暮色四合時，天空像被傾倒的濃稠墨汁浸透，黑暗以肉眼可見的速度吞噬著最後一縷天光。
楚楚站在新搭建的棚子前，看著這不可思議的天象變化——在地球上，夜幕降臨至少需要半小時的漸變過程，而這裡，黑暗仿佛是有生命的實體，在轉瞬間便完成了對世界的統治。
當最後一抹光亮消失時，楚楚不由自主地屏住了呼吸。
這不是普通的黑夜，而是絕對的、純粹的黑暗，如同被蒙上了十層黑布。
黑夜像實體般壓下來，濃稠得能嘗到味道——那是混合著沙塵的土腥味，還有某種植物的酸澀清香，這是新搭的棚子所用植物的味道。
她伸出手在眼前晃動，卻連一絲輪廓都看不見。
這個星球沒有衛星，自然也沒有月亮，甚至連星光都被厚重的大氣層過濾得所剩無幾。
楚楚第一次理解了“伸手不見五指”這個成語的字麵意義——她的手指確實消失在眼前的黑暗裡，仿佛從未存在過。
小鎮的土著居民早已回到各自的居所。
黃昏時分，楚楚就注意到他們匆忙結束勞作的身影，就像在逃避什麼可怕的東西。
更奇怪的是，沒有任何一家點燃燈火。
整個小鎮沉入黑暗的速度快得驚人，仿佛被某種無形的力量強製熄滅了所有光源。
“資源有限。”
蒙西白天這樣解釋過，他溝壑縱橫的臉上帶著楚楚讀不懂的表情，“我們珍惜每一滴燃料。”
楚楚摸索著回到棚子裡，不小心踢到了棚子的立柱，一陣麻木由腳尖直竄天靈蓋。
她僵在原地，心臟狂跳，生怕驚動了黑暗中可能存在的什麼東西。
棚子是用當地一種韌性極強的植物莖稈搭建的，隻有三米見方，勉強能讓她躺下。
白天時，這個臨時棲身之所還顯得寬敞，現在卻像在不斷收縮的牢籠。
她小心翼翼地坐下，背部緊貼著粗糙的棚壁。
黑暗中，聽覺變得異常敏銳——遠處傳來某種動物低沉的嗚咽，近處有細碎的、像是許多小腳爬過沙地的聲音。
楚楚抱緊雙膝，指甲不自覺地陷入手臂的皮肉中。
“彆靠近，我可是唯物主義者！”
她在心中默念這個詞，像念咒語一樣反複咀嚼。
雖然記憶像被撕碎的紙片般零散，但她確信自己曾經相信科學能夠解釋一切現象。
可是現在，在這片吞噬一切的黑暗中，理性思維正在一點點瓦解。
棚子裡的空氣變得粘稠起來。楚楚開始數自己的呼吸，一、二、三……數到二十七時，她突然意識到一個可怕的事實——她無法確定自己是否真的睜著眼睛。
黑暗如此徹底，以至於睜眼與閉眼沒有任何區彆。
極度的恐懼使她胃部一陣絞痛。
白天蒙西說過的話在耳邊回響：“這裡的人都很友好，你會習慣的。”
但楚楚忘不了他說這話時眼中閃過的異樣光芒。
那種眼神她在地球上見過——當人們隱瞞著什麼重要事情時，瞳孔會不自覺地微微擴張。
“流放之地，絕不是什麼好地方！”
楚楚無聲地動了動嘴唇。
她不知道自己犯了什麼罪，但能確定這裡絕非善地。
回憶起傍晚在河邊的經曆。
她跪在岸邊，雙手捧起清澈的水，就在嘴唇即將觸到水麵的一瞬間，河水突然變成了濃稠的血紅色。
那不是光線變化造成的錯覺——液體確實改變了性質，她能聞到鐵鏽般的血腥味，甚至感受到指尖傳來的溫熱觸感。
楚楚猛地甩開那捧“血水”，踉蹌後退。
那一瞬間的恐怖景象已經深深刻進她的腦海，她暈倒了，還做了一個冗長又忘掉了的夢，西卡的母親說那是因為她在沙漠中行走太久，中暑了！
棚子裡，黑暗似乎在凝聚成實體。
楚楚感到一陣沒來由的恐懼，好像有什麼東西正站在她麵前，近得能感受到它的呼吸。
她僵硬地伸出手，向前摸索——
指尖碰到了空氣，冰涼而空曠。
她長舒一口氣，卻在下一秒幾乎尖叫出聲——她分明感覺到蒙西那張布滿溝壑的臉就在半米之外，在黑暗中凝視著她！
那種被注視的感覺如此真實，以至於她能想象出老人渾濁的眼白和發黃的牙齒。
“不，不，這不可能……”
楚楚急促地喘息著，拚命說服自己這是幻覺。
她再次伸手，依然什麼都沒摸到，但那種被監視的感覺揮之不去。
棚子似乎在黑暗中擴展。
明明記得自己坐在草榻邊緣，現在卻感覺後背離牆壁遠了許多。
楚楚嘗試著向一側移動，按理說兩步就應該碰到棚壁，但她挪動了四步，依然沒有觸到任何障礙物。
“空間扭曲？”
這個科學術語從她混亂的大腦中蹦出來，隨即被自己荒謬的想法嚇到。
棚子怎麼可能在物理上變大？除非……
除非這裡的黑暗不僅僅是光線的缺失。
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楚楚突然意識到一個更恐怖的事實——從進入棚子到現在，她一直沒有聽到自己的腳步聲。
在絕對寂靜中，連衣料摩擦聲都消失了，仿佛聲音也被黑暗吞噬了。
她停下動作，強迫自己冷靜下來。
唯物主義，科學解釋，一定有合理的……
但河水變血水的畫麵再次闖入腦海，擊碎了她脆弱的理性防線。
“我必須離開。”
楚楚咬緊牙關，指甲更深地掐進肉裡，疼痛讓她保持清醒，“不管付出什麼代價，我一定要離開這個鬼地方。”
黑暗中，似乎有東西在輕笑。
楚楚必須坦白承認，不知道是由於神經紊亂，還是由於在新住所裡的陌生感受，或者由於自己從冷凍球裡“破殼而出”後無法接受此地如此惡劣的環境而心情抑鬱，反正一眾古怪的恐懼正從黑暗的四麵八方向她襲來！
這是一種難以忍受又折磨人的恐懼！
像有無數隻冰涼的手在撫摸她的脊椎，又像被浸泡在粘稠的、具有腐蝕性的液體中。
她的太陽穴突突跳動，耳膜隨著心跳鼓脹，每一次脈搏都像在顱骨內敲響警鐘。
她在害怕什麼東西，可她自己也講不清楚那是什麼。
那是一種超越語言描述的原始恐懼，像是基因深處被喚醒的古老記憶。
那是某種不可理解、超出人類認知的現象，就像二維生物突然窺見了三維世界的冰山一角。
恐懼越來越強烈，毫不理會任何理智的論據。
楚楚試圖用科學知識安慰自己——黑暗隻是光子的缺失，棚子空間不可能自行擴展，笑聲可能是風吹過草莖的錯覺。
但這些理性的磚石在恐懼的洪流前如同兒戲，瞬間被衝得七零八落。
在這種時候，理智即使分外清醒，也無法對抗如潮水般湧來的感受！
“這不合理……”
楚楚的嘴唇顫抖著，聲音剛出口就被黑暗吞噬。