天津行宮，萬曆帝寢殿。
檀香嫋嫋，壓不住殿內凝重
萬曆帝靠在榻上，目光複雜，落在太子懷中的朱徵妲身上。
這個小孫女，此番展露的能力，早已超出“聰慧”，讓久居深宮的帝王，都生出一絲心驚。
朱常洛俯身，簡明稟明京中禦史彈劾之事。
“父皇，兒臣失察，甘願受罰。”
“此番若非妲兒機警，後果不堪設想。”
“奸佞未清，反噬已至，懇請父皇聖斷！”
萬曆帝沉默片刻，視線鎖向徵妲。
“朕的小郡主，你立了大功，也惹了大麻煩。”
“有人說你父王用人不明，你怎麼看？”
徵妲在朱常洛懷中微微直身，聲音軟糯，卻字字清晰：
“皇爺爺，彈劾爹爹，是因為他們怕了。”
“哦？怕什麼？”
“怕皇爺爺的英明，怕爹爹的賢德，怕大明的法度！”
她眨著清澈眼眸，一語道破，“他們想攪渾水，讓皇爺爺動怒，讓爹爹自危，自己好躲在後麵繼續做壞事！”
萬曆帝眼中閃過精光：“那依你之見，該如何？”
“皇爺爺，”徵妲小手輕輕攥住萬曆衣袖，帶著孩童的依賴，更藏著篤定，“您是天下之主，萬民仰仗。”
“他們想渾水摸魚，您就偏偏把水澄清，讓他們無所遁形！”
她頓了頓，稚嫩嗓音吐出驚雷般的計策：
“請皇爺爺下兩道聖旨。”
“第一道，給冷宮裡的鄭妃奶奶。”
“就說有罪犯指證她派人刺殺太子，皇爺爺念及舊情，允她自證清白，提供證據。”
“第二道，”她聲音更穩，“給準備致仕、在家修書的沈一貫沈閣老。”
“同樣有人指證他派人刺殺太子於來津路上，皇爺爺開恩，許他自證。”
“並且——”
徵妲抬起小臉，眼神天真卻銳利如刃：
“請沈閣老務必攜帶長子沈泰鴻、庶子沈泰淵、沈泰泳、沈泰藩，一同來天津配合查證，以表坦誠！”
此言一出，朱常洛亦微微吸氣。
萬曆帝目光驟然一凝，深深盯住這個三歲孫女。
好一手敲山震虎！
好一招分化離間！
對鄭妃：推至嫌疑風口，福王遠在廣東，她孤立無援。為保自身與兒子，極可能吐同黨秘密！
對沈一貫：允“自證”是假，帶諸子是真——赤裸裸的警告，活生生的人質！他敢來嗎？來了如何自證？這是把他架在火上烤！
“好！好一個‘把水澄清’！”
萬曆帝渾濁眼眸爆發出久違光彩，猛地一拍扶手，語氣暢快，“就依朕的護國智敏郡主所言！”
他轉向身邊太監，沉聲下令，帶著壓抑已久的快意：
“擬旨！”
兩道措辭相似、刀刀見血的聖旨，當夜便以八百裡加急發出。
如兩把精準飛刀，直刺京師最隱秘的痛處。
冷宮之內
鄭妃捏著聖旨，手指顫抖，臉色煞白如紙。
“自證清白……提供證據……”
她喃喃自語，隨即眼中翻湧著恐懼與暴怒：
“是誰？！是誰算計我！想讓我萬劫不複，連累常洵嗎？！”
屏退左右，隻留心腹老嬤嬤。
“崔文升……好你個崔文升！”
小驚又怒，字字咬牙，“想借刀殺人，讓本宮和福王當替死鬼？做夢！”
飛速寫下密信，直奔娘家。
“嬤嬤，親手交給我父親！”
聲音壓得極低，字字帶血，“告訴父親，崔文升背著我犯下誅九族大罪，如今想推我頂罪！為了常洵，我必須‘自證清白’！”
“讓他們把崔文升侵占皇莊、宮內采買舞弊、勾結邊將的賬目，全翻出來！還有他妄議太子、詛咒皇上的人證，一並找來！”
她要反戈一擊！
皇帝要證據，她就給證據——隻不過，矛頭要對準真正害她的人！
京城，沈府
正廳死寂。
檀香燃儘的餘味，混著壓抑的恐慌，彌漫每個角落。
沈一貫端坐主位，指節泛白。
麵前，傳旨太監麵無表情，手中明黃聖旨帶著龍涎香，卻如一把冷刀，架在沈府所有人脖頸。
“……有罪犯指證：沈一貫暗遣刺客，謀害東宮太子！”
太監尖利嗓音響起，字字如針，“聖上開恩，暫免拘拿！著你即刻攜長子沈泰鴻、庶子沈泰淵、沈泰泳、沈泰藩，隨咱家赴天津行宮，當麵解釋！”
“若延誤、私藏子嗣、中途脫逃，以謀逆同罪論處！”
聖旨宣讀完畢，太監將卷軸一合，遞向沈一貫：“沈大人，接旨。”
沈一貫猛地抬頭，鬢角白發映著燭火，眼中滿是震驚與難以置信：“謀害太子？這是汙蔑！十足的汙蔑！”
為官數十載，身居高位，他素來謹小慎微。
就算與東宮政見不合，也絕不敢動刺殺之心——這是株連九族的滔天大罪！
“咱家隻奉旨傳旨。”
太監語氣淡漠，眼底藏著幸災樂禍，“是否汙蔑，沈大人到天津跟聖上、郡主說去。”
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“時辰不早，半個時辰後府外等候。誤了行程，後果自負！”
太監轉身就走，腳步聲在空曠庭院裡刺耳如催命鼓點。
“父親！”
三道身影接連闖入，沈泰鴻焦急，沈泰淵惶恐，沈泰泳麵色慘白。
“父親，誰要害我們沈家？”沈泰鴻聲音發顫，“刺殺太子是滅門之罪！我們沒做過，去了天津，聖上會信嗎？”
沈泰淵急得團團轉：“是啊父親！這是栽贓！不能去天津，萬一被直接定罪，豈不是自投羅網？”
“父親，我們真要去天津？”沈泰泳顫聲追問。
沈一貫重重捶在案幾上，紅木桌麵震得茶杯搖晃：“栽贓？自然是栽贓！可聖意已下，我們有選擇嗎？”
深吸一口氣，他強迫冷靜。
能此時指證他，還讓聖上“開恩”給機會，背後之人絕非等閒——分明是借聖上與那位三歲郡主的手，徹底扳倒他！
“天津，非去不可。”
沈一貫眼神沉凝，帶著孤注一擲的決絕，“聖上讓我們父子同去，既是試探，也是自證之機。”
“若不去，便是坐實謀逆，沈家即刻抄家滅族！”
他看向三個兒子，語氣嚴厲：“泳兒，去喊藩兒，令他速收拾行裝！鴻兒，帶上能證明清白的文書卷宗！”
“淵兒，去庫房取應急銀錢！記住，不可張揚，不可私藏，更不能通風報信——府外必有錦衣衛監視！”
兄弟三人臉色煞白，不敢多言，轉身速去。
沈一貫獨自留在正廳，望著案上明黃聖旨，渾身冰冷。
想他一生鑽營，位極人臣，晚年竟要受此奇恥大辱！
他隻是想阻攔太子晚些入京，並未敢刺殺。
如今家族命運懸於一線。
“收拾行裝。”他頹然擺手，“把所有與天津、馮義、鄭妃往來的書信，能證明為父未參與刺殺的，全帶上！”