萬曆三十七年三月，天津衛街市。
“砰！”
悶響炸開，惡仆一腳踹在老漢胸口！
老漢抱著空鹽袋，像破麻袋似的滾在塵土裡，咳得撕心裂肺，嘴角滲出血絲。
鹽鋪前，四個佩刀惡仆橫眉豎目。
腰刀出鞘半寸，寒光刺眼，對著排隊的百姓凶神惡煞。
馬文昌搖著折扇，斜倚在門檻上，扇麵上“富貴”二字晃眼。
他盯著人群冷笑，聲音像淬了毒：
“一兩銀子一斤，想買就乖乖排隊等！”
“不想買，立刻滾蛋，今日配額完了，明日，加錢再來！”
人群裡，李大壯夫婦攥緊拳頭。
指節發白，青筋暴起，指甲幾乎嵌進肉裡。
半月前，他們的小鹽鋪。
不願被馬文昌吞並，就被安了“私販劣鹽”的罪名。
鋪子被砸得稀爛！
十歲兒子被打斷腿，躺在床上哭嚎！
如今，連買斤乾淨鹽，給兒子補身體都難如登天！
“鹽裡全是沙子！”有人哭罵著，舉起手裡的粗鹽，黑黃顆粒裡摻著碎石：
“還賣這麼貴，官府，官府不管嗎？”
“管？”
馬文昌嗤笑出聲。
唾沫星子飛濺，眼神輕蔑到了極點：
“老子背後，可是福王殿下！”
“官府？借他們十個膽子，誰敢管？！”
話音未落——
“嗒嗒嗒！”
街尾馬蹄聲炸響，急促得像催命鼓點！
儀仗開路！皂隸舉著“回避”“肅靜”牌，狠狠猛敲！
“哐！哐！哐！”百姓尖叫著往兩側擠，腳不沾地似的逃竄，生怕被馬蹄碾成肉泥！
八抬小轎碾過石板路。
軲轆聲“咕嚕嚕”炸響，震得地麵發顫，塵土飛揚！
轎簾“唰”地掀開！
嬤嬤探身，伸手一抱，一個嫩黃宮裝的小不點，被穩穩托出來！
雙丫髻係著紅絨球，一晃，再晃！
眉眼精致得像玉雕瓷娃娃，皮膚白得晃眼，亮得刺眼！
正是萬曆親封的護國郡主——朱徵妲！
三歲小身子落地，小腳踩在青石板上。
小手緊緊攥著嬤嬤手腕，指節微微泛白。
脆生生的聲音穿透街市嘈雜，像淬了冰的銀鈴，直刺耳膜：
“馬文昌！一兩銀子一斤沙鹽！你憑什麼？！”
馬文昌心裡“咯噔”一下，眼皮狂跳。
“郡主殿下！鹽采製不易，價高是情理！”麵上卻堆起假笑，他躬身作揖：“郡主，這市井瑣事，哪勞您親自跑一趟？”
“情理？”朱徵妲挑眉，小眉頭一擰，聲音陡然轉冷，像寒冬臘月的風，
“徐大人早演示過精白鹽！你偏賣摻沙的臟鹽！不僅打人！還霸井！這也叫情理？”
“郡主明鑒！都是坊間流言！瞎編的！”馬文昌臉色一僵，嘴角的笑掛不住了：
“流言？”張清芷上前一步，“嘩啦”一聲，一疊紙狠狠甩在馬文昌麵前的地上。
“李大壯的證詞，你霸占鹽井的契約。還有你私藏禁物的清單！這些，也是流言？”
馬文昌額角冷汗“唰”地冒出來，後背瞬間濕透。
他梗著脖子嘶吼：“僅憑幾張破紙作不得數！我背後是福王！你們敢汙蔑？”
這話一出，百姓們瞬間噤聲。
福王！鄭貴妃之子！權勢滔天！誰也不敢惹！
連隨行的官員都變了臉色，悄悄往後退，生怕沾上身。
“福王叔叔，他早去廣東就藩了！”朱徵妲笑聲清脆，像銀鈴撞響，卻帶著刺骨的冷：
“難不成，能隔空指使你作惡？”
她轉頭，小胳膊一抬，聲音斬釘截鐵：“畢大人！帶上來！”
“是！”
畢自嚴揮手，兩個官差押著個麵色慘白的中年男人過來，正是馬文昌的心腹管家。
“東家！我招了！砸鋪子、打孩子、勾結鄭貴妃胞弟。”
管家一見到馬文昌，“噗通”跪下哭喊：
“東家，都是你讓我乾的！書信還在書房密匣裡！”
你！”馬文昌氣得渾身發抖，眼前一黑差點栽倒。
百姓們炸了鍋！
“郡主為民做主啊！”
“這鹽商太黑心了，我家存的鹽都能磕牙！”
“我爹上次討說法，被他們打斷了腿！”
哭喊聲、控訴聲此起彼伏，朱徵妲抬手一壓，街市瞬間安靜。
“勾結權貴、壟斷鹽利、欺壓百姓，真當朝廷治不了你們？”
隻見她小身子站得筆直，目光掃過一眾鹽商，聲音帶著冰碴：
“徐先生，亮家夥！”
“哐當”抬上兩個大鐵盆，一盆黑黃粗鹽，混著泥沙石子，看著就硌牙放在地上。
而另一盆鹽則雪白晶瑩，顆粒均勻，在太陽下閃著光。
“諸位請看！”徐光啟俯身，抓起一把精白鹽。
指尖一揚。
鹽粒簌簌落入清水碗，瞬間溶解，水依舊清亮見底，不見半分雜質！
“這是官辦鹽場新鹽，采用格物之法——篩、蒸、提純！徐光啟耐心解釋：
“新鹽無雜質！無毒！且成本，比粗鹽低三成！”
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“我的天！”
“這麼乾淨？”
“比白糖還白！”
百姓們瘋了似的湧上前，踮腳、探頭，扒著鐵盆邊緣。
眼裡全是狂喜，嗓門喊得震天響！
鹽商們臉唰地白了！心沉到穀底，手腳冰涼。