主醒著嗎？”朱常洛急切地問，聲音不自覺地放輕。
“回殿下，郡主剛服過藥，醒著沒多久。”
朱常洛深吸一口氣，輕輕推開殿門。寢殿內彌漫著淡淡的藥香，陽光透過窗欞，在地上投下斑駁的光影。雕花大床上，一個小小的身影靜靜躺著，被子隻隆起一個小小的弧度，顯得格外單薄。
朱常洛幾乎是踉蹌著撲到床前，顫抖的手指小心翼翼地拂過女兒消瘦的小臉，那冰涼的觸感讓他心頭一緊。他在床邊坐下，緊緊握住徵妲露在被子外的小手，聲音沙啞得不成樣子：“徵妲，爹爹來了...爹爹來晚了，讓你受苦了。”
徵妲的睫毛顫動了一下，緩緩睜開眼睛。那雙曾經靈動狡黠的眸子，此刻帶著幾分迷茫，可當她看清眼前的人時，瞬間亮了起來，像盛滿了星光。
“太...太子爹爹...”她虛弱地開口，聲音細若蚊蚋，卻像羽毛般輕輕撓在朱常洛心上。
朱常洛的眼淚再也控製不住，順著臉頰滑落，滴在徵妲的手背上。他緊緊攥著女兒的小手，哽咽道：“是爹爹，爹爹來了。對不起，妲妲，爹爹沒能早點來看你。”
徵妲微微搖了搖頭，努力擠出一絲讓人心疼的笑容，小手輕輕回握住他的手指，雖然無力，卻帶著滿滿的依賴：“徵妲...不怪爹爹...妲妲知道...爹爹和娘親...一定會來的...”
太子妃再也按捺不住，快步上前，握住徵妲的另一隻手，貼在自己臉頰上，泣不成聲：“我的乖妲妲...娘的寶貝...你可算好些了...嚇死娘親了...”
王才人站在一旁，眼圈泛紅，悄悄抹了把眼淚，輕聲道：“郡主吉人自有天相，總算是熬過來了。”
就在這溫情脈脈的時刻，沈硯卻快步走進殿內，臉色凝重得嚇人，連行禮都省了：“殿下，有緊急情況。”
朱常洛眉頭一皺，心中升起不祥的預感：“何事如此慌張？”
沈硯看了一眼床上虛弱的徵妲，俯身湊到朱常洛耳邊，聲音壓得極低：“我們抓到一個試圖混進行宮的奸細，嚴刑拷打之下，他招供了。”
“招供了什麼？”朱常洛的心瞬間提到了嗓子眼。
沈硯的目光落在徵妲身上，一字一頓，語氣冰冷：“刺客的真正目標，不隻是殿下您。他們接到的死命令是——斬草除根，務必取明慧郡主性命。”
朱常洛渾身一僵，下意識地將女兒的手攥得更緊，眼神瞬間變得狠厲如刀。太子妃也驚得臉色煞白，連忙將徵妲往懷裡護了護，身體微微發抖。
徵妲似乎察覺到了氣氛不對，小眉頭皺了起來，怯生生地問：“爹爹...怎麼了？”
朱常洛強壓下心中的殺意，伸手摸了摸女兒的頭，聲音儘量溫柔：“沒事，妲妲彆怕，爹爹會保護好你。”
窗外，“轟隆——”
一聲驚雷劃破天際，豆大的雨點瞬間砸落，打在窗欞上劈啪作響，將寢殿內的溫情瞬間撕碎。朱常洛將徵妲往被子裡緊了緊，大手按在腰間佩劍上，指節因用力而泛白，眼神冷得能凍住雨水。
“沈硯，”他聲音低沉，卻帶著不容置疑的威嚴，“奸細現在何處？審出背後主使了嗎？”
“回殿下，奸細被關押在行宮西側柴房，由錦衣衛看管。”沈硯躬身回話，語氣凝重，“他嘴硬得很，隻肯招認目標是郡主，至於背後主使，無論怎麼拷打，都隻說‘奉命行事’，再不肯多吐一個字。”
“廢物！”朱常洛低喝一聲，眼中滿是焦灼，“用儘一切手段，必須讓他開口！孤要知道，到底是誰敢這麼膽大包天，連三歲孩童都不放過！”
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“臣遵旨！”沈硯拱手領命，轉身就要離去。
“等等，”徵妲忽然虛弱地開口，小手輕輕拉了拉朱常洛的衣袖，“爹爹...彆...彆用酷刑...，小心敵人的離間劑。
沈硯眼中閃過一絲精光：“郡主的意思是，這奸細來自建州？
徵妲微微點頭，小腦袋靠在枕頭上，顯得十分疲憊。
“建州表麵恭順大明，暗中挑起大明內部矛盾，對四鄰聯姻，通商，卻又慢慢蠶食其土地。”